него открывался прекрасный: виден путь, по которому я шла, другие холмы. Я час сидела и наблюдала за окрестностями, но так никого и не увидела. Только после этого окончательно поверила, что грозившая мне опасность в виде эльфов, миновала, и направилась дальше.

Приближающие горы принесли мне и радость, и опасения. Радость, что я совершенно точно покинула пределы эльфийского государства. На карте было какое-то обозначение в виде волнистой линии, на которое я не обратила тогда внимания, и только сейчас поняла, что так здесь обозначают горы. Опасения касались двух вещей: во-первых, я не знала, существуют ли перевалы и преодолимы они в принципе или нет; во-вторых, у меня заканчивалась вода, а есть ли в горах реки и как часто они встречаются, не имела ни малейшего понятия.

Вблизи они выглядели совершенно непроходимыми, своими пиками вздымаясь ввысь, а вершины некоторых находились вообще среди облаков.

— Да-а-а, — протянула я, — это тебе не лес. И куда мне податься?

Но почти сразу поняла, что выбора у меня особого нет. Прямо не пройти, назад нельзя, на севере возможно столкновение с преследовавшими меня эльфами. Конечно, они могли и не пойти в другую страну, но рисковать понапрасну не хотелось — мне ведь по большому счету без разницы, куда идти. На этой мысли я повернула направо — на юг. Солнце уже склонялось к вершинам холмов, которые по-прежнему простирались слева от меня, поэтому придется искать место ночлега. Но главной проблемой оставалось отсутствие воды, а в моей фляге осталось не больше десяти глотков. Приметив камень, на который я смогла бы залезть, я забралась на него и принялась внимательно рассматривать окрестности. Вдруг впереди в заходящих лучах солнца что-то блеснуло, и первая моя мысль была: «Вода!». Запомнив место, я направилась к нему.

Это, в самом деле, оказалась вода. Какой-то подгорный ручей нашел выход на поверхность и спокойно себе тек дальше, пока не встретил на своем пути преграду, вследствие чего появилась небольшая запруда. Именно она и отражала лучи заходящего солнца, которые я увидела. Не снимая рюкзака, нагнулась и стала пить воду, затем умываться.

— Фу, — скривилась я, — что это за вонь⁈

И тут в воде я увидела отражение кого-то. Разобрать, кто это в водной ряби я не смогла, а навыки, вбитые Призраком, сработали помимо сознания. Уйдя перекатом в сторону (не зря учитель заставлял меня делать это с рюкзаком за спиной!), я едва сумела подняться, так как рюкзак зацепился за что-то.

— Вот это громадная уродина, — изумилась я и, развернувшись, рванула прочь.

На самом деле я не успела детально разглядеть это существо, запомнились лишь его габариты и страшная морда с острыми зубами. Минимум на голову выше меня, он был поперек себя шире, а руки свисали почти до земли, как у орангутанга. По камням быстро бежать я не могла, постоянно натыкаясь то на один камешек, то цепляя ногой другой. А вот неизвестное мне существо бегало очень ловко. Оглянувшись, я увидела, что оно меня догнало и протянуло свои лапы. Именно лапы — теперь я была в этом уверена. В этот момент я споткнулась и, не успев сгруппироваться, покатилась по земле.

— Бли-ин! Ай! — вырвалось у меня.

Я сильно ударилась бедром о камень, что боль прострелила аж до поясницы. Меня схватили и легко подняли, поднеся ко рту. Вонь из открытой пасти ударила в нос с такой силой, что меня стошнило прямо на морду монстра, а в следующий момент я выхватила артефактный нож и полоснула по левой лапе. Раздавшийся вой оглушил меня, затем я полетела вниз. Приземлившись, отпрыгнула ему за спину и полоснула по коленному суставу сзади, стараясь перерезать сухожилья. И тут же отпрыгнула в сторону. Вовремя. Здоровая лапа пронеслась совсем рядом, что меня даже обдало ветерком. В следующий миг зверь рванул ко мне и… упал. Добивать я не спешила, опасаясь его атаки, так как был он очень быстр. Монстр несколько раз пытался подняться, пару раз даже почти удавалось, но как только он хотел опереться на раненую нижнюю конечность, снова падал. Вскоре он затих.

За время этих моих приключений солнце уже село за холмы, поэтому на улице наступили сумерки, грозившие буквально вот-вот перейти в ночь. Хотя я неплохо видела в темноте, но возвращаться к запруде не рискнула, решив оставить это дело на завтра. Встал вопрос о месте ночевки, но ничего подходящего рядом я не увидела. Пришлось отойти еще дальше от гор, и в одном месте я обнаружила мох. На нем и решила поспать.

Ночь, на удивление, выдалась спокойной, хотя спала я одним глазом. День наступил внезапно, не было рассвета, а солнце выпрыгнуло из-за гор, словно подброшенный вверх мячик. Встала, сделала зарядку, и направилась к воде, внимательно осматривая окрестности. Не знаю, умеют ли такие существа прятаться, но вот передвигаются совершенно бесшумно. Но все было спокойно, поэтому я первым делом набрала флягу, затем помылась. Вода была холоднющая, но пришлось терпеть. Она полностью прогнала сон и привела меня в чувство.

Следующие несколько дней прошли без происшествий, я больше близко к горам не подходила и вела себя осмотрительнее. Вчера горная гряда начала снижаться, а сегодня, поднявшись на один высокий холм, я почти на горизонте увидела, наверное, перевал. По крайней мере, острых пиков я там не заметила. На радостях я ускорилась, так как очень хотелось выбраться к нормальным людям, да и эльфийская еда уже заканчивалась, хотя я ее берегла. И вот с очередного холма я увидела дорогу, да не пустую — по ней двигался какой-то обоз. Я так понимаю со стороны эльфов, но, сколько я не вглядывалась в лица, никого из них не увидела. Хотела двинуться к ним, как пришедшая мне в голову мысль, заставила опуститься обратно на землю. «Как я буду с ними общаться? Вряд ли здесь говорят по-русски», — мелькало у меня голове. — «Да и что я о себе им расскажу?». Особенно меня напрягал второй вопрос. Если бы не охота на меня эльфов, то сказала бы правду, а так не хочется давать им лишнюю зацепку. Призрак говорил, что в таких случаях надо смешивать правду с выдумкой, причем так, чтобы правду можно проверить. Ложь же должна дополнять ее без шероховатостей. Более того, в