Обслуживанием фондовых лошадей, писал Никифор Кальченко в правительство, только в колхозах Украины заняты пять тысяч конюхов, этим лошадям выделяются лучшие корма. Получалось накладно... Запросили мнение министра обороны Георгия Константиновича Жукова.

18 февраля 1956 года Жуков отправил в ЦК записку с предложением ликвидировать эти фонды:

«В 1956 году в связи с произведенным сокращением конского состава в войсках и упразднением кавалерии закупка лошадей не планируется. В последующие годы потребность в конском составе также будет крайне незначительной...

В связи с сокращением поставки лошадей для нужд Вооруженных сил считаю дальнейшее содержание в народном хозяйстве оборонных фондов «Лошадь — Советской Армии» и «Обороне — повязка с упряжью» — нецелесообразным...»

Впрочем, в Соединенных Штатах кавалерия была расформирована только в 1951 году. Еще в 1956 году бельгийский Генеральный штаб предложил союзникам по НАТО подумать над тем, чтобы на случай ядерной войны вновь создать в структуре вооруженных сил кавалерию, которая не зависит от наличия бензина, запасных частей и ремонтных заводов, которые могут быть разрушены в ходе обмена ядерными ударами...

Буденного сохранили, потому что он по-прежнему был нужен власти как живой музейный экспонат — для выступлений перед призывниками, комсомольцами и пионерами. К маршалу приставили военного журналиста, который непрерывно писал ему воспоминания.

Когда Хрущев отправил Жукова в отставку, то пожаловал Буденному Золотую Звезду Героя Советского Союза. Боевые дела Семена Михайловича относились ко временам Гражданской войны, но Хрущеву нужно было сделать приятное военным. Когда кресло под Хрущевым стало шататься, в 1963-м, он дал Буденному еще одну Звезду, а третьей, в 1968-м, его одарил уже Брежнев. Так Семен Михайлович Буденный стал трижды Героем Советского Союза.

Судьба хранила его и от чужих пуль, и от своих. Практически все, кто был рядом с ним, были уничтожены или оказались в забвении. Его все это миновало, хотя много лет его разговоры — по телефону, дома, на даче — прослушивались.

После ареста Берии в июне 1953 года в материалах 2-го спецотдела Министерства внутренних дел обнаружились документы, касающиеся установки оперативной техники на квартирах Буденного, Жукова и Тимошенко.

План установки аппаратуры прослушивания в квартире Буденного в доме для начальства на улице Грановского одобрил осенью сорок второго заместитель наркома внутренних дел Богдан Кобулов. В июне сорок третьего в маршальской квартире установили дополнительную технику — на сей раз по указанию начальника Главного управления контрразведки Смерш комиссара госбезопасности 2-го ранга Виктора Абакумова. Вождь хотел знать, о чем в домашнем кругу говорит главный конник...

Наверное, Буденный об этом догадывался, но это его совершенно не беспокоило. Слушать его разговоры было совершенно бессмысленно. По-настоящему его интересовали только лошади. Вот их он любил искренне и бескорыстно всю свою жизнь.

Он всегда занимался спортом, но курил до самой смерти. Правда, его дочь Нина Семеновна (см. Аргументы и факты. 2002. № 38) рассказывала, что после инсульта он ограничивал себя в курении. За обедом выпивал рюмку коньяка или водки. Любил охоту, рыбалку, с удовольствием играл на гармони.

Маршал был трижды женат. С Надеждой они поженились в 1903 году. Она служила вместе с ним в Первой конной, заведовала снабжением армии.

13 декабря 1925 года Михаил Булгаков записал в дневнике: «Я около месяца не слежу за газетами. Мельком слышал, что умерла жена Буденного. Потом слух, что самоубийство, а потом, оказывается, он ее убил. Он влюбился, она ему мешала. Остается совершенно безнаказанным.

По рассказу — она угрожала ему, что выступит с разоблачениями его жестокости с солдатами в царское время, когда он был вахмистром».

Как же погибла первая жена маршала? По словам дочери Буденного от третьего брака, «пистолет мужа, который она взяла в руки, оказался снятым с предохранителя». Странная история для женщины, которая столько лет провела среди профессиональных военных и знала, как следует обращаться с огнестрельным оружием.

Во второй раз Семен Михайлович женился на Ольге Стефановне Михайловой. Они познакомились в Кисловодске. Вместе они прожили тринадцать лет, но детей не было, как и в первом браке. Ольга Михайлова стала солисткой Большого театра. На красивую певицу обращали внимание аккредитованные в Москве дипломаты, не подозревавшие, что обычное приглашение в иностранное посольство смертельно опасно для советского человека.

Нарком внутренних дел Ежов по-свойски объяснил Семену Михайловичу:

— Есть опасность, что ее затянули или могут затянуть в свои сети иностранцы.

В 1937 году Ольгу Михайлову посадили. Не убили, как жену маршала Кулика, а отправили в лагерь. Девятнадцать лет она провела в заключении и ссылке. Прошла через такое, что и врагу не пожелаешь. Ее все ненавидели, потому что чекисты распространили слух, будто она собиралась отравить народного героя Буденного. Ее освободили после смерти Сталина, но прожила она недолго.

Семен Михайлович, видно, не сильно переживал. Он сразу же женился на двоюродной сестре своей второй жены, молоденькой девушке, которая приехала в Москву учиться на стоматолога. И уже в 1938 году у них родился сын, Сергей. Затем дочь, а в 1944-м еще один сын — Михаил.

В апреле 1973 года маршалу исполнилось девяносто лет. Случилось так, что за несколько недель до юбилея я побывал у Буденного на даче. Я еще учился в школе, для меня это было большое событие. Для своего возраста маршал находился в завидной форме.

В нем ощущалось чувство превосходства над окружающими. В определенном смысле у него были для этого основания. Сколько вокруг было ярких, блестящих и умных людей, которые за ним не признавали никаких талантов. И где они? В большинстве сгинули в братских могилах, убитые своими или немецкими пулями. Чувство сожаления по поводу того, что он приложил руку к гибели стольких прекрасных людей, что он тоже виновен в трагедии сорок первого года, маршал никогда не испытывал.

В шестидесятых годах в военном санатории «Архангельское» кто-то спросил Буденного, как он относится к военачальникам, расстрелянным в тридцать седьмом (см. Красная звезда. 2003. 26 апреля).

— Да правильно их всех расстреляли! — ответил Буденный, не раздумывая.

Присутствовавший при разговоре генерал-лейтенант артиллерии в отставке Степан Ефимович Попов рассказывал потом, что ему было неприятно это слышать и он отошел в сторону...

В октябре 1973 года Семен Михайлович скончался от кровоизлияния в мозг. В больнице Буденный говорил врачам, что в юности мечтал стать коннозаводчиком.

Солдатский долг (маршал Рокоссовский)

На вершине власти — место только для одного. И не обязательно это место достается самому