всяких проблем. Думал, что волноваться буду, но нет. Отрубился как миленький. Словно заранее знал, что возможностью нужно пользоваться, а то как бы не лишиться сна в ближайшие дни.

Так оно и вышло. Разбудили меня в полпятого утра, телефонным звонком из лечебницы. Со словами — давай приходи. Звонил дежурный, передал приказ Аристарха Павловича. Подробностей не сказал, но я и так догадался.

Одевался без всякой спешки. А чего суетиться-то. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что закрутилось-завертелось.

Понять бы ещё, где просчитались. Если в лечебнице и правда ждёт всплеск заражённых, и случилось это сразу после турнира, можно предположить, что это как-то связано. Но как? Клая ответственна за это? Тот польский мечник? Или кто-то другой? Радиус у моей способности чувствовать мёртвых ограничен, поэтому я вполне мог кого-то и пропустить. А может, и вовсе нежить для распространения вируса не нужна. Или нужда, но способ незаметный глазу.

Вопрос не праздный. Если устранить источник распространения, то эпидемия сойдёт на нет. Осталось узнать, куда удар-то наносить. Может, Эмма что выяснит. За мечником, по идее, она должна проследить. Точнее, её люди, но не суть.

* * *

Всё было так, как и ожидал. Как пришёл, меня сразу направили к Аристарху Павловичу, который в инфекционном находился. Я быстро переоделся, вещи скинул и пошёл туда. Всех ли целителей вызвали, я сказать не мог. По пути почти никого не встретил. Только дежурные и попадались на глаза. Демьяна тоже не было, но это пока ни о чем не говорило. Я ведь довольно близко живу, мог раньше добраться.

Ну да ладно. Дошёл до соседнего корпуса, там отметился, уточнил, где Аристарх Павлович. Нашёл его в коридоре. Он о чем-то с медсестрой разговаривал. Меня заметил, медсестру отослал и к себе поманил.

— За ночь двадцать заражённых поступило. После этого меня и вызвали, а я уже тебя сказал набрать, — пояснил он. — Поможешь с излечением. Оставим пятерых для изучения, остальных нужно поставить на ноги, — обозначил он задачу.

— Хорошо, — сказал я на ходу.

Аристарх Павлович политесы разводить не стал, как и на месте стоять. Сразу в нужное место направился.

Подоплёка поставленной задачи тоже была понятна. Учитывая расходы на лечение, исцелить пятнадцать человек не такая уж и тривиальная задача. Я со своим подходом смогу ослабить проклятие, а значит, и затраты сократить. Будь эти больные единственными за сегодняшний день, можно было бы и не напрягаться. Аристарх Павлович и сам справится. Но что-то я совсем не верю, что больше никого не будет. Одного-двух человек можно списать на случайность. Сразу двадцать за ночь — нет, всё, эпидемия началась. Теперь это можно утверждать наверняка. Не стоит забывать, что люди в массе своей ленивы, невнимательны и невежественны. Ехать ночью в лечебницу из-за какой-то сыпи? Пфф. Нет уж. Нельзя просто так решить проблему в зародыше, нужно её запустить!

Иронизирую, конечно, но доля истины в моих словах есть. Двадцать приехало, а сколько забило или отложило до утра? И сколько из них в лечебницу поедут на общественном транспорте? Сколько заразят по пути?

Поэтому силы сегодня точно понадобятся. Так что каждая Капля на счету. То, что Аристарх Павлович решил пятерых оставить, тоже понятно. Во-первых, попробуй хотя бы пятнадцать излечить, умаешься. Во-вторых, образцы и правда нужны. Множество гипотез не проверено ещё. Работы непочатый край. Глядишь, и доработаем методику излечения.

— К нам кто-то присоединится? — спросил я, перед тем как войти в палату.

— Пока нет. На данном этапе дёргать кого-то ещё нет смысла, — пояснил Аристарх Павлович, притормозив. — Справимся с тобой вдвоём, а там видно будет.

— А можно уточнить у пациентов, не были они вчера, случаем, на турнире?

— Турнире? — нахмурился Аристарх Павлович. — Так… Уточним, а потом нормально поговорим.

Толкнув дверь, целитель зашёл внутрь палаты.

— Доброй ночи, господа, — поздоровался Аристарх Павлович. — Сейчас мы вами займёмся. Как самочувствие? Появились ли неприятные ощущения?

Пока Аристарх Павлович говорил, я оглядел собравшихся. Это была палата на четырёх человек. У всех как на подбор одни и те же признаки — красные высыпания на лице. Может, поэтому и забеспокоились. С красной рожей-то особо не походишь. Ещё и зуд появился. Тоже один из симптомов.

— Вчера в общественных местах были? — спросил Аристарх Павлович, закончив опрос про самочувствие.

— Я на турнир ходил, — ответил один из мужчин.

— Мечников? — оживился второй.

— И я там был! — воскликнул третий.

Четвёртый ограничился активным киванием.

Ну надо же, какое совпадение. Всё же проморгал я вчера массовое заражение. Но как они это сделали?

Аристарх Павлович больше вопросов задавать не стал. Кивнул мне, и мы приступили к лечению. Терпимо в целом. В смысле, лечение легко далось, отработали быстро. Ну да это только начало.

Целитель дал рекомендации, сказал отдыхать. Предупредил, что пока здесь полежат, будем их наблюдать. Попрощавшись, ушли.

В коридоре мужчина говорить со мной не стал. Сопроводил в ближайшую пустую подсобку.

— Как догадался про турнир?

— Там была нежить. Массовое мероприятие и мёртвые… Что могло пойти не так? — развёл я руками. — Есть все шансы, что в ближайшие дни заражённых станет куда больше.

— Мы к этому и готовились, — помрачнел Аристарх Павлович. — Князю я уже отзвонился. Но, кажется, придётся ещё раз набрать. Если заражение произошло на турнире, пусть разбираются.

Я лишь плечами пожал, мол, вам виднее.

— А что насчёт остальных больниц? Они способны справиться с болезнью? Если нет, было бы отлично, если бы заражённые сразу к нам обращались. Да и населению объяснить, в каких случаях нужно обращаться.

— Работа в этом направлении уже была проведена. В районных больницах знают об этой заразе. Городовые тоже должны присмотреть. Возможно, газеты подключатся, но это вряд ли. Князь не захочет сеять панику. В любом случае это не наша забота, Олег. Нам и так найдётся, чем заняться.

— Продолжим исследования?

— Разумеется. Князь обещал и других целителей подключить. Отдохнул? Идём тогда.

И — пошли.

За следующие пару часов, как раз к тому моменту, когда лечебница ожила, мы разобрались со всеми, с кем планировали. Аристарх Павлович отошёл, а меня поставил проверить персонал, что контактировал с больными.

Нашёл заразу в двух медсестёр. Совсем крупицы, но всё же.

Механизм распространения так до конца и не прояснили. Было точно известно, что через кровь передаётся со стопроцентной гарантией. Воздушным путём — вероятность уже меньше. Были случаи, когда те же медсестры контактировали с больными активно, но при этом не заражались.

Я бы поставил на то, что распространение в первую очередь идёт магическим путём и как-то завязано на Вдохи. В лечебном деле спонтанным Вдохом называют процесс, когда человек неосознанно впитал в себя порцию энергии. К адептам это не относилось. Они как раз таки Вдохи делают сознательно, обычно обращаясь к хорошо знакомым типам энергии и сразу фильтруя лишнее. У обычных же людей тоже есть фильтры, что-то типа магического иммунитета. Такая защита работает в благоприятной обстановке, когда человек спокоен и здоров. Аналогию можно провести и с обычным здоровьем. Если у человека хороший иммунитет, то, контактируя с больным, далеко не факт, что он заразится.

В общем, моя идея сводилась к тому, что заразится человек или нет, зависело от того, насколько он «закупорен». Грубо говоря, настолько его тело склонно впускать энергию внутрь себя. Если он как закрытый сосуд и ничего лишнего не поглощает даже в микроскопических дозах, то не заразится. Если это так, то в первую очередь надо не каждого сотрудника проверять, а озаботиться нормальной очисткой помещений. Что не совсем мой профиль. Подобным жрецы занимались. Всякие ритуалы изгнания и создание особых зон — их стезя. Эмму бы сюда… Но она сейчас не служит никакого богу, поэтому привычные ей ритуалы работать не будут. Я тоже могу создать пару очищающих техник, но хватит ли этого?

Хотел уже было попробовать, решив, что хуже не будет, но остановился. Кто сказал, что хуже не будет? Эта зараза отлично пожирает любую энергию. Соответственно, вместо того чтобы уничтожить, я могу её подпитать.

Собственно, как и говорил, нужны исследования. Много исследований. Надеюсь, у нас есть время на них. Проверил персонал, направился в лабораторию, но ещё до того, как дошёл, поступил новый больной.

Город просыпался. А вместе с ним просыпались люди, смотрели в зеркало, видели признаки, пугались и бежали в лечебницу.

Вскоре поток заражённых увеличился, и стало окончательно понятно, что беды