И они попробовали. В 1960 году кампания мужа провалилась, Ричард сник и решил умерить амбиции, но Пэт отказываться не собиралась. По ее совету супруг пропустил очередные выборы, а в 1968 году Пэт настояла на том, чтобы супруг вновь выставил свою кандидатуру на президентские выборы. О, как старалась Пэт, сколько сил вложила она в предвыборную кампанию своего мужа. И ее усилия оправдались: на выборах 1968 года Ричард Никсон обошел всех конкурентов и был избран тридцать седьмым президентом Соединенных Штатов!

Теперь Пэт могла пожинать плоды своего труда! Ее деятельность в качестве первой леди была насыщенной и разнообразной. Званые обеды, благотворительные балы и лотереи, миссии доброй воли и прочие мероприятия, особо значимые в политических кругах. День Пэт Никсон всегда был расписан по минутам, но когда речь зашла о возможной поездке в Россию, Пэт перекроила весь свой график и заявила мужу, что в Советский Союз он отправится только с ней и никак иначе.

Пэт и сама не могла объяснить, чем так пленила ее «немытая Россия», но ее буквально завораживало все, что касалось русских. Невероятная и необъяснимая поэзия и проза, завораживающие пейзажи, написанные русскими художниками, архитектура и даже этот ужасный, во многих случаях непонятный, язык. В свою первую поездку Пэт побывала только в Москве, но именно там она впервые увидела открытки с видами Санкт-Петербурга, который русские варвары именовали теперь Ленинград. О! Она с первого взгляда влюбилась в этот необыкновенный город. Ее пленило все, что было связано с этим городом. Исаакиевский собор, Невский проспект, Набережная реки Фонтанки, эти волшебные разводные мосты. А Петергоф! Боже, какой чудесный вид открывался от дворца на каскадный фонтан; и как апофеоз величия — скульптурная группа «Самсон, разрывающий пасть льва»! Она просто обязана была снова попасть в Россию.

Не все советники президента благосклонно отнеслись к идее Никсона посетить Москву в сопровождении супруги, считая главную цель визита слишком важной, чтобы отвлекаться на светские рауты, которыми, как правило, изобилуют программы встречи, если в состав делегации вводят первую леди. И Ричард Никсон был склонен согласиться с этими советниками. Но Пэт отступать не собиралась! Она ходила за мужем по пятам, излагая один за другим доводы в пользу своей кандидатуры в качестве сопровождения президента в Москву, и в итоге он сдался. Оказалось, что многочисленным советникам можно просто сказать: Пэт едет в Москву со мной, и это не обсуждается. И все, вопрос отпал сам собой. Удивительно, но это факт.

Когда Пэт получила желаемое, она сосредоточила все свои силы на том, чтобы в число мест, которые планирует посетить президент США, включили город Ленинград. Потихоньку, по словечку, по капельке она капала на мозги каждого, кто имел хоть какое-то отношение к составлению программы «встречи в верхах», и в итоге добилась своего. В личной переписке с генеральным секретарем ЦК Леонидом Брежневым Ричард Никсон упомянул о желании супруги посетить славный Город-герой Ленинград, и в ответном письме Пэт получила желанный ответ: город Ленинград внесли в список городов, которые посетит американская делегация. После подписания договоров ПРО и ОСВ, конечно, но какое это имело значение для Пэт? Она едет в Россию! Она увидит Санкт-Петербург!

Сейчас, стоя под душем, Пэт негромко напевала веселый мотивчик, но в голове ее кружилась одна мысль: почему русские отложили подписание самых важных документов? Почему они до сих пор не подписаны и даже не стоят в списке на текущий и даже на следующий день? Что могло произойти такого, что заставило русских пойти на рискованный шаг? А ведь шаг действительно рискованный! И дело даже не в самом президенте США, который проявлял явную благосклонность к Советскому Союзу. Дело в общественном мнении, в политической нестабильности, в отношении европейских стран к неожиданному сближению глав двух ядерных сверхдержав.

Насколько знала Пэт, в прессе визит Ричарда Никсона в Москву получил сдержанное освещение и такую же оценку. Мало кто из глав европейских государств открыто поддержал инициативу президента США: ведь одно дело ратовать за «мир во всем мире» и совсем другое — оказаться свидетелем того, как налаживают отношения заклятые враги. Европа замерла в ожидании развязки, каждый ждал, чем закончится «великая авантюра» Ричарда Никсона. Но главное, все гадали, чем обернется новый «мир» для них самих, для их государств, для их экономики и политики. В такой обстановке день задержки мог быть чреват тем, что появится новая информация и документы вовсе не будут подписаны. Так зачем русским так рисковать?

— Дорогая, у тебя все в порядке? — Никсон заглянул в душевую. — Ты здесь уже целую вечность.

— Прости, Риччи, я просто задумалась, — не выключая воду, ответила Пэт. — Просто кое-что мне кажется странным…

— Что на этот раз? — Никсон присел на край ванны. — Выкладывай, иначе ты так и не успокоишься.

— Почему задерживают подписание таких важных документов, вот о чем я думаю, — призналась Пэт. — Лично мне это кажется нелогичным.

— О боже, Пэт! И об этом болит твоя голова? — Никсон нежно провел рукой по бедру жены. — Забудь об этом, моя красавица. Мне кажется, у нас есть дела поважнее.

Никсон поднял руку выше, затем еще выше…

— Прекрати, хулиган. — Пэт мягко остановила ладонь мужа, тянущуюся к груди. — На это у нас нет времени. Не сейчас и не здесь.

— Колдунья! Хочешь, чтобы твой муж весь день ходил хмурый и недовольный?

— Перестань, Риччи, не переводи разговор в шутку. — Пэт была непреклонна. — Скажи, почему откладывают подписание документов по ПРО и ОСВ?

— Черт, ты только об этом можешь думать?

— Не чертыхайтесь, мистер Никсон, этому вас в юридической школе учили?

— Ладно, сдаюсь. — Никсон шутливо поднял руки вверх. — Договор не подписывают, потому что советская сторона не успела проработать все параграфы. Это обычная юридическая волокита, поверь бывшему юристу, дорогая. Ничего более серьезного за данной задержкой нет. Ты удовлетворена ответом?

— И да, и нет. Мне кажется, у советской стороны было достаточно времени, чтобы не только изучить документы, но чтобы всей страной выучить текст договоров наизусть. И все же они заявили тебе, что документы не доработаны? Тебе не кажется это странным?

— Нисколько. Не забывай, Пэтти, я сам юрист. В моей практике такие случаи бывали не раз и не два. И даже не двадцать два.

— Простой юрист может себе позволить дорабатывать документы в последнюю ночь перед подписанием, а вот юристы, работающие на главу государства, такой роскоши позволять себе не должны. Я в этом уверена, Риччи.

— И что же ты думаешь, какова истинная причина задержки?

— Не знаю. Возможно, они в последний момент