- В брифинге ничего не говорилось о каком-либо защитном периметре, кроме камер, - отметила женщина. - И ничего, что указывало бы на высокий уровень паранойи.

- Возможно это и так, но я готов поставить любое количество кредитов, что я прав по обоим пунктам.

- Настолько уверен, да?

- Конечно. Ты видела ее досье? Никто не появляется из ниоткуда, чтобы присоединиться к экипажу Спектра и стать одним из главных информационных брокеров в галактике без здоровой доли паранойи. То, что она живет на Иллиуме уже два года и до сих пор жива, только подтверждает это.

- Я поверю тебе на слово.

Наступило долгое молчание.

- В чем дело? - спросил мужчина. - Отсюда я почти слышу, как ты хмуришь брови.

Она издала пренебрежительный звук.

- Ах, просто интересно кое-что о Докторе, вот и все. Как можно превратиться из археолога и историка в одного из самых опасных информационных брокеров? Такой поворот в карьере кажется почти фантастическим.

Мужчина усмехнулся.

- Думаю это хороший вопрос, но он станет исключительно академическим, как только все закончится. Планируешь сменить карьеру?

Она грубо рассмеялась.

- Вряд ли. Мне нравится то, что я делаю, - затем выражение ее лица стало задумчивым. - Ну, возможно. Может быть, через несколько лет, когда я устану от всей суеты и захочу тишины и покоя.

- Тогда пройдет еще много лет, - сардонически заметил он.

Они снова замолчали, и во флаере стало слышно только их дыхание и тихий гул двигателей.

Внезапно женщина выпрямилась в своем кресле, наклонив голову в сторону нависшего над ними района, возвышающегося к небу.

- Вот. Торговый район. Цель должна быть... - она постучала по голографическому дисплею перед собой, а затем указала на одно из зданий внизу, - здесь. Откуда ты хочешь стрелять?

Он быстро огляделся.

- Это место подходит. Просто опусти нас немного ниже.

- Ты уверен, что не хочешь, чтобы я нашла окно или что-то в этом роде?

- И рискнуть быть замеченным, если она выглянет? - он покачал головой. - Я взял с собой бронебойную модификацию не просто так. Подключи прицельный комплекс к моему омни-тулу и открой люк, - он встал со своего места, протиснулся на заднее сиденье и уперся ногами по бокам от двери. Дверь скользнула в сторону, и он пару раз моргнул от полуденного солнца, опуская прицельный визор на глаза. Нужное здание было выделено синим цветом, явно выделяясь среди окружающих. Два других флаера уже приземлились на некотором расстоянии, отмеченные отчетливым желтым цветом.

- Наземные группы на позициях, - сообщил он женщине.

- Да, я их вижу. Дай им немного времени, чтобы занять позицию.

Он кивнул, возясь со своей Вдовой, проверяя, правильно ли она откалибрована, прежде чем установить ее на крепление, возвышающееся над полом флаера прямо перед ним. Затем он глубоко вдохнул, наводя винтовку на вход в здание, в ожидании.

По связи доносились голоса, когда остальная часть команды приблизилась к зданию, звучали лаконичные приказы и короткие ответы. Продвигаясь оперативно и уверенно после многочасового виртуального планирования, они быстро вскрыли защиту главного входа и проникли внутрь, по пути замыкая омни-тулами сеть камер. По мере того как они продвигались, на его визоре загорались багровые линии, когда ВИ наносил на карту расположение комнат и мебели, находящихся за стенами здания.

Таким образом он отслеживал их продвижение, пока они рассредотачивались по зданию, ожидая красной вспышки угроз или какой-нибудь внезапной тревоги, но ничего не происходило.

- Это неправильно, - пробормотал он. - Я думал, что будет более продвинутая защита и больше непредвиденных обстоятельств.

- Я уверена, они начеку, - ответила женщина, но ее успокаивающие слова были несколько омрачены напряжением в голосе.

Он неуверенно хмыкнул, изучая здание и внутреннюю планировку, которую ВИ нанес на его визор.

Затем через его наушник донесся узнаваемый треск электрического импульса.

- Дрон! - прозвучало резкое предупреждение, за которым последовала короткая очередь. Внезапный грохот был шокирующе громким, и вскоре последовал еще один. На его визоре вспыхнули десятки красных сигналов, отмечая расположение автоматизированной защиты здания. По какой-то причине, это заставило мужчину чувствовать себя намного лучше. Он глубоко вздохнул, прижимая винтовку к плечу, готовый оказать поддержку, если она понадобится. Все это время он ждал, пока команда хотя бы мельком увидит цель и отметит ее для него.

- Вижу асари! - раздался крик, и на его визоре алым вспыхнула новая фигура.

Асари мгновенно сократила расстояние с командой и взрывы биотической энергии расшвыряли их, словно тряпичных кукол. Она рывками перемещалась с места на место, добивая из пистолета тех, кто остался на ногах после попаданий ее биотикой.

- Это не Т'Сони, - пробормотал он, отключаясь от канала команды, когда крики превратились в вопли. Он направил винтовку на фигуру, выдохнул и одним плавным движением нажал на спусковой крючок. Выстрел прошил стену здания насквозь, пробил биотический барьер асари, но был остановлен ее кинетическими барьерами. Он стиснул зубы, выщелкнув термозаряд и загоняя другой в винтовку. Но алый силуэт асари уже застыл на его визоре, в тот момент, когда погиб последний из наземной команды; ее силуэт тут же разделился на дюжину различных изображений, когда ВИ попытался предсказать ее положение. Он не стал стрелять ни в одно из них, зная, что это бесполезно, вместо этого направив винтовку на выход из здания.

- Они хотя бы установили взрывчатку? - коротко спросил он пилота.

- Да, но данные...

- Забудь о данных. Мы их потеряли. Меньшее, что мы можем сделать, это выполнить основную задачу.

Она кивнула, прежде чем выдать хлесткое проклятье, внезапно отвернув флаер в сторону и закрывая дверь.

- Асари - это Спектр! - рявкнула она, уводя в сторону флаер, протягивая свободной рукой датапад. - Только что с камер наземной команды поступила идентификация.

Он повторил ее проклятие, тут же проскользнув на пассажирское сиденье и пристегнувшись.

- Почему здесь Спектр?

- Может быть, она пришла сюда, чтобы обменяться информацией. Или она друг старой команды Доктора. В любом случае, это не имеет значения.

Он хмыкнул, глядя на панели дисплея перед собой.

- Детонатор?

Она протянула ему маленькое устройство свободной рукой. Он схватил его, почти вырвав из ее руки в спешке.

Сзади послышался низкий гул, и в поле зрения показался завывающий двигателями атмосферный штурмовик. Его пушки открыли огонь, проделав в задней части флаера дыры размером с кулак. Женщина