Более-менее целой оказалась нижняя челюсть. Её-то я и засунул в инвентарь, а следом и кристалл эргона, к моему счастью, оказавшийся не повреждённым. Вытащив планшет из сумки, я взглянул на экран:

«Количество черепов: 5/1»

— Сработало. Ну, не зря хоть бился.

Подобрав затем молоток, я убрал его в сумку, в вот топор за ним отправлять, не спешил. Мне с ним спокойнее, а неудобств от него совсем минимум. На него и опереться можно было в случае чего, а то меня реально, как-то пошатывало.

У черепа, того, что я сбил с костяка ударом молотка, глаза продолжали гореть багровым пламенем. И это несмотря на солидную такую трещину в кости. Пальцем я решил в глазницу не лазить, мне и отвёртку достать нетрудно.

Подняв третий, отброшенный мною череп, я не нашёл рядом с ним кристалла. Пришлось звать на помощь ворона. Нашли. Кристалл неведомо как улетел аж к самому завалу на лестнице.

— С этим порядок, — довольно я хлопнул ладонью по сумке. — Не знаю, как мне их засчитают, но думаю, за три добавочных кристалла немного пострадать можно. Пойдём посмотрим, может, не спроста эти твари в одном саркофаге сидели?

Браслет. Незамкнутая полоска тёмного металла, шириной, наверное, сантиметра два, из всех украшений, на котором были два чуть-чуть выпуклых значка.

'Украшение из неизвестного металла.

Описание характеристик не доступно.

Для доступа к характеристикам получите первый игровой уровень'.

— Не девчачий? Не? — спросил я сам себя, прикладывая его к левому запястью. — Да и какая разница? Браслет– это вам не серёжки, под рукавом спрятал и носи, если вдруг он что-то интересное даёт. Надеюсь, что всё-таки даёт. Ладно, разберёмся. А теперь настало время пройти испытание богов.

Неяркая вспышка. Мой желудок лениво шевельнулся, словно раздумывая, стоит ли прыгать вверх или всё же остаться лежать на месте. Пока думал, — всё уже прошло. Проморгавшись, увидел, что нахожусь во всё той же комнате со стенами из грубо отёсанного камня, освещённого факелами. Вот только… барабана, разделённого на разноцветные сектора, на стене не было. Я рефлекторно перехватил поудобнее топор, который так и не убрал в инвентарь.

Потому что в комнатушке был какой-то типок в старомодном, длинном, до самого пола, тканевом плаще серо-белого цвета и украшенным вышивкой из золотистых ниток. Большой капюшон наброшен на голову так, что полностью скрывает лицо.

Он что, ассасинов косплеет? Тогда неудачно. Разве профи будет намерено ссужать своё поле зрения и практически лишать себя слуха? Наверняка есть сотни других, но не таких романтических способов остаться неузнанными.

Смешные. Помню, как особенно ржачно было смотреть первые самопальные фильмы про сталкеров. Сразу было понятно, что снимают их задроты в настоящем лесу никогда не бывавшие. Потому у них битые жизнью суровые бродяги шаро@бились по лесу, где аномалии встречаются на каждом шагу, а монстры за каждым кустом, в капюшонах, на голову накинутых, ещё из ушей, в локаторы воткнутых, хард-энд-хеви гремит. И этот туда же, — впечатлить удумал.

— Но попытаться я был должен, — голос, прозвучавший из-под капюшона, был совсем другим, чем тот, что я слышал уже три раза. Живой он был, с интонациями. — Ты бы топор убрал, что ли? Ты же не викинг какой-нибудь, который даже спит с ним в обнимку. На испытании он не пригодится, пока тут от тебя другое требуется.

Мысли читает? Я точно в слух этого не говорил. Капюшоноголовый тем временем провёл перед собой правой рукой, ладонью вниз, и появился столик на одной ножке, на котором лицом вверх лежали три карты: два красных туза и дама пик между ними.

— Сыграем? Правила просты: ты должен угадать, где дама пик.

Мужик ловко перевернул карты рубашками вверх и принялся шустро перебрасывать приговаривая:

Подходи, честной народ,

Щас вам денюжка попрёт!

Кто карту угадает,

Тот все деньги забирает! *

Наконец-то он остановился и предложил:

— Выбирай. Первая попытка бесплатная, за вторую надо будет кристалл эргона поставить на кон. Ах да, забыл сказать, что тебя ждёт, если карту угадаешь: буст характеристик. Легко поднимешь все основные параметры на плюс два! Стоит только выпить зелье из этого пузырька.

В руках незнакомца появился небольшой фигурный пузырёк, словно из-под дамских духов, с розоватой жидкостью.

Вновь переведя взгляд на стол и посмотрев на карты, я точно был уверен, где лежит дама пик: первая с правой от меня стороны. Вот точно — там она!

— Нет.

— Что нет? — удивился капюшоноголовый.

— Я не буду выбирать карту. Я точно знаю два способа, как в эту игру законно обмануть игрока. Думаю, при твоих умениях у тебя этих способов гораздо больше. Отправляй меня обратно, — я уже домой хочу.

— Уверен? Уж поверь, такое зелье, так просто не достать. И оно уж точно стоит гораздо больше, чем кристалл эргона.

— Благодарю за разъяснения, но мне домой пора.

— Ну домой, так домой…

Вспышка. На этот раз чувство всё ускоряющегося падения было дольше. И желудок таки сдвинулся с места. А когда я открыл глаза, по ним ударил свет хмурого весеннего дня. Этот капюшоноголовый меня прямо из локации выкинул? Хорошо ещё, что я весь дроп собрал. Правда, не проверил, был ли всё-таки лаз наружу. А вдруг был? А там ещё цветы иридия небось росли. Ну да ладно, чего уж о не случившимся жалеть. Теперь надо думать, как домой попасть. В таком виде меня сердобольные пенсионеры враз ментам сдадут. И такси, похоже, не вариант, — в машину не посадят. Я бы точно не посадил. Придётся звонить.

— Да, Руслан, — послышался в трубке женский голос. — Наконец-то вы позвонили. У вас всё хорошо? Я к вам подъеду? Руслан, я хотела вам предложить, а давайте вместе квест сдадим, а? Там же ещё разбираться надо будет, а вместе интереснее. Так я выезжаю?

— Нет, Руслана, не стоит. Я вам позвонил, чтобы сообщить: что можете сдавать, — я вышел. А встретиться? Может быть, завтра? Сегодня я очень устал.

— Завтра? Завтра я не могу. Мне надо в Казань с утра ехать…

— Жаль. Тогда встретимся, как приедете обратно. Я буду ждать вашего звонка. Всего доброго.

И нажал отбой. А потом залез в «Избранное» и нашёл ещё один номер.

— Салам-пополам, братиш, — раздался в трубке знакомый с детства голос. — Не поверишь, я о тебе вот