Что ж, понятно.

— Здесь бы все равно больше двух человек не поместилось, — сказал я, оглядываясь.

— Да здесь и одному тесно, вдвоем мы будем друг у друга на головах сидеть, — проворчал Кастиан и мотнул головой в сторону двери. — Пойдем хоть посмотрим, где нам предстоит жить ближайшее время.

Никаких личных ванных комнат тут, конечно, не водилось. Все было общим и располагалось в подвале. На первом этаже обнаружилась пустая сейчас столовая. Там же, рядом, была читальня — этакое небольшое подобие архива аль-Ифрит, с десятком книжных шкафов и таким же количеством столов. Читальня, как и столовая, пустовала — никто не горел желанием зарываться в книги до официального начала обучения.

Третья комната была такой же большой, как столовая, и обставлена креслами и низкими длинными диванами. В одном углу я заметил камин с магическим пламенем — выглядело оно как настоящее, только нисколько не грело. Это было разумно — пусть осень уже началась, но дни все еще оставались по-летнему теплые. В другом углу стояли столы в форме шестиугольников, и посредине каждого горкой лежали металлические шары, очевидно, для какой-то игры.

Глава 13

До ночи оставалось еще достаточно времени, так что, оставив комнату открытой в ожидании обещанной мебели, мы пошли в ту гостиницу, где нас должны были ждать сопровождающие аль-Ифрит.

Сейчас, когда мое внимание уже не было поглощено попытками найти сперва Академию, а потом — нужный нам корпус, я куда больше смотрел по сторонам, сравнивая Девран с тем единственным городом, который видел прежде, и, несмотря на огромные размеры столицы, несмотря на ее грандиозные башни и величественные дворцы, сравнение пока что получалось не в ее пользу.

Вот мощенная отшлифованными камнями мостовая — но то тут, то там виднелись ямы в местах, где камни выпали из пазов.

Вот мы прошли мимо переулка, в котором, совсем рядом с красивым домом, лежала куча мусора, а в ней копошились крысы.

Вот в другом переулке группа грязных худых подростков била мальчишку, еще более грязного и худого, чем остальные. Едва заметив мое приближение, они все, включая жертву, кинулись врассыпную и растворились в узких темных переходах.

— Оставь, — пробормотал Кастиан. — Мы здесь и не такое увидим.

— В твое время столица тоже была — как сейчас? — я неопределенно повел рукой, и сам не уверенный, о чем именно спрашиваю.

— Она была меньше, — после паузы сказал Кастиан. — Мои предки считали, что позволять городу слишком разрастаться опасно, поэтому многие имперские учреждения переносились в другие места.

— Опасно, потому что сложнее защищать в случае осады? — вопрос вырвался у меня против воли, спровоцированный вновь всплывшим воспоминанием о видениях, в которых демонические полчища захватывали этот город.

Кастиан покачал головой.

— Слишком большое скопление людей в одном месте в течение длительного времени вызывает изменения в природных течениях дикой магии и создает химер. Но, очевидно, за прошедшее время с этим научились справляться.

Мы продолжали идти дальше, к Серединной Слободе, где находилась нужная нам гостиница, и город вокруг менялся, но вовсе не в лучшую сторону. Теперь в мостовой не просто виднелись выбоины, теперь некоторые участки дороги оказались целиком лишены покрытия. Окна на первых этажах здесь были сплошь закрыты ставнями с выжженными на них рунами, очевидно, защищающими от проникновения извне.

Некоторые из встречавшихся людей провожали нас все более подозрительными, а то и жадными взглядами, но открыто нападать никто пока не решался. То ли считывали в нас магов, то ли опасались стражи — хотя никаких следов ее присутствия я пока не замечал.

— Я не знаю, как здесь было в мое время, — сказал Кастиан, предугадав мой вопрос. — Из дворца я выезжал только в сопровождении охраны и передвигался по заранее определенному и проверенному маршруту. И уж точно никогда не ходил по городу пешком.

Наконец мы добрались до нужной гостиницы, и я было вздохнул с облегчением — она выглядела нормально, и даже окна на первом этаже у нее не были закрыты ставнями. Но нет, оказалось, что вместо ставен на каждом окне красовалась металлическая решетка в мелкую клетку, в которую не получилось бы даже просунуть руку, и я был уверен, что если подойду ближе, то рассмотрю на металле гравировку защитных рун.

Дореса внутри гостиницы не обнаружилось — как сказал нам парень из стражи аль-Ифрит, командиру отряда пришлось отлучиться по каким-то делам клана, но он предупредил, что это ненадолго.

— Давай хоть поедим, что ли, — предложил Кастиан, когда стало понятно, что нам придется некоторое время провести в ожидании. Учитывая, что обед мы пропустили, идея была очень даже неплохой.

В самой гостинице мне понравилось, и быстро стало понятно, почему именно ее выбрал Дорес. Тут было очень чисто, очень уютно, и запахи еды в воздухе оказались на редкость аппетитными. Дорес оказался не единственным, оценившим достоинства этого места — почти все столы в обеденном зале были заняты, и, судя по количеству людей, поднимающимся и спускающимся по лестнице, избытка пустых комнат тут тоже не было.

С некоторым трудом найдя свободное место — в итоге нас великодушно пустили за свой стол несколько женщин из гильдии Вычитателей, вплотную сдвинувшись на скамейке, — мы смогли, наконец, сделать заказ.

— Надеюсь, в Академии нас будут кормить не хуже, — пробормотал Кастиан после первой же ложки густого наваристого супа и торопливо зачерпнул снова. Я не ответил, провожая взглядом разносчика, который и принес заказ.

Наши соседки заметили.

— Что, знакомец ваш?

— Знакомец? Нет-нет. Просто я никогда раньше не видел таких ужасных шрамов.

Правильнее сказать, я раньше не видел вообще никаких шрамов — кожа у всех встреченных мною людей была гладкой, и если чем-то и портилась, то только возникшими от возраста морщинами. Но этот парень выглядел так, будто кто-то разодрал ему половину лица, чудом не задев глаз, а потом зашил рану — очень коряво и самой грубой дратвой, какая нашлась.

Гильдийки на мои слова закивали.

— Да-да, на беднягу страшно смотреть, — сказала одна из них. — Чудо, что с таким уродством он смог найти хоть какую-то работу.

— Не чудо, а доброе сердце нашей Золи, — поправила ее другая. — Она всегда подбирала потеряшек.

— Вашей Золи? — уточнил я.

Оказалось, что хозяйку гостиницы на самом деле звали Изольдой, но некогда