этого не отрицаю. Я совершил ошибки. Я не идеален, но ты меня не знаешь. Не совсем.

Возможно, он прав. Нет, он определенно прав. Я не заслуживаю Стеллы, но я все равно хочу ее.

— Я знаю достаточно. — Он уклоняется, чтобы уйти.

— Я влюблен в нее, — говорю я, сердце колотится от слов, которые я никому раньше не говорил. Я не знаю, когда это произошло; может быть, я был влюблен в нее все время, и мне просто потребовалось время, проведенное с ней лично, чтобы осознать это, но я абсолютно уверен.

Он смотрит на меня, удивлённо подняв брови.

— Я влюблен в твою сестру, чувак, — повторяю я на случай, если ему понадобится услышать это снова. — Итак, ударь меня или что хочешь. Мне нужно наладить отношения между нами ради нее.

Его челюсть двигается из стороны в сторону, как будто он обдумывает мои слова, но ничего не говорит, прежде чем повернуться и оставить меня там, все еще неуверенного, где мы стоим.

* * *

— Прошу прощения за сегодняшний вечер, — говорит Стелла, когда мы сидим в машине моего отца возле ее дома.

— Нет, не надо. Я рад, что нам удалось потусоваться.

После того, как я поговорил с Феликсом, мы попытались максимально использовать ночь и остаться на вечеринке, но ни один из нас этого особо не ощущал.

Она придвигается ближе и кладет руку мне на шею, ее пальцы играют с моими волосами. — Я провела с тобой действительно хорошие каникулы.

— Да, то же самое. — Когда я сглатываю, мое горло сжимается. Оранжевый корвет Феликса стоит на подъездной дорожке. Мне следовало бы сосредоточиться на прощании со своей девушкой, но мои мысли в противоречии.

Феликс никогда меня не одобрит. Теперь я это понимаю. Я не знаю, что мне с этим делать, но я это понимаю. В конце концов, она устанет защищать меня или будет возмущаться тем, что мы не можем собраться вместе без драмы. В конце концов я знаю, что она выберет Феликса. А если она этого не сделает, она пожалеет об этом.

— Ты в порядке? — она спрашивает.

— Просто устал.

— Я тоже. Я лучше пойду. — Она наклоняется вперед и целует меня, затем поражает меня улыбкой, прежде чем выйти из машины. — Позвони мне утром. Может быть, мы с Холли сможем заглянуть сюда на обратном пути в Вэлли.

— Хорошо. — Я изображаю достаточно убедительную улыбку, и она закрывает дверь и машет рукой, когда я отстраняюсь.

Уезжая, я не могу не думать о том, что, возможно, на этом все и должно закончиться. Я не могу быть тем парнем, который заставляет ее выбирать между мной и ее семьей. Она заслуживает большего.

18

Стелла

На следующий день я возвращаюсь в Вэлли одна. Холли решила поехать с Тедди, и они уехали сегодня рано утром. Я предсказываю, что в этом семестре я буду гораздо реже видеть свою близняшку в нашей общей комнате в общежитии.

Я ждала до десяти, надеясь, что смогу увидеть Бо в последний раз перед отъездом, но когда он наконец ответил мне сегодня утром, в нем было сказано, что он тренируется со Скотти и не знает, в какое время он закончит.

Прощаться — отстой. Думаю, завтра я поеду обратно и провожу его в аэропорту. За короткое время пришлось много ездить, но я уже скучаю по нему.

Вернувшись в Вэлли, я сразу направляюсь к брату, чтобы помочь подготовить вечеринку сегодня вечером.

Я стучу и вхожу в парадную дверь. Холли и Тедди сидят на одном конце дивана, Эммет — на другом.

— Привет, Стелла, — кричит Эммет, увидев меня.

— Привет. — Я всем машу рукой. Феликс стоит на кухне и пьет протеиновый коктейль. Он кивает, приветствуя. Мы до сих пор не пришли к согласию насчет Бо, но прошлой ночью мы не спали поздно, играли в видеоигры и разговаривали, пока странность между нами не исчезла.

Мне очень, очень нравится Бо. Я не хочу отдавать его, но и продолжать ссору с братом я тоже не хочу.

— Я думала здесь уже все будет украшено к сегодняшнему вечеру, — говорю я, садясь в пустое кресло.

— Мы заберем бочок позже, — говорит Эммет.

— Подожди, это оно? — спрашивает Холли, повышая голос от недоверия. — А как насчет украшений?

Ребята обмениваются растерянными взглядами.

— О боже, тебе нужны украшения! — Она вскидывает руки вверх.

Ребята смеются, но через пятнадцать минут мы впятером вешаем растяжки и надуваем воздушные шары.

Требуется совсем немного, чтобы Эммет воодушевился перспективой украшения. Он и Холли берут на себя инициативу, Тедди, конечно же, следует за Холли. Я не знаю, как она могла не видеть, как он без ума от нее. Я остаюсь наедине с Феликсом, который берет кухню и просматривает их запасы спиртного, чтобы выяснить, что им еще нужно купить.

— Ты ожидаешь сегодня вечером много людей? — спрашиваю я, садясь на табуретку перед стойкой.

Он кивает и кладет передо мной пыльную ручку «Дикой индейки». — Приличное количество ребят в команде вернулось, поэтому я ожидаю, что у нас будет хорошая явка.

— Я тебе кое-что принесла. — Я слезаю с табурета и иду к своей сумочке за подарками, которые я ему подарю. Сначала я вручаю ему кожаный брелок с его именем и футбольным номером. — Извини, у меня не было времени обернуть это.

— Спасибо. Это круто.

— Я также принесла тебе это.

Уголок его рта приподнимается, когда я кладу ожерелье из рюмок из бисера. Он надевает его на шею и включает мигающий неоновый свет. — Спасибо, Стелл.

Он снимает его и ставит на стойку рядом с ликером.

— Бо помог мне выбрать их обоих.

Он избегает моего взгляда и спрашивает: — Ты видела его перед тем, как уйти?

— Нет. Сегодня утром он помогал своему младшему кузену тренироваться в футболе. Завтра я приеду и провожу его в аэропорту.

Он медленно кивает, а затем упирается обеими руками в гранит между нами. — Мне жаль, что все обернулось в эти каникулы. Я знаю, ты надеялась, что мы станем лучшими друзьями.

— Я на это не надеялась.

Одна из темных бровей моего брата приподнимается.

— Хорошо, я вроде как надеялась. Я думала, если ты познакомишься с ним поближе, ты увидишь, какой он на самом деле порядочный парень, но ты даже не дал ему шанса.

— Я выслушал его.

— Не совсем.

— Конечно, я это сделал. Он сказал мне, что заботится о тебе и хочет избавить тебя от всей этой ерунды.

Я извиваюсь от мягкости, которую