Я проскочила мимо ведьмака, едва не налетев на Мрака, что рванулся к двери встречая хозяина.

—Я выгуляю Мрака и вернусь!— произнес ведьмак.— Принесут еду, дождись меня, Уля, нам надо поговорить.

Я застыла. Вот они те слова, которых я так ждала и так боялась. Поговорить! Сейчас он и выскажет мне все претензии и будет прав. От осознания его правоты у меня даже скрутило живот, и опустившись на кровать, бросила сумку вниз под ноги. Роланд ушел, а я так и продолжала сидеть, словно неживая. План тетки провалился. Роланд в своем праве потребовать от нее возмещения, а она после отыграется на мне. Что же делать?

Я опасалась, что потеряла последний шанс попасть в Круг. Тетка, скорее всего, не поможет мне и придется продолжать волочить свое жалкое существование, приторговывая цветами в ее лавке до старости.

Когда принесли еду — это сделала одна из молоденьких разносчиц Бруша — я указала кивком на стол. Девушка оставила поднос и кувшин вина и удалилась, едва прикрыв за собой двери. Через несколько минут после ее ухода вернулся Роланд. К моему удивлению, он был один, без Мрака.

—Где пес?— спросила, взглянув на ведьмака.

—Оставил его внизу. У Бруша оказалось много вкусного для Мрака. Я его после заберу.— Роланд закрыл дверь и сбросил с себя разодранную безрукавку, отшвырнув испорченную вещь на свою кровать. Затем подошел к столу и принялся расставлять тарелки, а закончив и разлив по чашкам вино, подозвал меня.

—Я думал, это сделаешь ты,— он кивнул на столик, где благодаря его стараниям красовались полные тарелки еды.

—Извините, не подумала,— отозвалась тихо и села на самый край табуретки, которую ведьмак предусмотрительно пододвинул к столу. Он опустился напротив и посмотрел на меня.

—Мне нравилось, когда ты говорила мне ТЫ, Уля,— сказал мужчина и принялся за еду. Я удивленно посмотрела на него, но Роланд только покачал головой, словно говоря: все разговоры потом. Сейчас я слишком голоден для этого.

Решив, что хуже уже не будет, взяла в руки ложку и стала вяло ковырять кашу, сдобренную маслом, да с толстым куском тушеного мяса в подливе.

Ели молча. Я время от времени бросала взгляды на ведьмака. Роланд казался невозмутимым. Спокойно ел, запивая вином, да еще и мне подливал. Я старалась пить как можно меньше, да и мужчина не настаивал на большем, а мысли мои все время крутились вокруг предстоящего разговора. Но скоро поняла, что чем меньше думаю о том, что будет, тем лучше. Все равно ничего хорошего не надумаю. Ведьмаки создания непонятные. Себе на уме…так вроде писалось о них в бестиарии?

Когда с обедом было покончено, Роланд подвинул табуретку к стене и, откинувшись на нее спиной, посмотрел на меня.

—А теперь поговорим, маленькая ведьма,— мягко сказал он, но карие глаза опасно блеснули, и я едва не подскочила на месте.

—Не стоит меня бояться,— продолжил Роланд с небрежной ленцой в голосе. Сейчас он напоминал мне зверя. Огромного, коварного зверя, который был в эту минуту сыт и доволен жизнью, что, впрочем, не делало его менее опасным.

—Когда вы узнали, что я — не Зофия?— спросила нерешительно, глядя в глаза ведьмаку.— Вчера, когда закончилось действие зелья?— отчего-то мне было важно знать ответ на этот вопрос.

—Я так похож на глупца, Уля?— спросил мужчина вкрадчиво.

—Вовсе нет,— у меня появилось резкое желание выбраться из-за стола и дать деру. Усилием воли заставила себя сидеть спокойно.

—Вы с Зофией решили обмануть меня,— сказал Роланд.— В тот день, утром, за завтраком старая ведьма накормила меня своим зельем, опрометчиво решив, что я наивный дурачок.

Мои глаза расширились, а Роланд продолжил:

—Хотя, надо отдать ей должное. Зелье было сварено на славу. И если бы я, просто зная характер старой ведьмы, не принял заранее «Снятие морока», то, наверное, был бы вчера очень удивлен таким неожиданным перевоплощением своей спутницы из карги в…— он запнулся и нахмурил брови, словно что-то вспоминая. Затем хмыкнул:— В паву! Так ведь, кажется, назвал тебя мой друг Бруш?

Вздохнув, опустила глаза. Было стыдно и одновременно неприятно осознавать, что все это время, пока я старательно пила зелье и корчила из себя тетку Новак, этот мужчина все знал и посмеивался про себя над моими стараниями.

Я снова покраснела.

—Почему вы не раскрыли обман сразу?— спросила, не поднимая головы.

—Мне было интересно, что из себя представляет несчастная сиротка, которую панна Зофия так упорно не желает впустить в Круг,— ответил ведьмак.

—И что вы теперь намерены делать, когда узнали правду?

Роланд несколько минут просто молчал. Я подняла глаза и увидела, что он пристально смотрит на меня. Карие глаза светятся каким-то странным огнем и в их глубине таится что-то скрытое от моей силы. Наконец мужчина решил ответить:

—Все будет зависеть от тебя, Уля!— сказал он.— С работой своей ты справилась, так что я не в претензии. С Зофией мы когда-нибудь сочтемся. Я сказал тогда, что мы в расчете, но все равно вряд ли прощу ей обман. А вот ты…— он снова замолчал, затем тяжело вздохнул и произнес,— я хочу предложить тебе работу.

—Что?— мои глаза распахнулись.— Работу?

—Почему бы нет?— пожал плечами Роланд.— Иногда мне требуется помощница, а ты весьма талантлива, правда, опыта нет, но опыт дело наживное. Со мной ты его быстро приобретешь. Я предлагаю тебе на время заключить со мной своего рода контракт. Я научу тебя многому, а ты, взамен, будешь помогать мне один год. Это не такой уж и долгий срок…

Он продолжал говорить, а я просто смотрела на мужчину и думала о том, что не ожидала подобного поворота событий. Роланд предлагал мне работу? Вместе с ним охотиться на монстров, а может быть, и даже на себе подобных? Ведь ведьмаки убивают ведьм? Смогу ли я пойти на это?

—Нет!— резко произнесла и Роланд замолчал.

—Нет?— повторил он, вопросительно приподняв левую бровь.

—Спасибо, но нет,— я сложила руки на коленях, не заметив, что нервно сжимаю платье,— мне лестно ваше предложение, господин Роланд, но у меня другая цель и другой путь в жизни.

—Круг?— уточнил он и, прежде чем я успела ответить, произнес:— Значит, Зофия пообещала тебе, что поможет войти в Круг. Хочешь учиться у старой Агнешки?

—Откуда вы знаете ее?— удивилась, но ведьмак не ответил.

—Зофия дала тебе слово?— поинтересовался он.

Я кивнула.

—Это еще ничего не значит,— ведьмак вздохнул и кивнул на свою чашку,— налей мне еще вина, Уля.

Я поспешно наполнила чашку и подала ее Роланду. Принимая ее из моих рук, мужчина, словно бы невзначай, провел пальцами по моему запястью, и я едва не отдернула руку от нежности случайного касания. Сердце забилось сильнее, и я поспешно села на свое место. Роланд, кажется, словно ничего не заметил, и спокойно пригубил вино.