Рэндидли резко вскинул голову и удивился, ведь над его душой стоял Шал.

– Время вышло, – сказал он. Кивнув, Рэндидли поднялся с земли и пошёл за ним.

Следующие три недели остались в памяти Рэндидли лишь размытым пятном боли и страданий. За то время Рэндидли не выпадала возможность сразиться с кем-то из этого района, ведь он постоянно сражался с Шалом, который мог нескончаемо указывать на слабые места в его стойке и без единого колебания ударять туда своим копьём. Раз за разом Рэндидли обессиленно валился на сырую землю, чувствуя, будто все его кости покрылись трещинами и раздробились.

Но даже тогда Шал лишь молча смотрел на Рэндидли, которому ничего не оставалось, как собраться с силами и продолжать эту нескончаемую череду боёв. В действительности Рэндидли не был интересным человеком до появления Системы. Он был тихим затворником, что не любил общаться с другими. Без давления других он бы никогда не встретил Тессу. Если бы ему не пришлось иметь соседа по комнате, он бы и не познакомился с Эйсом. А Сидни…

Ну… Сидни – это вообще отдельный случай. Они всегда были в какой-то мере связанны.

Раньше Рэндидли был совсем обыкновенным человеком, лишь слепо плыл по течению. А затем появилась Система и разрушила прежний мир, оставив после себя лишь хаос и море смертей. Но также она создала путь, который был способен привести к могуществу и власти. Когда-то Рэндидли был лишь обычным тихим пареньком, но потом он основал Доннитаун и кое-как начал общаться с другими людьми. В то время он начал раскрываться как личность – он был в какой-то мере сильнее других, и на него начали возлагать надежды.

Шал показал ему основы, так как он нуждался в нём, чтобы использовать Рэндидли для собственной выгоды. Именно с помощью Рэндидли Шалу удалось так скоро пройти то Подземелье. Именно из этого случая Рэндидли отыскал то, в чём он нуждался все его годы бессмысленной жизни. Он станет человеком, который будет держать своё слово при любых обстоятельствах.

И пусть это займёт хоть вечность, но он справится. Вот такой силой жаждал обладать Рэндидли.

Вот почему хоть его тело едва могло поддерживать его конечности в рабочем состоянии, вот почему несмотря на бешенную пульсацию Эфира в своей груди, Рэндидли встал на ноги, покачиваясь со стороны в сторону. Он принял стойку боевой готовности и опустил своё копьё, направляя его кончик на Шала. И пусть всё начнётся сначала.

Некоторым из предыдущих соперников Рэндидли было любопытно, и они наблюдали за его сражениями издалека. Но видя движения Шала, никто из них не смел приблизиться к этой парочке. Это так раздражало Рэндидли, но было заметно, что во всей округе Шал был сильнейшим. Даже когда он использовал простое копьё, вместо своего личного синего копья, он не терял своих навыков и способностей победить всех и каждого.

Как они и ожидали, охранники из тюрьмы не бросились за ними в погоню. Даже статус Шала, как более высокорангового преступника, не заставил их покинуть тюремное здание. Таким образом их никто не смел беспокоить, и они могли сражаться и сражаться без каких-либо помех.

Примерно спустя полтора месяца с момента их побега ситуация была такова: Рэндидли оттачивал свои навыки, по большей части это было Владение Копьями, Работа Ног Фантомного Копья, Неотвратимое Фантомное Пришествие и Бактериальная Регенерация. Полученных с этих путей ОП оказалось достаточно, чтобы он смог добрать требуемые 500 ОП для Пути Массового Уничтожения. После вложения последнего очка перед ним возникло такое знакомое уведомление.

Поздравляем! Вы окончили Путь Массового Уничтожения V. Всё вокруг Вас – пустая и безжизненная пустыня. Одиночество от выбранного пути опустилось на Ваши плечи, словно плащ. Ваши руки насквозь пропахли вонючей кровью. И вот Вы вышли на перекрёсток. По правую руку лежит путь, что ведёт к крепостям Ваших врагов. По левую руку лежит путь к дикой неукрощённой местности, что простирается настолько далеко, что Ваши глаза не видят ей конца. А пред Вами из земли торчит проржавелый меч. Возьмёте ли Вы меч и уйдёте с этого пути? Будете ли Вы идти к крепостям Ваших врагов? Отправитесь ли Вы в пустыню? Вы наткнулись на разветвление пути! Продолжить или получить Ваши текущие награды за путь?

В течение нескольких долгих секунд Рэндидли колебался. Его так и подмывало взять меч, но затем он вздохнул и опустил руку. Он не мог пережить ту мысль, что он окончит этот путь без получения высшей награды. В этом пути должно быть что-то ещё… Что-то ещё дальше и получше…

Но потом его ожидает Путь Массового Уничтожения VI. Как может шестой этап оказаться последним…? Но всё же он не выбрал меч. Вместо этого он задумался, какой из двух других путей ему избрать. Конечно же, он хотел иметь возможность штурмовать крепости врагов, но это также включает в себя навыки и качества, которые может иметь лишь лидер. То есть, это не про него. Он предпочёл шагнуть в неизвестность. Поэтому он избрал левый путь к дикой и пустынной местности.

Вы миновали Меч Военачальника. Ваши неполученные награды за это: +12 Сила, +10 Ловкость, +5 Живучесть и Выносливость. Уничтожающий Удар (Необычный) Ур 1.

Вы миновали Путь Завоевателя. Ваши способности проливать кровь врагов не вдохновили других следовать за вами.

Рэндидли проверил свои пути. И кто бы сомневался, Путь Массового Уничтожения V 500/500 теперь стал Путём Массового Уничтожения VI 500/1000. Он мог лишь стиснуть зубы от злости, ругнуться несколько раз и поклясться, что в следующий раз он подавит своё желание выбрать более длинный путь с большим выигрышем. В конце концов, если он не получит хоть какой-то пользы от этого пути… То он потеряет возможность прокачать множество других полезных путей, пока он находится в этих бесплодных землях с замедленным временем.

Но вскоре все эти размышления вылетели из головы Рэндидли; его нынешняя тренировка с Шалом отобрала на себя все мыслительные ресурсы его мозга. Шал не пытался всерьёз убить Рэндидли, он лишь продолжал удерживать Рэндидли на грани смерти так близко, что тот едва выживал. Но он не пересекал последнюю черту. В этом Шал был знатоком.

В порядке вещей было то, что легкие Рэндидли были наполнены кровью. Его ноги были изодраны, а руки дрожали, как у старой бабки. Шал заставлял Рэндидли использовать как