отмотал запись и стал смотреть покадрово. Быстрая тень возникла и исчезла рядом с охранником за долю секунды до того, как он упал с перерезанным горлом. Светка стояла рядом, боясь пошевелиться. На всех записях было одно и то же: мелькали быстрые и бесшумные тени и люди падали замертво. Филиппов просматривал последнюю запись, камеры, смотрящей на служебные пристройки. И тут Светка вскрикнула от неожиданности: два человека, в закрытых чёрных одеждах и масках, выволокли из одного из домиков, сопротивляющихся Максима с Мариссой. И в этот момент, с неба камнем упала крупная хищная птица и стала бить огромным клювом рвать страшными когтями нападавших. Это отвлекло убийц, ребята вырвались и бросились бежать. Недалеко. Нападавших оказалось четверо. Бой был неравный. Отшвырнув израненную птицу, убийцы скрутили Максима и Мариссу и исчезли с ними в темноте.

Филиппов вскочил и бросился наверх. Светка не отставала. Обследовав периметр и не найдя никаких следов, майор вернулся к месту схватки. В мокрых кустах лежал без сознания, истекающий кровью недавний знакомый. Филиппов проверил пульс и, забросив руку мужчины себе на плечо, поднял его с земли и поволок в дом.

-- Тоже мне, орёл. – он осторожно сгрузил раненого на белый мохнатый ковёр в холле.

-- Беркут. – тихо произнесла Светка.

-- Что ты сказала? – резко обернулся к ней майор.

-- Беркут. Его зовут Беркут Сквел. – повторила девушка, -- Он начальник тайной стражи короля Георга.

-- Отличная новость! – зло рявкнул на неё Филиппов, -- Я так и объяснять это буду руководству? Что одного из самых влиятельных людей в городе и его охрану покрошили в капусту ниндзя? Увели в неизвестном направлении моего сына и его подружку. А единственный свидетель, который, кстати, вот-вот отдаст концы, вообще не человек, а птица. Так?

-- Это были тёмные эльфы, -- Флип робко выпорхнул из своего укрытия.

-- Ещё лучше! – майор разорвал рубашку на Беркуте и стал осматривать его раны. – То же самое оружие… Что там твоя подруга говорила: тёмные эльфы смазывают свои клинки ядом, продлевающим агонию?

-- Кайла мне не подруга. – буркнула всё ещё дрожащая Светка и тут же подскочила, -- Яд! Я знаю, где взять противоядие! Мы можем его спасти! Надо ехать к моим родителям, это не далеко!

Филиппов выпрямился и посмотрел на девушку:

-- Поехали. Поможешь мне погрузить его на заднее сиденье.

-- А как же… здесь?..

-- Эти уже никуда не убегут. А по дороге, у тебя будет время рассказать мне всё, что знаешь. Хватит с меня ваших тайн.

-- Пап! -- Светка набрала номер отца.

-- Наконец-то! – у отца был взволнованный голос, -- Я не мог тебе дозвониться. Тут кое-что произошло.

-- Мы через полчаса будем у вас. – перебила она его, -- С нами раненный. Ты помнишь, как вы лечили рану Максима?

-- Я как раз хотел сказать про Максима…

-- Расскажешь, когда мы подъедем. Нам нужно противоядие, антисептики и бинты. Много бинтов. – она покосилась на лежащего на заднем сиденье мужчину.

-- Всё сделаем. – коротко бросил отец в трубку и отключился.

Джип выбрался с лесной дороги на трассу, взревел и помчался на огромной скорости в область.

Когда они подъехали к дому Светкиных родителей, была уже глубокая ночь. Дети и молодёжь с наступлением осени уехали в город, а немногие, оставшиеся тут деревенские жители, давно уже спали. Светкин отец, немолодой, но всё ещё крепкий мужик с суровым лицом, поджидал их, стоя под дождём у распахнутых настежь ворот. Вдвоём с майором они отнесли раненого в дом и положили на стол. Окна в доме были плотно задёрнуты, горели сечи. Светка, забыв о недавних событиях, буквально разинув рот от удивления, наблюдала, как её мать, которая последние годы жила исключительно дачей, читала журналы по ландшафтному дизайну, сажала редиску, закручивала бесконечные компоты и варенья, быстро и ловко обрабатывает страшные раны мужчины. У Светки закрались подозрения.

-- Мам, ты знаешь… Кайлу? – спросила вдруг девушка. Тамара на мгновение остановилась, бросив взгляд на мужа и замершего в напряжении майора, и продолжила накладывать бинты.

-- Я хотела уберечь тебя от всего этого. – не меняясь в лице сказала женщина.

-- От чего, этого? – голос Светки едва не сорвался на крик, -- Почему ты мне ничего не рассказывала? Ведь это и моя жизнь тоже!

Тамара отложила бинт и посмотрела на дочь.

-- У нас с отцом почти получилось. Твоё детство было безоблачным, ты получила хорошее образование, стала востребованным специалистом.

-- Но что-то пошло не так. – саркастическим тоном вмешался в разговор Филиппов.

-- Как ты могла?.. – едва сдерживала рыдания Светка, -- Ты и про Элис знала?

Тамара закончила бинтовать раненого, подсела к мужу и ласково накрыла его руку своей.

-- Я родилась на той стороне. Элис всё время пыталась найти себе нового мужа, я была для неё обузой. – она обвела взглядом притихших слушателей, -- Мне было семь, когда она отвела меня к Санто и оставила здесь. Но я чувствовала, что деду я тоже не очень нужна. Я взбунтовалась, огрызалась с учителями, дралась с мальчишками и была крайне неуправляемой. Санто не выдержал и решил отправить меня обратно к матери, когда мне было семнадцать. Давно это было… Но до сих пор всё свежо в памяти, как будто произошло вчера… Чаю хотите? – Тамара встала и направилась на кухню, незаметно смахнув слезу.

-- Мам! – нетерпеливо окрикнула её Светка. Женщина остановилась. – Договори, раз начала.

-- Мы шли пешком несколько дней, спали на земле, еда, которую мы взяли с собой, закончилась. В нашем старом доме жили уже другие люди. От них мы узнали, что Элис вышла замуж за пожилого барона и уже успела похоронить его. И сказали, где она живёт. Мы добрались до огромного дома барона, но никого там не застали. Случайные прохожие поведали, что баронесса утром со всем своим скарбом и прислугой направились в порт. – Тамара сглотнула подступивший комок в горле, взяла себя в руки и продолжила, -- Я узнала её сразу. Элис стояла на палубе роскошного корабля, швартовы уже были отданы. Я закричала: «Мама, это я! Я здесь! Возьми меня с собой!» Она сделала вид, что не знает нас…

Горькие воспоминания нахлынули на женщину и слёзы потекли ручьями. Сергей Михайлович подошёл к жене и прижал её к себе, поглаживая по спине.

--