Женщина лет тридцати с приятным голосом улыбается Эйр и протягивает ее бумажник. Наверное, она оставила его на кассе. У женщины блестящие волосы ромашкового цвета, на глазах тени нежных оттенков. Она вполне могла бы сойти с обложки одного из модных журналов, которые выставлены на стенде у кассы. Поверх сливочно-белого костюма палантин из искусственного меха, имитирующего то ли песца, то ли зайца.

–Отрадно видеть, что не все еще превратились в веганов,– продолжает она, кивая с улыбкой в сторону шашлычков в контейнере Эйр.

–Да. Родители запрещали нам есть мясо, наверное, это стало для меня подростковым бунтом,– отвечает Эйр с неловкой улыбкой.

Она заталкивает в себя последний кусок и выкидывает контейнер в мусорное ведро. Потом распаковывает сэндвич.

–Подождите,– произносит женщина.

Она наклоняется вперед и перчаткой быстро счищает каплю соуса, упавшую Эйр на куртку. Пахнет от нее совсем как от той дамы, у которой Сесилия частенько воровала платки и аксессуары, чтобы расплатиться за наркоту. Запах въедался в ее одежду и волосы и не выветривался по несколько дней, особенно если она какое-то время носила платки, прежде чем сбыть их.

–Спасибо,– говорит Эйр.

Женщина улыбается.

–Бенджамин!– кричит она куда-то в сторону и резко оборачивается.

К ним подходит мальчик-подросток в громоздком желтом дождевике. В руке у него упаковка конфет. Сходство между женщиной и мальчиком невелико, но Эйр понимает, что это, должно быть, монструозный сынок этой красавицы. Может, дело в одинаковой пронзительности взгляда, несмотря на разный цвет глаз. В остальном между ними нет ничего общего. Он высокий, широкоплечий и упитанный. Ладони большие, округлые, похожи на два ковша. Настоящий гигант, но с какой-то детскостью во всем, а каждое его движение сопровождается чуть слышными вздохами. Эйр никак не может понять, откуда они берутся: то ли от соприкасающихся друг с другом при движении частей тела, то ли вылетают при дыхании из его широкого, чуть перекошенного рта.

Он протягивает матери упаковку конфет. Эйр замечает большое темное родимое пятно, протянувшееся у него над правым глазом до виска. Ее передергивает от отвращения. Она всегда с трудом переносила аномалии и на своей коже, и на коже других людей.

–Бенджамин,– повторяет женщина,– я же сказала, сегодня никаких конфет. Можешь взять сэндвич.

Он отдает ей пакетик.

–Я сюда идти не просился,– отвечает он на это обиженным тоном, после чего вытаскивает бутылку лимонада из стоящего рядом со столиком холодильника.

Женщина вздыхает и сдается.

–Давай быстрее.

Мальчик смотрит на нее с упрямым видом. А потом передразнивает неестественно высоким голоском: «Давай быстрее».

–Не делай так,– отвечает она.– Я же сказала, они попытаются найти для Джека новую, постоянную семью. Но до тех пор мы должны помогать ему и делать все, что в наших силах.

–Джека Абрахамссона?– переспрашивает Эйр.

Женщина смотрит на нее с изумлением, и Эйр быстро распахивает кошелек и показывает ей свое удостоверение. Полицейский значок поблескивает в холодном свете ламп дневного освещения.

–Я только что была у Джека,– поясняет она.– Значит, это вас вызвали к нему в качестве патронатного родителя?

Женщина протягивает ей руку.

–Метте Линд. Как он?

–Сложно сказать. Завтра утром его посмотрит врач, психиатр.

–Мне позвонили из службы опеки. Но они ни слова не сказали о его самочувствии. Несчастное дитя.

Эйр замечает, что Бенджамин пристально смотрит на нее. Его большие глаза изучают ее лицо. Эйр улыбается ему, ответом становится вялая неуверенная улыбка. Мальчик опускает глаза и натыкается взглядом на пистолет. Он сглатывает и проводит рукой по волосам, так что ей снова становится заметно его большое родимое пятно. Темно-красное, живое, отталкивающее. Оно похоже на пульсирующий мускул, втиснутый в кожу. Гигантский кроваво-красный коготь, вцепившийся в его правый глаз.

–Вы сейчас снова пойдете к Джеку?– интересуется Метте.

–Да. Пойдемте вместе?

Когда они проходят мимо прилавка с конфетами, тот же подросток снова показывает Эйр средний палец. Он медленно размахивает им, нарочно провоцируя ее. Его дружки прыскают со смеху, когда он еще раз сплевывает в один из лотков с конфетами.

Метте немедленно выхватывает пакетик с конфетами из рук Бенджамина и отставляет в сторону.

–Вы не подождете меня здесь вместе с Бенджамином?– просит она.– Я знаю кое-кого из этих ребят, мы принимали их у себя.

Она подходит к подросткам и останавливается перед тем, который только что сдабривал конфеты своей слюной.

–Как дела у мамы, Робан?– спрашивает она его.

–Нормально, трахается как по часам, а вот вас недотрах замучил.

–Давай-ка ты пойдешь на кассу и расскажешь там, что сделал с конфетами, а потом заплатишь за те, что взял.

Робан ухмыляется.

–Что вы мне за это дадите?

Его дружки начинают нервно хихикать. Эйр косится на Бенджамина. Он уже весь извертелся и сжал один кулак. Она осторожно кладет ему руку на плечо. Он стряхивает ее и отодвигается на пару шагов в сторону.

–Я попрошу Эдди позвонить твоей маме, чтобы она пересмотрела свои часы работы в отеле,– продолжает Метте, обращаясь к Робану.– Похоже, ей пора снова сократить нагрузку, чтобы получше присматривать за тобой.

–Вот уж не думал, что вы контачите со своим бывшим. Ну это, после того, как он оттрахал половину учительской у вашего психа в школе.

Метте делает глубокий сосредоточенный вдох. Робан мельком кидает взгляд на Бенджамина, с мерзкой ухмылкой кладет руку Метте на талию и резко притягивает ее к себе.

–Эй, слышь, а может, мы с тобой…

Она отталкивает его от себя, и одновременно с этим Бенджамин подается вперед. Он бы накинулся на Робана, если бы мать не схватила его за руку и не развернула лицом к себе.

–Не сейчас,– произносит она с ледяным спокойствием.

–Ну ты, фрик хренов,– Робан расплывается в улыбке, глядя на Бенджамина,– ты чего там придумал, насмерть меня забить собрался или еще чего?

Остальные смеются, стоя за его спиной.

–Ну тебя на хрен, надо было тогда еще в психиатричку позвонить,– продолжает он,– рассказать им, как ты меня до крови укусил, когда я твою мамашу рассмешил чутка, развеселил ее хоть раз в жизни, блин…

Бенджамин снова бросается на Робана, но Метте успевает ухватить его за воротник и оттащить в сторону. Эйр поражена тем, какая она сильная, ведь Бенджамин не просто высокий, он вообще довольно крупный. Метте толкает его перед собой по направлению к выходу, Эйр бежит за ними следом. Добравшись до лифтов в центральном холле больницы, Метте кладет руку ему на плечо.