километров. После полугодовалого похода в столицу, это сущий пустяк. Да и что с ними может случиться в этом мире? Дикие звери? Да Микстура с медведём их сами порвут и косточек не оставят, — неформал, не без усмешки, наблюдал как Микстура почиет своего подопечного, стыбринными из таверны, ножками каких-то птиц. — Пчёл нападёт? А рогатки на что? Да медведяка его ещё в полёте снимет. Войны здесь вовсе не возможны. Скорее всего, просто сферы потускнели, как в Двадцать пятой. Или потухли, как в Мёртвом городе.

За пару километров до намеченной цели, уши Микстуры и медведя нервно задёргались, а неформал услышал грохот пушек и звон мечей. А когда отряд вывернул из-за очередного холма, то взору неформала предстала разыгравшаяся невероятная, для этих мест, военная драма.

Окружённый высокой крепостной стеной город, штурмовала неизвестная армия. Похоже, Крепостной доживал свои последние часы. Силы были слишком не равны. На стенах города было не более пяти сотен защитников, между тем, силы нападающих были больше трёх, четырёх тысяч. Неформал уже, благоразумно, хотел потихоньку удалиться куда-нибудь подальше от места боя. А что? Пол задания он уже выполнил. Пришел, посмотрел, осталось выполнить вторую половину. Прийти и обо всём рассказать. Мол, штурмуют ваш город. За тем забрать честно заработанное золото, и потихоньку удалиться. Тем более ввязываться в бой уговору не было.

Но, как говориться, корректировку в события внёс его величество случай. Сначала обе стороны были увлечены азартом боя, и на одиноко стоявшую в стороне, группу людей ни кто не обращал, ни какого внимания. Внезапно, прилетевшая откуда-то стрела, без наконечника, больно щёлкнула медведя по носу. Тот же, в свою очередь, дико взревев, бросился на армию обидчиков. Но те видать уже имели дело с подобными животными. Когда расстояние между медведем и войском сократилось до двухсот метров, из ствола одной из пушек, вылетела металлическая тонкая сеть, враз обездвижив огромное животное.

— Бегом все на холм! — в панике закричал неформал, сообразив, что дело пахнет керосином.

Батыр с бабками без колебаний исполнили его команду и рванули на бугор, из-за которого они только что вышли, неформал за ними, а Микстура… А Микстура осталась стоять на месте, сразинутым ртом наблюдая, как барахтается запутавшийся в сети её мишка. К великому своему сожалению, неформал слишком поздно заметил это. Бабки с Батыром уже взбирались на холм, когда волхв побежал обратно, забирать свою остолбеневшую протеже. И тут какой-то фаербол прилетел уже в неформала, и парализованный неведомым оружием, наш Герой кулем бухнулся на землю.

Дальнейшее развитие событий он уже наблюдал из положения лёжа.

От нападавших отделилась огромная стая собакоподобных животных, каждая размером с телёнка, со страшными огромными челюстями, видать выведенные искусственным путём. За собаками рванула толпа вооружённых людей, человек в триста, и на пути всего этого воинства, стояла одна маленькая девочка, с кактусовой колотушкой в руках.

Между тем, стая собак, пронеслась мимо Микстуры, скорее всего, не сочтя её противником достойного их внимания. Неформал, было, уже облегчённо выдохнул, как Микстура криками стала привлекать внимание собак. Те, естественно, развернулись и бросились уже на неё. Твою медь… только и смог простонать неформал. Девчонка, между тем, вытащила из корзины, с которой, совсем недавно, кормила своего медведя, птичью ножку и продемонстрировала её собакам. Тем понравилось угощенье, и, окружив ребёнка плотным кольцом и веля хвостиками, каждая стала ждать своей очереди в получении вкусняшки. Подоспевшие к этому времени солдаты вражеской армии, даже и не пытались пробиться сквозь кольцо собак и сразу бросились на занявших боевую позицию на холме, бабок с Батыром. Лицом к врагу стояли только бабки, Батыр с обратной стороны холма прикрывал их спины, поэтому, нападавшие его не видели. Сочтя бабок смешной целью, они не стали нападать все сразу, а смеха ради, отправили к ним поединщика. Зря. Через полминуты, тот уже катился с двумя дырками в башке, проделанными бабкиными серпами. На следующий поединок пошли уже двое, за тем трое. Результат тот же. За тем, они послали одного, зайти старухам со спины. В следующее мгновенье, тот уже выкатывался из-за холма двумя частями, перерубленный пополам заколдованным мечом Батыра. Наконец то, осознав свою ошибку, отряд нападавших, пошёл на холм дружной атакой, но не тут-то было. Старушенции, то мир уже повидали, а теперь решили героически красиво умереть, и поэтому сражались с отвагой обречённых. Враги, к их великому собственному несчастью, всё равно не до конца осознали их опасность. В обход тоже не получалось зайти, так как туда вела только узкая тропка, на которой Батыр легко сводил на нет все потуги нападавших. И лишь когда перед обороняющими выросла стена из тридцати сорока трупов, атакующие уже без всяких сентиментальностей всей гурьбой набросились на противника. Но атаковать в полную мощь им мешали, их, же павшие соратники, в результате чего, вместо дружной атаки вышло дружное столпотворение. А за тем… А за тем у Микстуры закончились вкусняшки, и стая собак, потеряв к ней всяческий интерес, вдруг вспомнила, что их послали атаковать тот злополучный холм. Они и атаковали. В спину атакующим, прошедшие, перед этим, дружным табуном, по спине валяющегося на земле тёмного волхва. Те же, в свою очередь, не ожидавшие такого поворота событий, бросились в рассыпную, побросав оружие.

Штурмующие город войска следили за происходящими действиями на холме, и когда увидели начавшийся разгром своего отряда, отозвали собак назад. Собачки, без прекословно, подчинившись, зову рога, ринулись обратно к стенам города, сбив с ног, уже ставшей без интересной для них, (ножки то у неё кончились), Микстуру.

Защитники города, наблюдавшие со стен за развитием событий на холме, подумали, что к ним пришла подмога, открыли ворота и пошли атакой на осаждающих. Те же, в свою очередь, были вынуждены развернуться, для отражения натиска, и тут им в спину ударили их же животные.

Победа была полной. Недавно многочисленная армия, бежала сломя голову, побросав на поле боя оружие и трупы поверженных соратников. А собачки… А собачки остались. Команды от хозяев, больше ни какой не поступало, а тут мож ещё чего вкусненького обломится.

Защитники города были весьма удивлены, когда узнали, какая армия их спасла. Они — то думали, что на помощь пришло огромное войско. Хотя откуда ему здесь взяться. А тем временем освободительная армия зализывала раны.

Досталось всем. Хорошо, что в Крепостном нашёлся маг лекарь и с его помощью, восстановление здоровья армии тёмного волхва пошло куда быстрее. Медведя вытащили из сети, и не желая тратить на того драгоценную манну, густо измазали лечебным зельем, очень