крыльев до двух с половиной метров; взрослому волку шею ломает лапами; поднять в воздух может вес почти в двадцать пять килограмм; а зайца или ягнёнка, как нечего делать, утащит! А зрение у них знаешь какое? Мышь в траве видит с высоты двух тысяч метров! Но от человеческих поселений старается подальше держаться. Странно, что он вообще здесь появился.

-- Я всё понял. – сурово прервал поток восторгов майор, -- Спасибо. За мной должок.

Филиппов перелез между сиденьями и, не выходя из машины, добрался до багажника.

-- Где же он? – мужчина наощупь перебирал содержимое тайника, -- Чёрт… Ага, вот ты где. – в его руке появился бинокль с ночным видением, -- Две тысячи метров… мышь в траве… надеюсь, что через тонированные стёкла ты меня не очень увидишь…

Он настроил оптику и нашёл в ветвях беркута. Птица неподвижно сидела на ветке, наблюдая через окно за мечущейся по квартире девушкой.

-- Тебя что, мама не учила шторы закрывать? – недовольно выругался майор в адрес Светланы.

К дому подъехало такси. Свет в квартире погас, девушка выбежала из подъезда и села в машину. Филиппов проверил в ноутбуке настройки маяка, установленного в сотовом телефоне Светланы. Такси тронулось с места и направилось в сторону области. Беркут взмыл в низкое серое небо.

-- Ну, поехали. – майор отложил бинокль, дал такси отъехать на пару кварталов и завёл двигатель. Ночь обещала быть неспокойной.

Глава 11. Ночь скрывает все следы

Светка в спешке переоделась, такси уже подъехало.

-- Я с тобой! – Флип обеспокоенно взлетел в воздух.

-- Куда со мной? Там дождь и холод. – девушка бросила взгляд на босоногого эльфа, -- Еда в холодильнике, вода здесь. – она показала на фильтр. – Я туда и обратно.

-- Если Кайла найдёт меня… -- изумрудные глаза в отчаянии хлопали длинными ресницами.

«Он прав.» -- Светка вспомнила последний визит родственницы.

-- Хорошо. Только сиди тихо и не высовывайся. – она показала ему на глубокий карман тёплого худи. Флип без лишних разговоров юркнул туда и затих.

-- Вы знаете, куда ехать? – на всякий случай уточнила Светка у таксиста. – А… Это снова Вы… -- узнала она водителя.

Они ехали молча. Светка задумчиво смотрела в окно. Дождь, не переставая, лупил по стёклам машины. На улице было темно, но город ещё не спал, в окнах весело горели огни. Однако, когда такси выехало на трассу, в душу девушки закралась тревога. Редкие встречные машины слепили фарами, по обеим сторонам дороги тёмной непроходимой стеною стоял мрачный лес. Наконец, таксист уверенно свернул на едва заметную дорогу и, в кромешной тьме, осторожно переваливаясь на раскисших от воды ухабах, поехал вглубь леса. Светка вздохнула с облегчением, когда в темноте показались фонари, ворота бесшумно разъехались и пропустили машину внутрь.

-- Вы меня подождёте? Я быстро. – девушка выскочила из машины и, обернувшись уже на крыльце, с тревогой проводила взглядом выезжающее за ворота такси. Она неуверенно вошла внутрь дома. Здесь было светло и сухо. Хозяин уже поджидал её в большом холле.

-- Ну, показывайте, что там у вас? – Кутепов дрожащими руками потянулся к сумке с кустами лилий. Светка удивилась, в предыдущий раз старик был обходительным и учтивым. А сейчас он похож на нетерпеливого ребёнка. «Ох уж эти коллекционеры!» -- девушка поставила пакет на пол и открыла, по комнате разлился чудесный цветочный аромат.

-- Два куста, как Вы и просили. – она устало отбросила со лба мокрую прядь волос.

-- Розовые! О, Боги! -- он нежно трогал лепестки дрожащими пальцами, -- Красные брызги… Красные, как кровь! – Кутепов вдруг беспокойно заёрзал в инвалидном кресле и начал бессвязно бормотать: – Так я и знал! Там должны быть красные!

-- Мои деньги. – напомнила ему Светка, -- На дворе почти ночь. Я очень устала и хочу домой.

-- Деньги, конечно! – в его руке появился крутой смартфон последней модели. Пару минут он в тишине делал манипуляции. У Светки пришло сообщение от банка о поступившем переводе. Сумма была внушительной, даже несколько большей, чем Светка рассчитывала. Она облегчённо выдохнула и собралась проститься с хозяином.

-- Не так быстро, милочка. -- Кутепов снова стал спокойным и вежливым, но его глаза горели азартом. Подошедший к нему охранник забрал сумки с цветами и вышел на улицу. Светка нервно оглянулась.

-- Я перевёл Вам сумму чуть больше, если Вы заметили. Это аванс. – хозяин дома подкатился к знакомому шкафу, раздался щелчок замка, и открылись двери лифта. Кутепов сделал нетерпеливый жест рукой, приглашая присоединиться к нему. «Ладно. Ради таких денег можно и ещё пару кустов притащить.» -- девушка неохотно зашла в лифт. За мониторами сидел всего один человек, да и смотреть там было особо не на что: ночь и дождь. Они зашли в архив. Старик уверенно направился вглубь комнаты, к одному из дальних стеллажей, и снял с полки старинную книгу в тёмно-красном переплёте. Ткань местами уже вытерлась, витиеватая вышивка надписи была едва различима, на позолоченных уголках обложки тускло сверкнули рубины.

-- Это история дома Эридана Первого. – Кутепов осторожно положил книгу на небольшой столик, включил настольную лампу и стал осторожно перелистывать страницы. – Вот. Я вам прочту. «Король Эридан и предводитель драконов Дагон Руг скрепили сей священный союз клятвой, запечатав своей кровью Оплот Мира, как величайший дар потомкам. И там, где клятвенная кровь смешалась на лезвии и окропила землю, принял цветок Эридана огонь её. Сила в том цветке немалая стала. Сок его, подобен крови той, излечивает язвы страшные и смерть изгоняет.»

Светка с интересом слушала старика.

-- Оплот Мира, это что?

-- У каждого особенного оружия есть своё имя. Оплотмир – имя известного тебе меча, на языке драконов и тёмных эльфов его иногда называют Джинар.

-- У них что, языки похожие? – улыбнулась девушка недоверчиво.

-- Тёмные эльфы ведут свой род от драконов. Поэтому считают обоснованными свои права на эти земли. – наставительно ответил Кутепов, -- Но речь сейчас не об этом.

Старик положил книгу на место и покатавшись между стеллажей вернулся с альбомом. Там оказались зарисовки, выполненные цветной пастелью. Альбом напомнил Светке рисунки прадеда, но манера исполнения явно была другой. Перевернув несколько страниц, Кутепов остановился на рисунке: на белом фоне листа красовалась одинокая ветка кроваво-красных лилий.

-- Вот!