Задумчиво кручу в руках телефон. Вчера Макс хотел о чем-то со мной поговорить и по голосу было похоже, что это нечто серьезное. Может, стоит перезвонить? Как минимум, неприлично игнорировать человека. А как максимум... Не хочу копаться в своих мотивах, а просто тыкаю пальцем в экран и пытаюсь выбрать нужный номер.

От моих манипуляций трещина становится больше и расходится в разные стороны тоненькой паутинкой. Дисплей окончательно отказывается меня слушаться.

Как не вовремя!

Наверно, не судьба...

Принимаю душ, одеваюсь в сдержанный юбочный костюм нежного бирюзового цвета. Долго просматриваю эскизы, файлы на компьютере и флешке - все, что связано с вымученным мною проектом. Беру с собой папку с бумагами - и, кажется, я готова.

Пару секунд собираюсь с духом перед тем, как спуститься в гостиную. Потому что совершенно не представляю, как вести себя с Амелией, если вдруг с ней столкнусь.

Мои опасения оправдались: она сидела в кресле у телевизора, насупленная и недовольная.

- Доброе утро, - неуверенно пролепетала я.

В ответ мама лишь слегка кивнула головой, а потом нехотя указала взглядом на коробочку, что лежала перед ней на столе. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть, что внутри.

- Новый телефон? - удивилась я. - Мне? Вы купили мне мобильный? Спасибо, у меня как раз...

Амелия поднимает палец вверх, указывая, чтобы я притихла, а потом отрицательно качает головой. Честно говоря, терпеть не могу эти игры в молчанку. Но мама умеет обижаться только так.

- А кто купил? Откуда это? - задаю неправильный вопрос, ведь на него нельзя ответить односложным жестом.

Амелия лишь пожимает плечами и демонстративно разворачивает журнал, намекая, что разговор окончен, если это, конечно, можно назвать разговором.

Что ж, подарками не раскидываются. Потом разберусь, откуда он. А сейчас достаю новенький смартфон, переставляю в него сим-карту из своего пострадавшего, и выхожу из дома.

***

Стою на пороге двухэтажного дома и неуверенно царапаю ногтями папку с эскизами. Вот уже минут пять я все никак не могу решиться нажать на кнопку звонка.

"Добрый день, Виолетта Игоревна, меня зовут Карина Огнева. И я - ваш дизайнер", - как мантру, повторяю про себя текст приветствия.

Так, соберись, тряпка, и не разбирайся! Выдыхаю, натягиваю на лицо милую улыбку и вдавливаю до упора звонок, слыша, как изнутри доносится довольно мелодичная трель. Одними губами еще раз нашептываю то, что планирую сказать заказчику.

Дверь открывается, и от этого учащается мой пульс, а сердце бьется где-то в горле. Дежурная улыбка. Поднимаю глаза и...

- Серьезно? - в унисон восклицаем мы вместе с хозяином этого дома.

Передо мной стоит не кто иной, как Максимилиан Стравинский собственной персоной! Похоже, моя судьба - отчаянная приколистка, раз уж подбрасывает мне такие ситуации. Или я у нее на особом счету?

Макс не спешит впускать меня внутрь, а наоборот, выходит сам, чуть прикрывая за собой дверь.

- Как ты узнала мой адрес? Мама твоя подсобила? Ну, и зачем ты здесь? - цедит он сквозь зубы.

- Я... - не до конца оправившись от шока, мычу что-то несвязное.

- Не поверю, что соскучилась, - ухмыляется мужчина, а потом со злостью добавляет. - Я же предупреждал: не приближайся к моей семье!

Как только ко мне возвращается способность говорить, а мысли в голове прекращают отплясывать чечетку, я смело смотрю прямо в глаза Максу, гордо вздернув подбородок, и уверенно, с легким налетом стервозности, говорю:

- Если ты думаешь, что все в этом мире крутится вокруг тебя, спешу тебя разочаровать. Нет. Я пришла не к тебе. Меня ждет Виолетта Игоревна...

- Что тебе нужно от моей мачехи?

Ах, вот, кем ему приходится мой заказчик. Это многое объясняет. Теперь понятно, почему у нее другая фамилия. Видимо, они с отцом Макса не расписаны. Но это не мое дело...

Открываю рот, чтобы сказать нахалу пару ласковых, но за его спиной вдруг распахивается дверь, и на пороге появляется молодая эффектная блондинка. Никогда бы не подумала, что это мачеха Макса. Больше похожа на сестру или... Так, никаких "или"!

- Добрый день, Виолетта Игоревна, меня зовут Карина Огнева. И я - ваш дизайнер, - с вымученной улыбкой выдаю ей отрепетированную фразу и протягиваю руку, боковым зрением замечая, как Стравинский изменился в лице.

- Максимилиан, это ко мне! - с сияющим лицом говорит она и тут же задумчиво закусывает нижнюю губу. - Карина Огнева? Дочь Амелии? - медленно киваю головой в ответ. - Вы же с Максимилианом, - растерянно переводит взгляд с меня на своего пасынка и обратно.

Мы с Максом на секунду встречаемся глазами и сразу же отворачиваемся друг от друга. Да уж, неловкий момент.

- Впрочем, это не мое дело, - расплывается в ослепительной улыбке Виолетта и показывает мне рукой, приглашая войти.

Исподлобья поглядываю на Макса: он стоит, засунув руки в карманы брюк, и, кажется, злится. Я не могу до конца понять, какие эмоции сейчас выражает его лицо. Вздыхаю, переминаюсь с ноги на ногу и нерешительно переступаю порог дома, с которого, возможно, начнется моя карьера дизайнера. Поэтому нужно отбросить все сомнения и вспомнить, зачем я здесь. Вижу цель - не вижу препятствий. И тебя, Максимилиан Стравинский, тоже не вижу! Ты не сможешь мне помешать поймать свой шанс за хвост, блондинистый такой, с платиновым отливом.

- Знаете, Кариночка, вот вроде все так, но чего-то не хватает, - мило произнесла Виолетта Игоревна после получаса нудных обсуждений и внесения правок.

Мои нервы начали сдавать, но я из последних сил держала себя в руках. Мы посмотрели, кажется, все возможные стили, перебрали разные цвета и оттенки, материалы и элементы декора. И в конце концов... просто вернулись к исходному проекту!

Усугубляло мое и без того плачевное состояние то, что все это время рядом был Макс. Он стоял возле арки, разделяющей гостиную и кухню, молча наблюдая за нами. Словно надзиратель! Я то и дело невольно поглядывала на него, встречаясь с его задумчивыми синими с зеленцой глазами.

- Ваша гостиная визуально будет казаться светлее и просторнее, а персиковые оттенки придадут ей тепла и уюта. При этом мы сохраним фукциональность, сделаем нишу вот здесь, - я тыкала пальцем в эскизы, в очередной раз перечисляя преимущества моего проекта и пытаясь достучаться до этой непробиваемой женщины.

- А может, все-таки выкрасим стены в розовый? - вдруг хлопнула ресницами Виолетта, окончательно введя меня в ступор.

Я бросила быстрый обреченный взгляд на Максимилиана, будто ища поддержки, но тот лишь весело усмехнулся и, развернувшись, направился в кухню.

- Виолетта Игоревна, - выдыхаю я после паузы. - Я все же советую вам...