— Патриций, ты хуже моей няни, — поднятая рука безвольно упала на подлокотник кресла.

— Но Ваше Величество…

— Иди. У меня сейчас будет посетитель.

— Прикажете подготовить… Ваше ложе? — Патриций слегка замялся, но все-таки продолжил, — все, как обычно?

Неприкрытое изумление Императора достигло пика.

— Я сказал — посетитель. И, по-моему, мне действительно придется отправить кое-кого на магическую чистку ушей. Либо у тебя весьма избирательный слух. В услугах дам я сейчас не нуждаюсь!

Секретарь вспыхнул.

— Я все сделал! Сапфировый браслет подобрал и отправил. Доступ закрыл.

— Вот и чудесно. И впредь не беспокой меня такими глупостями, — и внезапно посмотрев куда-то поверх плеча Патриция, Его Величество усмехнулся, — заходи, Тин.

Едва кивнув ошеломленному Патрицию, неслышной поступью к Императору приближался Константин.

— Ложе… — хохотнул Тахеомир Третий, — скажешь тоже… Конью принеси. И два бокала.

* * *

После половины бокала коньи Константин размышлял над услышанным.

— Дата уже выбрана, Тин. И мне надо, чтобы все прошло, как следует.

— Это даже не обсуждается, Тахир. Ты думаешь, Вахорн опять что-то предпримет?

— Он всегда что-то предпринимает. Эдакий массовик-затейник, — зло бросил Император. — После одной из встреч на память о старом «друге» мне достались вот эти татуировки, — раздвинул полы халата и обнажил грудь.

Взгляд мельком, и Константин заметил вязь непонятных ему символов и причудливых рисунков. Вглядываться было неудобно, и он отвел глаза. Император тут же запахнул халат.

— Это могут видеть только Стражи, — бросил он.

— И Киана, — медленно добавил Константин.

— И Киана, — согласился Император и быстро добавил, — но она не видела. Только на шее.

— Надеюсь, и не увидит, — вскинулся Константин.

Император промолчал.

— Еще коньи?

— Еще коньи.

Глава 11

План, разработанный совместно с призраками, на первый взгляд, был весьма неплох. По крайней мере, я была им довольна и даже немного горда. Шутка ли, без профильного образования ведомства Стража Истины придумать «дорожную карту» расследования! Осталось согласовать наши разработки с Рейном, и этим я собиралась заняться в самое ближайшее время. А пока Корнелиус более подробно разъяснял мне основные принципы командирования в подшефные миры.

И чтобы я без него делала?

Оказывается, будучи командированной в другой мир, я ни в коем случае не должна пораниться. Вот вообще, ни разу и от слова совсем. Даже малейшая царапина, из которой брызнет хотя бы капля моей драгоценной крови, тут же отправит меня обратно на Солар. И заново командироваться на Корону мне придется в тот момент, в который я прибыла. Снова.

Это, например, если отправилась я на Корону в первый день недели, прожила там несколько дней и случайно порезала себе руку, то после стремительного возвращения на Солар повторно в низший мир я попаду в тот же самый первый день недели. И для меня может начаться петля времени. Если, конечно, не устраню ее причину.

Слава Маа, я хотя бы знаю, как это делать — высший бал на экзамене!

И поэтому во избежание дополнительного риска, для участия в Турнире нами были рассмотрены самые безопасные виды соревнований: карты и танцы. Моя задача — всеми силами показать Форхарту, что он снова стал лучшим картежником или танцором и на этот раз, исключительно благодаря мне. И должен мне ответную услугу.

Но тут Виктор задал вполне себе логичный вопрос.

— Хорошо, а если ты выиграешь сама?

— Как это? — не поняла я, — зачем мне выигрывать?

— Раз в год и палка стреляет, — лучезарно улыбнулся призрак, — надо предусмотреть все варианты! Как и тот, когда у тебя вообще не получится сделать его лучшим танцором. Или Форхарт откажется признавать, что он кому-то обязан. Насколько я понял, тип он довольно тщеславный.

— Весьма, — подтвердил Корнелиус.

— Не нравится мне этот план. Сырой какой-то, попахивает дилетантством, да и Форхарт не производит впечатление человека, который позволит кому-то ему помогать, — подытожил Виктор и выдал уж совсем такое, отчего я разом пришла в уныние. — А с чего ты вообще взяла, что, если… чисто теоретически допустим, Дюк признает, что он тебе чем-то обязан, кхе-кхе… он тебе тут же сдаст все расклады про поставки оружия в другие миры? В частности на Солар? Легче его просто поймать и пытать, — иронично усмехнулся призрак.

Сас! А вот об этом я не подумала. Вот уж точно, одна голова хорошо, а четыре лучше…

— Буду действовать по обстоятельствам, — мрачно процедила я.

— Так себе план, — резюмировал Бальзатар. — Кстати, а кто на Короне имеет право заниматься производством и продажей оружия? Официально.

— Сам Форхарт, — я сверилась с материалами, — хотя… похоже, что еще и его сестра. Хм, не знала, что у него есть сестра, про нее почему-то особо нигде не написано.

— Потому что его сестра, хоть и старшая, не имеет права наследования. У них вообще довольно специфичное отношение к женщинам, — ответил Корнелиус.

— Что, тоже тысяча жен?

Любопытненько…

— Что ты, нет, — Корнелиус хмыкнул и провел рукой по своей бородке, — ты, Киана, невнимательно ознакомилась с разделом «Традиции и быт».

Да неужели? Вроде все читала… Но Корнелиусу, конечно, виднее.

— При вступлении в брак, пара заключает контракт, в котором прописывается сколько должно быть детей, какого пола, как их будут звать, как часто муж и жена… эм-м… должны доставлять друг другу удовольствие и прочее.

— И что, вся жизнь распланирована?!

— Только для женщин, — улыбнулся Корнелиус.

— Какой кошмар, — выдохнула я, — а что женщина получает взамен?

— Мужа.

— Мужа? И все? — я недоверчиво покосилась на призрака. — А если девушка не хочет замуж?

— Все девушки хотят замуж, — глубокомысленно-напыщенно заметил Виктор, а я ощерилась.

— Я бы поспорила! Я вот не хочу.

— Это пока, — не сдавался Виктор, а остальные предатели в унисон закивали, — вот встретишь того самого, и поймешь, что до конца дней своих хочешь быть только с ним!

— Вам это сильно помогло? — зло бросила я и тут же прикусила язык. Виктор вроде как начинал рассказывать, что с женой они жили плохо… Вот поистине, язык мой — враг мой! — Извините, — тут же покаялась я, — я вам обязательно помогу, и Вам и Корнелиусу, как только с Короной разберусь!

Виктор лишь рукой махнул, но мне показалось, что обиделся. А решивший сгладить обстановку Бальзатар в итоге сделал еще хуже:

— Вообще-то, у Кианы уже есть жених! Отличный парень!

— Есть жених и замуж не хочешь? Так чего ж ты парню голову морочишь? Может, и встретил бы кого получше, не такую злыдню… — пропыхтел Виктор. — Отпустила б ты его, раз не любишь… — и в голосе призрака послышалась еле скрываемая горечь.

Ну, все, приехали… А так хорошо все