— Помню-помню, — усмехнулся князь добродушно, — Ярослав Дмитриевич хорошим бойцом был. Уж сколько недругов на дуэлях сгубил, многие его боялись. Как он сам?

— Живее всех живых, — ответил Роман Ярославович, судорожно просчитывая ход беседы. — Ничто этого старика не берет.

— Рождались же раньше люди. Словно из стали отлитые.

Роман Ярославович уловил насмешку в свою сторону и не нашёлся, что сказать.

— Но, может, это поколение нас удивит? Мой младший тоже неплохо с мечом обращается, хотя и вижу теперь, что, скорее всего, не победит на турнире. Но посмотрим, посмотрим. Вдруг удивит?

— Ваш сын продемонстрировал хороший талант. Уверен, это вопрос лишь времени, когда он проявит себя.

— Да, пожалуй… — князь то ли задумался, то ли сделал вид, что задумался, — Так может, твоя Эмма покажет ему город? А то он последние годы в Петербурге провёл. Тем более темы для общения у них найдутся.

Роману Ярославовичу захотелось провалиться под землю с ускорением. Это был уже не намёк, а, считай, прямое предложение. На высшем уровне. Отличная новость, если бы старик не далее как вчера заявил сыну, чтобы даже не думал в эту сторону.

— Думаю, это хорошая идея, — ответил мужчина.

Ответить что-либо другое было нельзя.

* * *

Народ вернулся с перерыва, там и следующие бои начались. Первыми вышли «проигравшие». Про них нечего говорить. Никто не выкладывался, ничего интересного не показывал. Даже мертвец отработал штатно. Победил, но без огонька. Кажется, ему и правда планы сорвали.

Следующая часть была поинтереснее. Эмма вышла против князя и повторила то же самое. С тем отличием, что она уступила. Выглядело это, конечно же, так, будто она едва держалась и княжич победил честно.

Может, и поверит.

Потом Арина вышла против нашего «соседа». Раз, два — и всё. Задоминировала паренька.

Самое интересное было в финале. Как Арина раскатывала княжича — любо-дорого посмотреть. Ни капли пощады.

Мы с ней этот момент обсуждали. Княжеская семья есть княжеская семья. Честный бой может пройти между равными, то есть двумя одинаково влиятельными семьями. В случае княжеской семьи начиналась политика. Проиграет он и затаит обиду. Потом ведь и подгадить может. Но Арина заверила, что тут есть нюансы. Во-первых, если слишком открыто ему уступить, это будет для княжича позор. Он на такую подставу обидеться может. Во-вторых, если он проиграет и начнёт мстить, это, опять же, урон чести. Недостойное поведение. Но это если кто-то догадается и месть будет слишком явной. Если же никто не поймёт, то взятки гладки.

В любом случае уступать победу Арина не собиралась. Отец её тоже высказался однозначно — чтобы она не сдерживалась и всех размазала. Поэтому… Вышло то, что вышло.

Победу она затащила. Не скажу, что прямо легко. Иван Дмитриевич, кажется, прыгнул выше головы. Дрался отчаянно, как в последний раз, не щадя себя.

Но этого оказалось мало. Он был подобен волне, а Арина — скальному утёсу.

Бешеному скальному утёсу.

И вот тут я честно похвалил себя. Не зря так глубоко погрузился в тему Изменений. Ибо на уровне техники эти двое были плюс-минус равны, но Арина оказалась тупо быстрее и сильнее. Всего немного, но этого хватило.

Хотя как немного. Не стоит забывать, что она девушка и у княжича имелся природный бонус, который она превзошла.

* * *

Я до последнего опасался, что что-то произойдёт.

На церемонии награждения, когда народ уже начал расходиться или ещё когда.

Но нет. Ничего не произошло. Ничего такого, что бы я заметил, по крайней мере.

Князь взял слово, похвалил победительницу. Пошутил на тему того, что вон какая невеста растёт, мужу спуска не даст. Я даже на расстоянии разглядел, как Арина вспыхнула и раскраснелась.

По идее, она сейчас свою ценность на брачном рынке серьёзно так подняла. Пусть характер и дурной, но об этом ещё узнать надо. А сила, да и красота тоже, вот они, были продемонстрированы широкой публике.

И, если уж на то пошло, нельзя сказать, что характер прям плох. Специфический, это да. Надо сказать спасибо её отцу, который, как я уже давно понял, является для барыни безоговорочным авторитетом и мерилом, по которому оценивают парней. Уйдёт этот максимализм юности, и отличной спутницей кому-то станет.

Беспокоиться о том, что произойдёт какая-то беда, перестал уже возле метро. По пути ещё приходилось общаться, общий разговор поддерживать. Ну, самую малость. Потому что Игорёк за троих отдувался. Пётр его от сестёр оттеснил, так он унывать не стал и на Тамару переключился. А та и рада. То ли не поняла, что это за тип, то ли поняла прекрасно, но решила отомстить Демьяну. Судя по его угрюмому лицу, вполне успешно.

Да уж, да уж. Идёшь, думаешь, как бы нежить кучу народа на перебила, а тут рядом такие страсти кипят…

В метро уже распрощались, каждый в свою сторону поехал. Я расслабился, выдохнул. Ещё раз в голове прокрутил события вечерашнего дня. Что-то не давало покоя.

Черт. А ведь, если я не видел, что сделала нежить, это не значит, что она в принципе ничего не сделала. Надо бы проверить кое-что. А то как бы беду не пропустить.

* * *

Владимир Геннадьевич почувствовал гордость и довольство, когда дочка победила на турнире. Сделанные ставки полностью себя оправдали. То, как отработал целитель-перерожденец, было выше всяких похвал. Сократил дочери минимум три года, а то и все пять. Это если бы она занималась с той же скоростью и самоотдачей, что для девушки маловероятно. Вне зависимости от того, что ей там думается.

Когда слуга пригласил проследовать во внутренние помещения, чтобы встретиться с князем, мужчина ничуть не удивился. Спешить тоже не стал. Обменялся любезностями с теми, кто встречался на пути. Многие его поздравляли и намекали, что надо бы встретиться, обсудить кое-какие вопросы. На что Владимир Геннадьевич про себя лишь усмехался.

Князь встретил его один. Стоял возле стола и разливал настойку.

— Как знал, что твоя победит, — сказал князь.

— А то, — высокомерно бросил Владимир Геннадьевич.

Князь пододвинул к нему наполовину полный стакан, и мужчины выпили, чокнувшись.

— Как ты её так натаскал? — спросил Юрий Дмитриевич.

— Барыня — продукт многовековой селекции, что тут скажешь, — развёл он руками.

— Барыня? — вскинул бровь князь.

— Это внутрисемейный юмор. Девушка она у меня серьёзная, вот и дразню её.

— А, понял, — покивал князь, усмехнувшись.

Когда-то давно Юрий Дмитриевич князем не был. А Владимир Геннадьевич не был главой рода Кузнецовых. По правде говоря, в те времена они были юнцами и теми ещё задирами. Сошлись на почве интереса к одной девице. Сцепились, подрались, чуть до убийства не дошло и вражды между родами. А потом выяснилось, что девица была склонна проявлять благосклонность почти к любому, кто выкажет интерес. Двое юнцов подумали, подумали, да пошли пить. Так и подружись.

С тех пор много воды утекло, но возможность пообщаться без официальностей, когда нет чужих глаз, осталась.

— Эмма тоже хороша. Не ожидал, — сказал князь.

— Они подружки. Приходила к нам, пару раз с Аринкой спарринговала.

— Только пару раз? — заинтересовался князью — Или ты руку приложил?

— Нет, я тут ни при чем. Мечом она овладела в другом месте, — покачал головой Владимир Геннадьевич.

Про себя подумал, что Чернышова могла спокойно взять минимум второе место, если бы билась в полную силу, а не устраивала клоунаду. Победила бы Арину — большой вопрос. Но вот что действительно интересно — что мужчина заметил признаки изменённого тела. Как бы так не вышло, что к этому приложил руку один знакомый целитель.

— Чудеса, — покачал головой князь. — Мой младший к ней интерес проявил. Я её отцу намекнул, так он… Да ты и сам наверняка видел. Выглядел так, будто сам в шоке, что его дочь в турнире участвует.

— Кто знает, кто знает. Человек он мирный, а дочка у него точно с характером. Уж в этом я разбираюсь, — хохотнул Владимир Геннадьевич. — Заметил, кстати, как она твоему сыну поддалась?

— Прямо-таки поддалась? — с подозрением спросил князь.

— Точно тебе говорю. Как по нотам отыграла, но именно что слила бой. В принципе, логично. Если Арина не рассчитывала победить, то и смысла бить парня не было.