"Ты вернешься, даже до десяти сосчитать не успею", - крутятся в голове надменные слова Максимилиана. Он предлагал отвезти меня домой, но я сделала все вопреки, из-за чего теперь и страдаю. Впрочем, ничего нового.

Так, сейчас просто вызову такси!

Проверяю сумку и карманы, но не нахожу мобильного. Перед глазами всплывает яркая картинка: тумбочка в спальне, а на ее лакированной поверхности - мой поцарапанный и битый доходяга-телефон. Вот растяпа!

Уныло плетусь обратно, захожу во двор, поднимаюсь на нужный этаж и, проклиная свою рассеянность, дрожащим пальцем вдавливаю кнопку звонка. Дверь открывается тут же.

- Десять, - с напыщенным выражением лица бросает мне Максимилиан.

Замечаю, что он полностью одет. Неужели собирался идти за мной?

Сразу отбрасываю эту мысль, как ненужную и деструктивную. И максимально непринужденным тоном говорю:

- Телефон забыла.

К моему удивлению, Стравинский сразу достает его из кармана и протягивает мне. Я неуверенно мнусь на пороге, крутя в руках мобильный. Макс снисходительно улыбается, берет меня за локоть и выходит, закрывая за собой квартиру, со словами:

- Поехали, горемыка...

***

- Где тебя носит? - зашипела на меня Амелия, едва я переступила порог дома.

Я растерялась не столько от ее ледяного тона, сколько от внешнего вида. На маме было бирюзовое коктейльное платье, которое выгодно подчеркивало фигуру, игриво оголяло плечи и прикрывало стройные ноги до колен. Куда это она так вырядилась? Чего я не знаю?

- Я же была у Мари... - промямлила тихо. Убедительно врать я никогда не умела.

- Знаю, и я ей звонила. Просила передать тебе, чтоб быстрее возвращалась домой! - мама в ярости. С чего бы это?

Достаю из кармана телефон, провожу пальцем по треснутому дисплею: тьма пропущенных от Амелии и еще больше - от Мари. Кажется, от подруги мне сильно достанется, но я подумаю об этом потом. Решать проблемы будем по мере их поступления...

- Ну, я... - замялась и виновато улыбнулась маме.

От допроса с пристрастием меня спас внезапно появившийся папа. Он поспешно спустился со второго этажа, на ходу борясь с непослушным галстуком. Отец был одет в строгий костюм глубокого синего цвета, под пиджаком - белоснежная рубашка. Дресс-код торжественный, однако повод пока что оставался для меня загадкой...

- Дорогая, поможешь мне? - обратился к Амелии, та расплылась в улыбке и принялась завязывать ему галстук. Папа же перевел взгляд на меня. - Карина, милая, иди к себе, соберись и переоденься. Через час к нам на ужин приедет Валерий Ключевой с сыном. У нас наклевывается прибыльный совместный проект, хотим обсудить его в неформальной обстановке, - подмигнул мне и кивнул в сторону лестницы.

Я нахмурилась: вспомнила Николая и его мокрые ладошки - непроизвольно передернулась. Вслух, конечно же, ничего не высказала. Я понимала, как для папиной фирмы важны партнерские отношения с Ключевым.

Пользуясь представившейся возможностью сбежать, быстро поднялась по лестнице, прожигаемая косыми взглядами Амелии, и скрылась в своей комнате. Сколько мне дали на сборы? Час? Такое ощущение, что жизнь готовит меня к армии. Печально усмехнулась и решила первым делом отправиться в душ.

Распаренная и довольная, завернутая в пушистое махровое полотенце, вернулась в спальню, на ходу вытирая волосы. Где-то в ворохе моих вещей разрывался телефон.

- Карина, ты в порядке? - услышала взволнованный крик Мари, едва лишь поднесла трубку к уху.

- Да, моя хорошая. Я же писала тебе, - с деланной непринужденностью ответила я.

- "Прикрой меня перед мамой"? Думаешь, это меня успокоило? Я тут места себе не нахожу! Где ты была всю ночь? - произнесла с такой интонацией, будто это она моя мать, а не Амелия!

- Я... - начала я и закашлялась.

- Даже не думай мне врать! Я тебя насквозь вижу... То есть слышу... Короче, ты поняла.

- Мари, извини, это долгая история. Но я сейчас не могу говорить. У нас ужин с Ключевыми, а я в полотенце.

- А "мистер Потные Ладошки" тоже будет? - хихикнула Мари, сбрасывая напряжение между нами.

- Ох, ты слишком много знаешь, - засмеялась я.

- Недаром говорят, самый страшный враг получается из бывшей лучшей подруги. А ты, кстати, сейчас по краю ходишь! - многозначительно протянула последнюю фразу девушка.

- Знаешь, ты права, - серьезно произнесла я. - Пора нам поговорить по душам.

А почему бы и нет? В конце концов, с кем, как не с лучшей подругой, я могу обсудить ситуацию, в которую меня затянул Макс?! Мари всегда была для меня родной, а я закрылась от нее.

- В четверг Хэллоуин, на вечеринке и поговорим. От посторонних ушей проще всего скрыться в шуме толпы, - философствовала она.

- Но я же совсем не... - начала протестовать я.

- Знаешь что! - отрезала подруга. - Ты так проштрафилась, что просто не имеешь права на отказ. Пьер завезет твой костюм. Да-да, я все-таки купила то платье, что ты мерила. Встретимся на вечеринке и, возможно, я тебя прощу, - заключила она и бросила трубку.

Я мельком взглянула на часы: до ужина оставалось меньше получаса. Кажется, я серьезно опаздывала, но почему-то эта мысль меня совсем не волновала. Размеренными движениями достала и подключила фен и, прикрыв глаза, принялась неспеша сушить волосы. Это были слишком тяжелые сутки, и, кажется, мои нервы на исходе.

Когда я спустилась в гостиную, все уже были в сборе, так что четыре пары глаз устремились исключительно на меня. Как я не споткнулась и не скатилась кубарем с лестницы от такого пристального внимания - не знаю. Наверно, это моя суперспособность.

Стараясь выглядеть свободно и непринужденно, медленно подошла к столу и, улыбнувшись, поприветствовала гостей.

- Добрый вечер! - Валерий Ключевой встал и обнял меня, как старую добрую знакомую. - Прекрасно выглядишь, Кариночка!

- Спасибо, - смущенно пролепетала я.

И сразу же напряглась, потому что теперь очередь здороваться подошла к его сыну. Николай осмотрел меня с ног до головы жадным и будто оценивающим взглядом, особенно задержавшись на вырезе в виде капли на моей груди. К слову, на мне было вполне приличное платье: облегающее, нежного персикового цвета, доходящее до лодыжек, правда, с игривым разрезом сбоку, который в данный момент я пыталась скрыть. Волосы я аккуратно уложила наверх, открыв шею, и лишь несколько локонов опускались на лицо.

Николай подошел ближе, коснулся моего оголенного плеча своей влажной рукой и как-то неловко чмокнул в щеку, обдав меня прокуренным дыханием. Я непроизвольно поежилась и закашлялась. Все это время я чувствовала, как за мной наблюдает Амелия. О ее мыслях и целях нетрудно было догадаться...

Мое место оказалось напротив Николая. Уверена, мама постаралась. Ну, хоть не рядом - и на том спасибо. Слева от меня сидела Амелия, а во главе стола - Константин с Валерием.