Полковник кивал в такт его словам.

— Эта деятельность, конечно же, незаконна. Но пока мы ничего не можем сделать. Клубы курируются очень серьёзными людьми, и у нас связаны руки, — он многозначительно посмотрел на мужчин. — Если эти девушки имеют какое-либо отношение к клубу и его деятельности, то это уже совсем другой разговор.

— Я уверен, что имеют. Вопрос в другом: как нам это доказать?

— Мои ребята показывали фотографии погибших нужным людям в Бухаресте, но никто их не видел.

— Это проверенные люди? Им мог быть отдан приказ молчать.

— Эти люди точно говорили правду. У нас тоже есть свои неформальные методы работы.

— Но девушки не обязательно могли работать именно в этом клубе.

— Необязательно, но могли. В прошлый раз они были в Румынии несколько месяцев назад! И задержались здесь на два месяца. Основное их место обитания сейчас — Москва. До этого они гнездились в Киеве. Причём все трое!

— Замечательно!

— Но вы же понимаете, что, возможно, дела обстоят иначе. А штампы в паспортах и даты могут быть поддельными. Я повторюсь, мы копаем под очень серьёзных людей. И я боюсь, что могу не получить звезду, а наоборот, лишиться ещё нескольких.

— Не думайте об этом! Я же вам пообещал пару дней назад, что вы получите своего майора.

— Был такой разговор, — недоверчиво сказал он.

— Я слов на ветер не бросаю! Осталось дождаться звонка и одной важной улики! — полковник интригующе посмотрел на офицера и прикурил сигарету. — Кстати, вы не знаете, где в пять утра можно купить стаканчик виски, а лучше водочки?

Мужчины удивлённо посмотрели на полковника.

— Во-первых, это лучшее средство для снятия боли, а во-вторых, я должен продезинфицировать не только внешние части своего тела, но и внутренние, — он грустно улыбнулся и посмотрел на товарищей. — А если серьёзно, то мне жуть как больно.

Офицер быстрым шагом, практически бегом направился в сторону патрульной машины. Несколько минут он копошился в багажнике, выбрасывая на землю разные предметы. Найдя нужный, он забросил назад разбросанные по песку вещи, и, захлопнув багажник, так же быстро прибежал назад.

— Вот, я это храню на всякий случай! — он протянул литровую пластиковую бутылку, наполненную прозрачной жидкостью.

— Что это? — полковник в предвкушении почесал усы, которые тоже пострадали в недавней драке и уже не обладали нужным шармом, а наоборот, были похожи на усы потрёпанного дворового кота.

— Самогон. Чистейший! Натурпродукт! — офицер слегка облизал тонкие губы. — Не волнуйтесь, не палёный. Моя мама в деревне делает на яблоках, только для своих! Пальчики оближете.

Виноградов довольно потёр руки.

— Вот это я понимаю! Вот это вы замечательно придумали!

Разлив огненную жидкость по пластиковым стаканчикам, мужчины беззвучно чокнулись и осушили ёмкости. Александр Петрович сразу же закусил заранее прикуренной сигаретой. Иван Сергеевич, очевидно, не привыкший к напиткам выше сорока градусов, жадно глотал воздух в надежде приглушить остроту спиртного, которое разъедало его горло и желудок, но ничего не помогало. Тогда он ринулся в сторону моря и, упав на колени, принялся пить воду.

Полковник и офицер рассмеялись.

— Вот она, интеллигенция! Голубая кровь, — полковник заливисто смеялся, придерживая ноющий от боли живот.

— Сколько здесь градусов? — вытирая воду с лица, спросил Автушко.

— Семьдесят! — гордо ответил полицейский. — Но это не предел! Вот в следующий раз я принесу вам чистейшего спирта! Девяносто градусов! — он довольно потёр руки и издал приглушённый звук, напоминающий рычание какого-то хищника.

Полковник с интересом наблюдал за офицером.

«Если хочешь увидеть человека, вывернув его наизнанку, предложи ему выпить», — подумал про себя он.

— Это будет интересный эксперимент! Предлагаю отметить этим напитком раскрытие и ваше новое звание!

— Ещё? — он протянул бутылку.

— Нет, спасибо! Мне нужна светлая голова, — он дотронулся указательным пальцем до виска. — Две, как принято, не пьют. А вот после третей, я боюсь, что моё тело усыпит меня.

В знак солидарности офицер кивнул и спрятал бутылку под китель.

— Я подброшу вас до отеля.

— Спасибо, офицер, вы и так очень помогли нам, но я пройдусь, а вот моего друга, пожалуйста, подвезите.

— Я не оставлю тебя одного, — Автушко сделал шаг вперёд.

— Спасибо, Ваня. Но мне нужно побыть одному и хорошенько подумать. Не переживай, со мной всё будет хорошо. А вот Зоя сойдёт с ума, если ты не явишься домой.

Иван Сергеевич ещё немного постоял, а затем согласился и сел в машину.

— Кстати, вот, вы просили, — он протянул полковнику запечатанный телефон. — А вот сим-карта.

— Спасибо. Оперативно.

— Мы же полиция, — слегка обиженным голосом сказал он.

— Замечательная румынская полиция.

Офицер, услышав комплимент, едва заметно улыбнулся, а его глаза наполнились теплотой.

Полковник сидел на деревянных качелях, стоящих в нескольких метрах от моря, и слегка покачивался из стороны в сторону. Голова и тело были тяжёлыми, но он стиснул зубы и продолжал напряжённо думать. Он крепко сжимал телефон в руке, надеясь, что вскоре услышит ответы на главные вопросы.

От выкуренных сигарет и выпитого самогона у него кружилась голова. Полковник представил горячий завтрак с ароматным кофе, и его живот предательски заурчал. Время, казалось, замерло. Южное солнце не хотело просыпаться, нежась последние минуты под лёгким одеялом из белоснежных облаков.

Полковник так сильно погрузился в свои мысли, перемешанные с ноющей болью, что не заметил, как чья-то рука опустилась к нему на плечо. Он резко подпрыгнул и занял боевую стойку, собираясь защищаться. Но, увидев перед собой хрупкую девушку, опустил руки. Она, явно не ожидая такой реакции, заливисто засмеялась.

— Простите, но это выглядело так забавно, — смеялась она. Подойдя поближе, она увидела ссадины и синяки на лице и теле собеседника. — Теперь понятно, тяжёлая ночка? — сказала она с такой лёгкостью, как будто видела подобное каждый день.

Полковник покачал головой.

— Типа того.

Девушка, осмотревшись по сторонам, подошла вплотную к полковнику и вложила в его руку пакет.

— Что это?

— Вы всё поймёте, — бросила она уходя.

Александр Петрович растеряно смотрел ей вслед. Затем быстро развернул пакет. Внутри лежал белоснежный носовой платок с гравировкой их отеля.

— И что всё это значит?

Он развернул платок и издал радостный крик. Внутри ткань была пропитана кровью. Полковник знал, чья именно эта кровь. Пританцовывая на песке, он достал из кармана шорт телефон и набрал единственный номер, который у него был записан. Через несколько секунд на экране высветилась надпись: «ОФИЦЕР».

Неожиданно полковник хлопнул себя по лбу, безмолвно выругавшись.

— Вот чёрт! Я опять забыл спросить его имя! Что со мной