— Вот и замечательно, — он поднялся, — теперь иди, у меня и так полно дел.

Выйдя на улицу, я сориентировалась и направилась к центру города.

Хелла, королевство гномов Горрханд, город Скортадт, здание стражей.

— Что думаешь на счет нашей новой знакомой? — спросил давешний гном у вошедшего человека.

— Она не врала. Про приключения в нашем мире она если что и скрыла, то только то, что забыла. Про свой родной мир она тоже не врала, но почти ничего не рассказала. Я так понимаю, у нее был портальный артефакт, созданный кем-то из великих мастеров, — ответил маг и, задумавшись, умолк.

— Ты уверен в этом? Эй! Слышишь меня! — гном повысил голос, видя, что человек не отреагировал на вопрос.

— А? Да, уверен. Видел разрез ее одежды на груди? — гном кивнул. — Я уверен, что это след именно от удара ножа, после чего последовала вспышка и перенос. А когда начался рассказ про похождения в нашем мире, у нее проскочило сильное сожаление. Я уверен, что оно связано с потерей артефакта, потому что сохранись он, она бы с ним никогда не рассталась, а мы застали ее врасплох, поэтому и спрятать не могла.

— Это может дать нам какую-то выгоду?

— Нет, поэтому следить и, тем более, вербовать ее бесполезно.

— Думаешь, она из истинного техномира?

— Вряд ли, но то, что из его ближней тени, точно.

— А почему попала к нам?

— Ну, ты спросил! — маг посмотрел на гнома, как на полоумного. — Откуда я знаю, что за артефакт у нее был? Может он среагировал на ее эльфийскую кровь. Может быть, изначально был так настроен. Причин могу привести больше десятка, и все они будут правдоподобны.

— Ладно, пошли на доклад.

Мужчины подняли и вышли из помещения.

Хелла, королевство гномов Горрханд, город Скортадт, центральный рынок.

— Круто! — осматривая площадь, воскликнула я.

Я ожидала нечто вроде восточного базара с расставленными тут и там палатками, лотками, ларьками и шатрами, с кучей зазывал, вопящих на всю площадь, с толчеей многочисленных покупателей, карманников и просто шатающихся людей и представителей других рас. Но здесь все было сделано по уму — ровные ряды однотипных палаток создавали уверенность в продуманном их строительстве. Хотя нет, не однотипных — двух видов. Одни, которые побольше, находились в центре базарной площади, и наверняка стоимость их была выше. Другие сосредотачивались на окраине.

Большинство людей составляли гномы и человеки, но вдали я приметила странные одежды, хотя рассмотреть, кто в них одет, мне не удалось. Да, именно, человеки. Я только сейчас осознала странность перевода: люди — это общее название всех жителей мира, человеки — это название моей расы. Например, как гномы или эльфы, или демоны. И тут мой взгляд упал на краснокожего гиганта с черными, как смоль волосами, волнами падающими ниже плеч. Нет, это по сравнению с рядомстоящими гномами он выглядел гигантом, а вот по сравнению с теми…

Группа из четырех людей с платиновыми волосами могла быть только эльфами. Что они здесь делали — непонятно, ведь отношения с ними вроде как напряженные. Или это купцы длинноухих зайцев, или дипломаты, или просто живущие здесь, но ходили они между рядов спокойно. И тут один из них начал оборачиваться, как будто почувствовал мой взгляд, а может быть, так это и было, и меня словно кто-то ударил в спину, подталкивая к ближайшим дверям. Не раздумывая, я юркнула внутрь здания.

Поначалу я даже не поняла, куда попала. Большой холл в красно-бордово-золотистых тонах, напротив входа стойка администратора, или по новомодному ресепшн. Слева лестница, уходящая на второй этаж, справа закуток, где сидели три девушки. И хотя одежда у них была обыкновенная, я сразу решила, что это бордель. Мгновение — и я приняла облик аристократки, как раз за миг до того, как местный администратор, или как там называется такой человек, подняла на меня взгляд.

— Госпожа желает отдохнуть?

Интонация голоса, ее поза с небольшим наклоном головы, мимика сказали о том, что она поверила в мое преображение. Конечно, существует вероятность, что таким образом она меня оскорбила, но я почему-то была убеждена в обратном. Первой мыслью было выскочить из здания, но, вспомнив группу эльфов, решила остаться здесь и играть выбранную роль до конца.

— Да, — небрежно, но не оскорбительно, произнесла я.

— К сожалению, у меня только три мальчика, — виновато сказала, как я поняла из этой фразы, хозяйка заведения. — Это пограничный торговый город, поэтому основной контингент это мужчины.

— Тогда мне лучшего, — добавив чуточку высокомерия, сказала я и, словно знаток таких заведений, направилась на второй этаж.

— С вас золотой, — тоном, в котором увеличилась доля уважения, сказала она.

«Фигассе!», — чуть не выругалась вслух. — «Они что, офигели с такими ценами⁈». Но переигрывать было уже поздно, поэтому, достав из одного небольшого кармана, где лежало серебро и всего три золотые монеты, одну из них, сказала:

— Передай хозяйке, — и протянула руку к столу, за которым сидели девушки.

Одна из них мгновенно вскочила, быстро подошла ко мне и передала оплату.

— Вторая дверь справа, — сказала хозяйка, — вас будут ждать.

И в самом деле — у открытой двери стоял молодой человек с отличной фигурой, по которой можно изучать анатомию. Вьющиеся темные волосы до плеч, карие глаза и кожа с каким-то красноватым отливом. «Полудемон что ли?», — мелькнула у меня мысль. — «Хотя нет, но кровь этих краснокожих точно присутствует». На бедрах у него была только повязка. Приветливо улыбнувшись, он пригласил в комнату. Но проходя мимо, я краем глаза успела заметить, как скривилось его лицо, когда взгляд упал на мое. Но к таким вещам я научилась относиться спокойно еще на Земле.

Остановившись посреди комнаты, осмотрелась. Кровать такая, что я спокойно могу спать поперек и еще место останется, слева какие-то двери. Кроме кровати в комнате