нужно, чтобы Спаратус признал угрозу Жнецов, чтобы отбиться от них, - вмешалась Тевос. - Или, возможно, без Спаратуса мы все еще будем в состоянии сделать это, даже если это будет стоить большей части галактики, - она покачала головой. - Простите за цинизм, коммандер, но ее обещание довольно расплывчато.

- Я так не думаю, Советник. Жнецы уничтожили ее народ в этой галактике. Я думаю, мы можем рассчитывать на то, что Маэтерис захочет вернуть должок.

- Надеюсь, вы правы, Виктория.

- Если бы только у нас была временная шкала, - пробормотал Андерсон. - Это ожидание очень нервирует, - он с надеждой взглянул на Викторию. Она покачала головой.

- Боюсь, я не могу вам помочь.

- Один год, - сказал мелодичный голос, - по исчислению времени вашего родного мира.

Виктория вздрогнула, вскинув голову. Фигура Маэтерис в мантии стояла у двери, спокойно глядя на них, даже когда Андерсон инстинктивно потянулся к пистолету на бедре.

- Маэтерис? - удивленно спросила Виктория. - Как вы сюда попали? - затем, поняв, насколько глупым был этот вопрос, она быстро задала другой. - Разве вы не были на Нормандии?

- Была. Сейчас я в довольно неплохом саду с М'тарр и Касуми.

Андерсон транслировал изображение Маэтерис двум другим советникам, и его коллеги с любопытством принялись изучать Дальновидящую. Тевос заговорила первой.

- Значит, вы Маэтерис.

- Очевидно.

Советники неуверенно посмотрели на Викторию, и она ответила им слабой улыбкой.

- Поговорите с примархами, - слова Маэтерис были обрывистыми.

- Не могли бы вы повторить? - спросил Андерсон. - Это было слишком быстро для меня.

- Турианские примархи, - медленно повторила Маэтерис. - Турианец-советник не будет сотрудничать. Забудьте о нем и вместо этого поговорите с лидерами турианцев. Примархи милитаристы, не так ли? Выбирая между ними и советником, именно они с большей вероятностью начнут готовиться к войне.

Тевос покачала головой.

- При всем уважении, Дальновидящая, Совет не имеет права вести дела с правительствами, кроме тех, которые мы представляем. Обход члена Совета создает прецедент, который сводит на нет причину, по которой Совет был создан в первую очередь. Последствия для галактической политики будут огромны.

- Есть и другие проблемы, кроме подготовки к войне, - добавил Валерн. - Послание о намерениях турианцев другим расам является самой очевидной. Примархи могут контролировать военные ресурсы турианцев, но Спаратус по-прежнему должен поддерживать мир между турианцами и государствами Совета, а также между Советом и остальными галактическими державами. Если расы, не входящие в Совет, когда-нибудь начнут задаваться вопросом, почему турианцы готовятся к войне, несмотря на отсутствие видимой угрозы...

- Необязательно иметь дело непосредственно с примархами, чтобы внушить им серьезность ситуации, - медленно произнесла Маэтерис, словно объясняя маленькому ребенку сложную концепцию. - Передайте часть информации, которую вы собрали, тому или иному примарху; поделитесь отчетами Коммандер; поддержите голоса тех примархов, которые более склонны к войне. Пусть Иерархия сделает свои собственные выводы относительно Жнецов. Милитаристская природа турианцев вполне естественно направит их к наращиванию военных ресурсов - на тот случай, если угроза Жнецов окажется реальной. Ни турианцам, ни Спаратусу не нужно знать о вашем участии, и я подозреваю, что они достаточно умны, чтобы держать усиление армии в тайне.

- Если все сделать правильно, нас будет практически невозможно отследить, - одобрительно пробормотал Валерн, слегка кивая, несмотря на свои протесты. Маэтерис пожала плечами.

- Я использовала такую уловку много раз раньше. Убедить губернатора или военачальника приобрести больше оружия - это простой, хотя и прямолинейный способ борьбы с другой угрозой и обеспечения его выживания - или уничтожения.

Тевос закусила нижнюю губу, задумчиво нахмурив брови, глядя на своих коллег.

- Это противоречит многим принципам Цитадели, но это лучший вариант, который у нас есть прямо сейчас.

Андерсон хмыкнул.

- Вы знаете мою позицию. Нам нужны турианцы, и этот вариант намного лучше, чем сидеть и ждать, пока одумается Спаратус.

- Однако это все еще не решает проблем, которые может создать увеличение турианской армии с силами, не входящими в Совет, - отметил Валерн.

- Вам не стоит беспокоиться по этому поводу, - заверила его Маэтерис. - О том, что может случиться.

Валерн пару раз тупо моргнул, пытаясь понять смысл слов Маэтерис.

- Простите, Дальновидящая, но...

Глаза Маэтерис слегка сузились.

- Внимай мне, саларианец. Погибель придет к тебе, когда эти опасения выйдут на первый план, и до того, как твой коллега-турианец образумится.

Повисла многозначительная пауза, когда черты лица Валерна исказились в ужасе.

- Как что-то настолько зловещее может быть таким неопределенным? Что ж, вам решать, Тевос, - обратился он к советнику асари.

- Организовать утечку информации не составит труда. Хитрость заключается в том, чтобы не допустить того, что реакция Иерархии на информацию вызовет межгалактическое возмущение. Возможно, мне придется вывести из отставки нескольких матриархов, чтобы помочь сгладить ситуацию. Я над этим еще поработаю.

Валерн вздохнул.

- Мне не нравится работать с такими скудными вводными, но я полагаю, что у нас нет выбора. Нам нужно сделать это правильно. Я организую связь с примархами. Мы бы не хотели, чтобы кто-то, кому нечем заняться, узнал, что вы делаете.

Тевос кивнула.

- Тогда нам стоит приступать. Это займет время, но нам нечего терять. Я попрошу кое-кого оказать мне услугу и составлю список идеальных кандидатов. Нам понадобятся примархи с большим влиянием и правильным отношением, которые не побоятся расстроить кого-либо.

- Я проработаю детали и отправлю их вам, - Валерн нажал клавишу перед собой, и его изображение исчезло с монитора Андерсона.

- Задержитесь на минуту, Советник, - сказала Маэтерис, когда советник асари собралась отвернуться, хотя Виктория знала, что Дальновидящая не может видеть то, что было на мониторе Андерсона. Это был не вопрос и даже не просьба, а скорее намек на приказ.

Виктория замялась.

- Она имеет в виду...

- Все в порядке, Коммандер, - прервала ее советник, подняв руку. - Я думаю, что это особая честь, когда к тебе обращаются напрямую такие, как Дальновидящая.

Виктория повернула голову, чтобы скрыть улыбку. Что бы кто ни думал об асари, их дипломатическая проницательность не могла быть поставлена под сомнение.

- Я не ищу вашего уважения, советник, - отмахнулась Маэтерис от похвалы. - Я даю совет.

- Что?

Так получилось, что Виктория в этот момент смотрела на Маэтерис, так что вопросов о том, что произошло дальше, не возникло. Пришелец взглянула на Андерсона, его глаза тут же