— Отправить вас в Москву, — уточнил оперативник. — Я сразу сказал Александру Александровичу, что сам могу поехать, но он даже слушать не стал, как только узнал, что есть возможность расширить поиск за счет привлечения оперативников из Москвы. Да еще и из Главного управления… Неудобно как-то получилось. Получается, я вас подставил…

Лев Иванович на ходу посмотрел на Пятакова. Тот шел, как и всегда, когда его видел Гуров, уставившись себе под ноги. И глядя на его серьезное и сосредоточенное лицо, поверил, что оперативнику и впрямь неудобно из-за всей этой создавшейся ситуации.

— Что уж теперь, — как можно беспечнее произнес Лев Иванович. — Теперь мы уже как бы и сами втянулись в это дело. И в любом случае продолжили бы его. Так что вашей вины, Илья Ильич, тут нет никакой.

Они вышли на стоянку служебных машин, и Пятаков сказал Андрею Лемешеву, который все это время следовал за ними:

— Отвези людей к гостинице и сразу езжай обратно. Или вам куда-то еще нужно? — посмотрел он на Гурова и сразу же по своей особенности опустил голову.

— Если вы не против, мы хотели бы встретиться и переговорить с охранником, в смену которого произошло убийство. Время до отъезда у нас еще есть.

Пятаков кивнул.

— У вас есть его адрес. Я правильно понял? — спросил он.

— Да, есть.

— Тогда поехали вместе, — чуть подумав, ответил Илья Ильич и, обращаясь к Лемешеву, добавил: — Андрей, чего стоишь? Заводи.

* * *

До нужного адреса ехали молча, а когда приехали, то втроем (Лемешева на всякий случай оставили возле подъезда) поднялись на третий этаж, где находилась квартира Антона Тропинина. Позвонили. Где-то в глубине квартиры прозвучал звонок, но все оставалось тихо. Открывать им никто не спешил даже после третьего звонка.

— Дома никого нет, — констатировал Крячко и так понятный всем факт.

Пятаков развернулся и нажал звонок соседней квартиры. И снова тишина. Зато за дверью квартиры напротив, рядом с которой стоял Лев Иванович, раздался щелчок открываемого замка. На пороге возникла бесформенная фигура, которая пятилась задом и что-то с усилием вытаскивала из коридора квартиры. Судя по конфигурации, бесформенная фигура принадлежала полной женщине, хотя наверняка Лев Иванович не мог сказать, потому как одета эта фигура была в спортивный костюм.

— Простите, — обратился он к фигуре, и та, ойкнув писклявым голоском, который совсем не соответствовал объемам тела, повернулась к ним лицом.

— Вот напугали меня, черти! — пропищала, а вернее, пропищал голос, который принадлежал в общем-то молодому мужчине, но очень полному, с рыхлым лицом, с обвисшими щеками и заплывшими жиром небольшими глазками.

— Вы не подскажете, ваши соседи… — Гуров указал на дверь Тропинина.

— Антоху ищете? Так он уехал, наверное, на дачу. У него свой домик недалеко от моря, так он каждые выходные туда мотается. И правильно, чего в городе-то сидеть, — словоохотливо доложил мужчина и попросил Гурова: — Вы мне не поможете вытащить этот дурацкий гроб?

Гробом оказался старый платяной шкаф, тяжелый и массивный. Оперативники с трудом вытянули его в коридор и стояли, не зная теперь, как пройти к лестнице. Шкаф перегородил всю площадку.

— Ох, будь он неладен! — простонал, а вернее, снова пропищал полный сосед, не зная теперь и сам, что следует ему делать с этой громоздкой мебелью.

— Его надо было сначала разобрать, — с трудом протискиваясь к лестнице, наставительно произнес Гуров.

За ним поспешно стали протискиваться и Пятаков с Крячко. Они, как и Лев Иванович, почуяли, что добром их помощь этому соседу не закончится. Наверняка тот начнет просить их еще и помочь снести этот «гроб» вниз.

— Да, наверное, вы правы, — с безнадегой в голосе вздохнул сосед. — Надо теперь как-то инструмент в квартире достать.

Он стал предпринимать попытки попасть в квартиру, но так и не смог — его габариты были ничуть не меньше габаритов шкафа. Пришлось Гурову и Пятакову помогать сдвинуть шкаф, чтобы освободить перекрытый проход.

— А где у Антона домик? — по ходу работы задал вопрос Пятаков.

— Так кто его знает? Я там не был. Ему он от деда с бабкой достался, — пояснил сосед, который тяжело пыхтел и пытался снова протиснуться к своей двери.

— Понятно. Просто мы до него дозвониться не можем, а нам его срочно нужно увидеть.

— Вы с работы? — спросил толстяк, наконец-то пробравшись к двери своей квартиры.

— Не совсем, — не стал вдаваться в подробности Илья Ильич. — А кто знает, где эта дачка находится?

— Сеструха его знает, — почесал сосед толстый нос. — Танька в соседней квартире живет с сыном, — сосед кивнул на квартиру рядом со своей. — Но она сейчас на работе, а Пашка, наверное, с Антоном уехал. Нет ведь дома никого?

Гуров покачал головой.

— Ну вот, значит, Антоха вместе с племяшом и уехал. Они рыбачить в основном туда ездят.

От слова «рыбачить» у Льва Ивановича засосало под ложечкой, и он тоскливо вздохнул.

— А у Антона есть жена или девушка?

— Нет, он пока свободная птица. Ему и так хорошо. За ним вон сеструха присматривает. Стирает ему, готовит. Она сама безмужняя разведенка. А так-то Антоха удобно устроился. Квартирки им от родителей и от бабки достались в наследство…

Сосед был готов рассказывать и дальше, но Пятаков его прервал:

— Где сестра работает?

— Танька-то? Так она в магазине. Заведующей.

Толстяк назвал адрес магазина и фамилию сестры Тропинина по мужу. Оперативники поблагодарили и спешно спустились. На улице Пятаков, обращаясь к Гурову и Крячко, сказал:

— Раз такое дело, я сам буду поисками этого Антона заниматься, а вы уж давайте, езжайте в гостиницу. Я на связи. Телефоны ваши у меня есть. Буду держать в курсе.

— Добро. — Лев Иванович огляделся. — Тут остановка далеко?

— Да нет же, — с некоторой досадой ответил Пятаков. — Мы вас подкинем до отеля, а потом поедем искать сестру и выяснять у нее, где ее брат Антон находится.

Едва Гурова и Крячко высадили у отеля, как их со всех сторон окружили писатели и забросали вопросами, словно это и не писатели были, а пройдохи-журналисты из местной прессы:

— Расскажите, как продвигается следствие?

— Скажите, что-то уже известно? Какие-то улики уже нашли?

— Говорят, что у вас уже есть подозреваемый. Это правда? Кто он?

— Они что, где-то тут в засаде сидели? — рассмеялся Станислав, оглядываясь в поисках места, где могли бы прятаться все эти люди.

Гуров, в отличие от Крячко, напрягся и, недовольно отмахиваясь от назойливых писателей, поискал глазами Реус. Нашел и громко спросил, обращаясь к Ирине Яковлевне:

— Мы же с вами, кажется, договорились вчера!

— Я всем все объяснила, — пожала та плечами, словно говоря этим жестом, что она сделала все, что в ее силах, но ситуация вышла у нее из-под контроля.

— Товарищи писатели! — Лев Иванович