Я посмотрела на широкие плечи Роланда, на его красивый профиль. Лицо благородное, без изъянов. Так мог бы выглядеть князь, а не простой ведьмак. Породистый мужчина, в котором угадывалась чистая кровь. Возможно, он и на самом деле был потомком князей. Но ведь не спросишь об этом напрямую. Не тогда, когда отказалась работать с ним.

—История началась в тот самый день, когда, как я подозреваю, тетка княжны, Варвара, задумала посадить на трон Казимира своего сына,— меж тем рассказывал Роланд,— того самого, которого она называла своим братом.

—Откуда вы знаете, что ее младший брат не брат ей вовсе?— удивилась я.

—Просто догадываюсь,— ответил ведьмак.— Обычно женщины поступают так только ради самых дорогих своих близких — детей. Для брата Варвара не стала бы прилагать столько усилий.

—И что же дальше?— спросила я тихо.

—Так вот…

—Да,— кивнула Варвара, оседая вниз. Из ее разбитой губы текла кровь, а воин Казимира стоял над женщиной и ждал приказа от своего князя.

Казимир устало вздохнул.

—Значит, это твой сын совершил насилие над моей Есеславой?— произнес мужчина, стараясь держать себя в руках.

—Я пыталась по-хорошему,— ответила Варвара,— Я просила тебя отдать Есю за Марека.

Князь тяжело встал.

—Твой ублюдок изнасиловал мою дочь,— жестко произнес князь,— я этого так не оставлю!— глаза Казимира сверкнули из-под бровей и Варвара испуганно дернулась в сторону князя, пытаясь схватить его за ноги, обнять, удержать, но была отброшена назад пинком стражника.

—Мой сын не ублюдок!— сказала она.— Я не виновата, что его отец умер до того, как мы поженились.

—Меня не интересуют твои горести,— отмахнулся князь,— моя дочь чуть не умерла из-за твоей подлости и злобы,— он шагнул к Варваре и склонился над ней. Злой взгляд прошелся по лицу женщины и столько ненависти было в нем, что она отшатнулась назад, закрыв лицо руками.

—Говори, что вы сделали, твари. Я хочу знать и смотри не лги мне!— пригрозил он.

—Как я могу солгать?— проговорила женщина.— Зелье этого чертового ведьмака не позволяет мне сделать это,— она действительно пыталась утаить правду, но что-то, неподвластное ее сознанию, заставляло Варвару говорить ужасную правду в подробностях.

—Пока Еся гостила у нас, ей давали зелье, от которого она спала крепко, не разбудишь,— женщина уронила руки на колени.— Марек приходил к ней каждую ночь, пока я не поняла, что все получилось. А после мы отправили ее домой, предварительно наняв ведьму, чтобы почистила память.

—Тварь!— вырвалось у Казимира.

—Я сделала это ради своего сына,— ответила Варвара.

—Мне хочется убить тебя,— сжал пальцы в кулаки князь.

—Твое право,— вздохнула свояченица.

—Рассказывай дальше.

—А что говорить дальше?— удивилась женщина.— Ты и сам знаешь все. Есеслава узнала, что беременна, да и как не узнать, когда все признаки налицо, да и старая ведьма, к которой она ходила, видимо, подтвердила опасения Еси.

—Ты говоришь об этом так спокойно,— удивился Казимир. Он же представить себе не мог, что чувствовала его девочка, узнав о такой беде. Что было на ее сердце, если она знала, думала, что ни с кем и никогда, а тут…оказалось, что носит дитя! Почему только не пришла к нему за советом? А ведь он бы понял и помог? Он бы не допустил подобной глупости, предотвратил беду!

Казимир опустил глаза. Понял бы? Кто знает…Признайся Еся, его первой мыслью было бы, что дочь нагуляла ребенка, а теперь сказки ему рассказывает. Да и кто поверил бы в непорочное зачатие?

Есеслава решила все сама. Сделала жуткий выбор. Но оказалось, что ее страх и злость на свою судьбу, ее собственные чувства сыграли над княжной страшную игру. Ребенок, от которого она избавилась, младенец, которого не хотела, возродился в облике страшного чудовища и вернулся за грешной матерью, чтобы отнять ее жизнь. Если бы не ведьмак, кто знает, как закончилась бы эта история.

Казимир бросил взгляд на Варвару. Сейчас ему казалось, что более ничтожного существа он в жизни не видел. Женщина стояла на коленях. Густые волосы рассыпались неряшливо из когда-то бывшей аккуратной прически, из разбитой губы текла кровь, рукав на платье был оторван, на левой руке расползся уродливый синяк. Но при этом глаза свояченицы горели ненавистью и страхом. Непонятное, тошнотворное сочетание от которого у Казимира возникло острое желание стереть это стерву в порошок и одновременно уйти, чтобы больше никогда не видеть ее лица и этих глаз.

«На княжеское место метили, значит,— подумал мужчина.— Сынка своего хотела пристроить, интриганка!». А все ведь и не подозревали, что младшенький братец Варвары и не братец ей вовсе.

Князь велел стражнику заковать женщину, а сам поспешил покинуть подвал своего дома. Уже на дворе его окликнул чей-то низкий сиплый голос и Казимир оглянулся по сторонам. Того, кто его позвал, князь меньше всего ожидал увидеть в своем городе.

Огромный, похожий на медведя, Марек Пяст, слез со своего коня и бросил взгляд на родича.

Внутри у Казимира все задрожало от ненависти. Более не сдерживая свою злость, он ринулся на насильника и повалил того наземь. Марек сперва опешил от подобного приема, а затем попытался сбросить с себя князя, да не тут-то было. Казимир впился пальцами в горло Варвариного сына и принялся его душить. Подбежавшие стражники окружили своего правителя не зная, что им делать. Оттаскивать разъяренного князя от его жертвы или просто ждать, когда все закончится, само собой? Но пока воины размышляли, Марек изловчился и нанес удар князю в область печени. Тот дернулся от боли и ослабил хватку. Молодому мужчине этого хватило, чтобы сбросить с себя Казимира. Он вскочил на ноги, злобно глядя на князя. Тот поднялся и одарил Марека еще более ненавидящим взглядом.

—Я все знаю,— произнес Казимир.

Сын Варвары пристально посмотрел в глаза князя, сперва ничего не понимая, а затем в его взгляде мелькнула догадка.

—Варвара во всем призналась,— Казимир распрямил спину.

—Где она?— оскалил зубы хищником Марек.

—Там, где ты ее не достанешь,— князь посмотрел на своего воеводу. Протянул руку требовательно,— меч мне,— велел он. Воевода достал собственное оружие и вложил его в руку князя. Казимир повернулся к Мареку.

—Я вызываю тебя, Марек Пяст на бой до смерти, пока на земле не останется стоять только один из нас,— и направил острие клинка в грудь молодого мужчины.

Марек усмехнулся. Он был моложе и сильнее противника, хотя опыт князя не стоило сбрасывать со счетов. Но пан Пяст был слишком уверен в своей силе и потому вытащил из ножен меч.

—Я готов,— кивнул он,— до смерти!

Воевода окинул взглядом молодого воина и повернулся к князю. На правах друга, с которым Казимир не раз делил пищу и который не раз прикрывал его спину в боях в те далекие молодые годы, что уже канули в Лету, он задал вопрос: