находилось. Неформал, само собой разумеется, таким дураком становится, тоже не хотел. Навряд, ли этих зверьков остановило бы то, что он великий и всемогущий. Тумаков бы по надавали, на раз-два. Но с птичкой надо было что-то делать, деньги за заказ он всё-таки уже взял.

Да, он решился, возможно, на безумную идею. Наш Герой подошёл к пугалу и потихоньку стал наполнять его магической энергией. Посох волхва, к тому времени, немного прокачался сам по себе и вмещал в себя уже, аж две целых одну десятую манны. Не ахти сколько, но работу с магией значительно облегчало, теперь он мог взять и передать энергию целой монеты. А монеты… А монеты, взятые у Кузьки, закончились уже через полчаса. Феникс к тому моменту перестал разлагаться, трупный запах исчез, мухи улетели. Микстура с медведём помогли приклеить нос обратно, а летавшие по площади перья, словно магнитом стало притягивать к подножию чучела. Ну а дальше? Ну а дальше, неформалу пришлось идти за своими золотыми и потратить ещё сотню кровно заработанных, прежде чем на площади, гордо расправив крылья и подняв голову вверх, блистая полным набором оранжево радужных перьев, переливаясь огненной аурой, появилась почти живая магическая птица. Оживить до конца, птичку всё же не удалось, она просто перестала впитывать в себя энергию. Ну, может быть это и к лучшему, неформалу по горло хватало и медведя с Микстурой, а тут ещё раз… и такая птаха в их компанию. Димка поёжился, представив возможные последствия. Хватало и того, что благодаря их хотелкам, он лишился части денег на благо города. А им то что, вон стоят, любуются, как дети малые.

Волхв объявил о великом походе на тёмную сторону. Он за неделю обошел все таверны в городе, агитируя всех желающих присоединиться к его великой освободительной армии.

И вот, спустя неделю, великая освободительная армия в составе двух старух, медведя переростка, ломбардщика, девочки живодёрки и самого полководца, тёмного волхва второго статуса Дмитрия великого, отправилась в далёкий путь.

— Хорошо хоть Анка с Грамыкой в деревне остались, — горько усмехнулся неформал. Проститутки с наркоманом в его армии как раз и не хватало до полного комплекта.

Поддержать его идею о великом походе не захотел больше ни кто. До следующего поселения на халяву с ним дойти, так это всегда, пожалуйста. Но вот переться за тридевять земель, в тёмное царство дураков не нашлось. Не было даже провожатых, обиделись. Дмитрий принципиально не захотел брать с собой ни кого лишнего. Во-первых, задерживали движение, а во-вторых, для загородных прогулок пусть теперь ищут себе другого волхва.

Глава 6

Серая зона

Спустя две недели, пройдя более ста лиг, обитатели светлой половины, впервые для себя, лицезрели такое природное явление, как закат. Впечатление оно на них, произвело, наверное, такое же, как на жителей средних веков, увиденное впервые в жизни, полное солнечное затмение. Неформал откровенно потешался над своими подопечными. Отряд прикрытия, вот от кого не ожидал, в полном составе, Микстура и медведь, в страхе залезли под телегу и прикинулись не живыми водоплавающими. Батыр, с грозным видом, вытащил, подаренный волхвом магический меч, и шагнул вперёд, готовясь с честью принять свой последний бой. А позади него, по разные стороны стояли с поднятыми серпами бабки, готовые в любую секунду прикрыть могучему богатырю спину.

— Да дремучесть, наше всё, — с усмешкой сказал неформал. — Последняя битва отменяется. Разжигайте костёр, сегодня до поселения не успеем, завтра с утра пойдём.

Завтра наступило через час, но отряд продрых все положенные восемь. Как ни крути, дорога изматывала и, по этому, ко сну, все относились очень трепетно.

В очередное поселение отряд тёмного волхва, входил с маршем, как почётный легион, только особого впечатления на аборегеннов не произвёл. Димка давно обратил внимание на тот факт, что чем ближе поселения располагались к серой зоне, тем чаще посещали их волхвы. Ну, по крайней мере, хотя бы раз в год, а не как бывшую Двадцать пятую, раз в двести лет. А вот спустя полчаса, удивляться пришлось уже самому неформалу. Пока он с Батыром торговался с местным старостой, над их головами, словно тяжёлый немецкий бомбардировщик, пролетел… Пчёл. Только чёрный.

— Это что такое? — Прошептал неформал, обращаясь к старосте и тыча пальцем в след улетающему бомбардировщику.

— Это, — хмыкнул староста. — Собиратель. Что первый раз видишь? Ну, ты и тёмный. Небось, со светлой стороны пришёл?

Тёмный лишь утвердительно кивнул.

— А медовое вино он делает?

— Делает, — утвердительно кивнул староста — Только пробовать не советую, редкостная муть. После этого не каждый выживает.

— А почему он чёрный?

— А ты что другого видел?

— Да. Такого пушистого, жёлто зелёного с усиками.

— Ага, и ведёрко у него ещё было? — Весело уточнил староста.

— Деревянное, — кивнул неформал.

— Да. — Задумчиво почесал затылок староста. — Видать, медового винишка ты, из-под него, всё-таки хапнул.

Неформал только рассеяно пожал плечами. Крыть было нечем.

На гостеприимство хозяев это обстоятельство, однако, ни как не повлияло, и уже часа через два, неформал с трактирщиком во всё хлестали в таверне бормотуху местного разлива.

А поутру… А поутру неформал взялся за небольшую миссию от местного главы. Староста просил сходить в недалеко расположенный город, в десяти лигах от Двести первой Прочерченной. Так называлось данное поселение, и оно, к удивлению неформала, тоже имело подназвание.

По словам старосты, в Крепостном. Тут глаза на лоб полезли уже у всех прибывших. Город, да ещё с названием, видать волхвы тут совсем не редкие гости и неформал, услышав это, затаил надежду встретить, в ближайшие дни, кого нибудь алконавта из своего времени, нет, то есть, хрононавта, кажись. Впрочем, какая разница.

— Вообщем с городом твориться, что-то странное, — продолжал староста. — Вот уже две недели как не просматриваются сферы. Нутром чую, что беда наступает, и я буду очень благодарен, если вы сходите и посмотрите, что там случилось.

Не то, что бы неформал переживал за какой-то там город, хоть и с именем. Просто посох без миссий и работы с артефактами, сам по себе, не прокачивался ни как, а неформалу было жалко переводить золотые монеты на манну. В тёмных землях же, сильный посох будет далеко не лишний. Во-вторых, глава обещал неплохо заплатить, и так как попутная торговля, из-за ограниченного резерва медового вина, особой прибыли не приносила, то лишние деньги совсем были бы нелишними, и на следующее утро, собрав своё великое войско, тёмный волхв отправился в путь.

— В принципе, какой там путь? — Рассуждал волхв. — Всего-то, каких нибудь шесть десятков