Однажды паршивец атаковал одну из гончих, она яростно ответила. Итог: у голема оторвана голова, у Барсика ряд глубоких царапин и рваная рана. Плюс гончая успела послать сигнал об агрессии и к месту схватки начали стремительно стекаться остальные снежные волки. Мне в последний миг удалось удержать их, отменив тревогу, иначе нашего балбеса разорвали бы в клочья.

Рычание прекратилось, выйдя на развилку успел заметить, как хвост гончей исчезает в боковом коридоре. Барсик с гордым видом прошествовал по главному коридору. Довольный, показал кто тут главный.

— Обжора драчливый, попадет тебе когда-нибудь по наглой морде, — я потрепал его по голове.

Дальше двинулись вместе, своенравный зверь из Замерзшего Леса больше не забегал вперед, дисциплинированно шагая с правого бока.

Вернулись к командный центр. Перед отправлением на станцию хотелось поговорить с Престоном о том, что ему удалось выяснить на этот момент.

Оглядев без всякого интереса ряды экранов и оборудования, и поняв, что кухней здесь и не пахнет Барсик с немым укором покосился на меня.

— Ничего, поголодаешь немного. И так жрешь, как не в себя, — огрызнулся я.

Идти на склады за мясом и заниматься разморозкой совсем не хотелось. На это уйдет не меньше получаса, учитывая удаленность продовольственных хранилищ. К этому времени вечного голодного проглота уже заберут домой.

— Потом поешь. Получишь большой кусок жареного мяса, — пообещал я с легкой душой, зная, что обещание придется выполнять не мне.

Светозара позаботится об охламоне. Кроме нас с Полиной, Барсик только ее подпускал к себе. Исключая князя и Мстислава. Хотя Длань Войны не слишком баловал его, как истинный служака считая, что тигр проедает довольствие без всякой пользы для клана. Считал это бессмысленным расходованием ресурсов. Военные такого не любят.

Я с удобством расположился в кресле, Барсик рухнул на пол рядом. Поглаживая тигра, я вызвал экран меню, переключая управление операционной системой на голосовое сопровождение.

— Сеанс видеосвязи.

Центральная панель загорелась.

— Тридцать три-пятнадцать, код Альфа-4, три, допуск ультра.

Дисплей загорелся, шло подключение. Установка соединения заняла какое-то время.

Появилось лицо Престона. Как всегда свежий и подтянутый, британец смотрел прямо в глазок камеры.

— Милорд, — он поклонился.

— Эта линия защищена? — я продолжал небрежно поглаживать Барсика, глаза тигра прикрылись от удовольствия.

— Да, милорд. Используется ваш личный ключ безопасности.

Хорошо, значит перехватить сообщение нереально, а если у кого-то и получится, то расшифровка займет десятки лет.

— Что-то новое по японцам? — первым делом осведомился я.

— Пока ничего конкретного. Разведки многих кланов ищут сведения о разработках лаборатории Фукугава. По моим данным некоторым даже удалось забросить лазутчиков в Токио.

Следовало ожидать. Карантин не стал неопределимой преградой. Никто из заинтересованных лиц не остался в стороне.

Уловив легкое разочарование на моем лице, советник по разведке и контрразведке поспешил добавить:

— Зато удалось кое-что выяснить по теме создания пространственных проколов без применения магии.

Точно, это тоже требовало внимания. Особенно в свете предстоящих событий. Никогда не помешает иметь лишний туз в рукаве.

— Что-то конкретное?

— Более чем, милорд. Исследовательскую группу возглавляет некий профессор Савушкин, он работает по поручению корпорации «Русские системы».

Слышал о такой, гигантская корпорация, охватывает многие сферы начиная от аграрного сектора и заканчивая промышленным производством разнообразной продукции.

Контрольный пакет акций, если не ошибаюсь, принадлежал Демидовым.

— Значит все-таки отдел перспективных разработок, — задумчиво проронил я.

Проводить столь значимые исследования без их участия не могли.

— Верно, милорд. По их заказу проводились работы с целью проверки возможности создания порталов исключительно на научной основе.

— И как? Успешно?

— Судя по последним результатам — более чем.

Даже так, становилось все более любопытнее.

— Проект называется «Излом». По моим сведениям, в последнее время ему уделяют много внимания. Выделены средства и ресурсы. Первый прототип установки уже собран и готов к тестовому запуску.

Все интереснее и интереснее. Уральцы всегда умели удивлять.

— Куда они нацелились? Нарушить монополию джамперов?

Престон помедлил.

— Не совсем, милорд. Видите ли, дело немного сложнее. Сама технология существенно отличается от привычного свертывания пространства при помощи магии. Я не спец в технических деталях, но если мне правильно объяснил мой человек, установка не предназначена для открытия переходов на короткие дистанции. Ей будет тесно даже в масштабах планеты.

Ерунда какая-то получалась.

— Так она умеет открывать порталы или нет? — нетерпеливо спросил я.

— Умеет, — уверенно заявил сэр Артур, замолк и уточнил: — Но только с использованием большого количества накопленной энергии. Установка спроектирована таким образом, что корректировка возможна только в заданном диапазоне и нижний предел выходит за рамки обычных границ.

Теперь я совсем перестал что-либо понимать. Видя замешательство сюзерена, Престон попытался объяснить на понятных примерах:

— Представьте армейскую гаубицу крупного калибра. Если выстрелить из нее обычным образом, то все будет нормально, но если попытаться сделать это по цели, находящейся в десятке метрах, то ударная волна срикошетит по самим стреляющим. Тут похожий принцип: если открыть портал на короткую дистанцию, то энергии будет слишком много и установка пойдет вразнос.

А вот сейчас уже ближе к пониманию. Короче говоря, умники соорудили пушку, что могла палить только за горизонт.

Хмм… не сказать, что удивительно, но все же… это могло пригодиться.

— А модернизировать как-то нельзя? — лично меня монополия джамперов на порталы давно уже напрягала. Заполучить какой-то аналог, значило освободиться от зависимости.

— Работы идут в этом направлении, но пока ничего конкретного.

Ясно. И на том спасибо.

— Перспективы?

Престон словно ждал этого вопроса, четко по-военному ответив:

— Создание устойчивых переходов в другие миры.

Услышь я эти слова из уст кого-то другого, молча бы покрутил пальцем у виска, посоветовав обратиться к психиатру. Но британец не станет шутить такими вещами. Он вообще не шутил, когда дело касалось работы.