Горгона замерла, пытаясь осознать услышанное.

— Ты хочешь сказать, что магистр королевской охраны потерпел поражение в своей стихии, да так, что его буквально раздавило⁈ Это… точно слухи, потому что этого не может быть — немного подумав, она всё-таки спросила — И как слухи это объясняют?

Алтера улыбнулась, довольная, что сведения очень даже заинтересовали начальницу.

— Одни говорят, что против магистра действовали сразу несколько противников. Другие говорят, что был использован некий мощный артефакт с огромным запасом энергии.

Теперь Горгона скептически хмыкнула.

— Такая подготовка для захвата тюрьмы, в которой по штату маг даже не предусмотрен? Или они знали о приезде магистра и постарались сделать это именно в тюрьме, в окружении стражи и кучи решёток? Откровенный бред!

Алтера кивнула, соглашаясь.

— Можно предположить ещё вариант, что неизвестный маг уже находился в тюрьме. Туда же приезжает и Магистр, а после этого всё и случилось. А если мы ещё узнаем, что в это время там же находился и некий молодой человек…

Горгона задумалась.

— Это слишком хорошо, чтобы было правдой. Честно говоря, я даже не слышала, чтобы бой с магистром мог закончиться подобным образом. Для этого надо… наш подопечный многое может, но такое… очень сомнительно.

Алтера улыбнулась.

— Это Жаклин, Ваше Высочество.

Горгона осталась задумчивой.

— Если это и в самом деле он, то получается, что он движется в сторону палнерской столицы, а может уже и добрался. А после смерти магистра там сейчас будут такие строгости, что появление наших агентов быстро закончится их гибелью — взгляд женщины прояснился — Магини, которым помогли с деньгами, добрались?

Алтера кивнула.

— Да, Ваше Высочество, ещё в начале недели. Доехали без приключений. Мы обеспечили их рекомендательными письмами от нашей академии, и они сейчас обустраиваются, налаживают связи.

Горгона снова задумалась.

— Значит так… эти магини должны быть вне всяких подозрений. Никаких наших агентов рядом с ними. У нас голубиная почта там есть? — Алтера кивнула — Сообщить этот контакт как крайний вариант для срочной связи с… родственниками. Эти магини нужны мне только для одного… И ещё. Эта новость может иметь очень серьёзные последствия, так что сделай очень хорошие подарки из нашего фонда и себе, и всем, кто в этом участвовал.

Алтера ушла, а Горгона задумалась ещё сильнее. То, что Жаклин может быть жив — это прекрасно, но начинает беспокоить предполагаемая сила Жаклин. И холм, и уничтожение магистра королевской охраны в открытом бою… это… Жаклин, конечно, уже проявил себя, заставив дёргаться магов охраны в присутствии королевы, но там были какие-то непонятные искорки, а вот победить боевого магистра в его же стихии — это уже чересчур. А если ещё и собственная королева узнает о гибели магистра охраны, пусть и палнерского, то обязательно потребует самого тщательно расследования. Да ей и расследование не понадобится — уж она-то сразу вспомнит про встречу своих магов с Жаклин, а ведь в тот раз рядом с ней было целых четыре магистра. И ей достаточно будет лишь пристально посмотреть на Горгону и спросить своим вкрадчивым голосом: «А кто это у нас такой сильный появился?», и придётся рассказывать и о своих подозрениях, и о надеждах, что Жаклин всё-таки жив. Наверное, придётся рассказать и о плацдарме в землях, который показал Жаклин, а там как раз пошли очень интересные находки. И после этого… вариантов получалось даже слишком много.

Неужели нашел?

Очередная книга, которую мне передала старушенция. Наверное, она издевается надо мной, но книги, которые я получал, были без какой-либо системы. Такое впечатление, что с закрытыми глазами брали случайные с полок и отправляли мне. Отчёты об исследованиях, мемуары магов. Всё как я просил, но перебирать кучи навоза ради предполагаемой жемчужины начинало надоедать. И язык тяжеловатый, и снобизм авторов раздражал, а реальной пользы почти не было. Ведь кто может написать мемуары, а потом и издать их за свой счёт? Только старый человек, который хорошо пожил, много чего заработал, а потом ему стукнуло в голову поучить глупую молодёжь. Бесконечное пережёвывание простейших вещей, напускание тумана для большей значимости. Историкам, наверное, как раз такое и нужно — заметки непосредственного участника событий, подробности какого-нибудь рывка в развитии магии, но ничего, что нужно мне, пока не попадалось. Единственная пока польза — я научился читать между строк. В смысле, стал быстрее отделять пустую болтовню от действительно важных вещей. Наверное, прочитаю ещё с десяток книг, на которых мне хватит простых заклинаний, а потом завяжу с этим делом. И светиться не хочется своими знаниями, и пользы от чтения почти нет. Пока узнал только две довольно занятных модификации стихии воды, и на этом всё.

Но работать надо, если уж сам попросил такие книги. Для начала, по устоявшейся привычке, проверил книгу на магические закладки. Ничего. Даже намёка нет. Начал читать, лениво перелистывая страницы. Очередные жизнеописания мага Н. записанные им собственноручно. Родился, учился, женился, достиг… обычная жизнь обычного мага, решившего, что его жизнь может быть примером для подрастающих поколений.

Читал, читал, и вдруг замер, осознав что я читаю. Вернулся к предыдущей странице.

«До нас дошла скорбная весть — умер мой однокурсник М. После академии он попал в помощники к магу Р., который был универсалом. Мы все завидовали М., ведь он мог приобрести огромные знания и опыт, работая рядом с Р. Так и было, и с год назад, когда мы случайно встретились, М. много рассказывал о своих достижениях. А ещё он рассказал, что Р. путём особых тренировок сумел овладеть неизвестной стихией, и теперь исследует её. Правда, успехи пока невелики — заклинания новой стихии ведут себя непредсказуемо, и даже от простейших заклинаний люди, оказавшиеся рядом, гибнут как мухи зимой. Р. повезло — он опытный маг, поэтому сначала создавал артефакты, и лишь потом запускал их, укрывшись за несколькими защитами. Это могло стать огромным рывком в военном деле, но видно, новая стихия оказалась слишком опасной, и Р. не уберёгся. По дошедшим до меня слухам, погибли все, кто был в замке Р., а люди в соседних деревнях долго мучились от неизвестных болезней. Наследников у Р. не осталось, и академия забрала себе всё до последнего клочка бумаги и малейшей щепки и камешка, но повторить опыты Р. не смогли — наши маги просто не смогли понять что это за стихия и как с ней работать. Да и большая часть записей Р. оказались зашифрованы. Да, так бывает — маг гибнет ради науки, пытаясь узнать что-то новое. Надеюсь, следующие поколения магов окажутся умнее нас и разгадают эту тайну»

А дальше опять про деревню, про опыты по бытовой магии и прочее, и прочее.

Я на несколько раз перечитал страницу, но смысл остался прежним. А с учётом моего опыта, картина получается довольно ясная — универсал смог расширить свой диапазон видения и догадался, что энергию другого цвета можно задавать усилием воли. Потом, наверное, тоже рисовал своё имя цветными линиями. Скорее всего, это был жёлтый. Не могу объяснить, но мне так кажется. А потом он решил рисовать привычные заклинания новым цветом, а вот результат был «непредсказуемым», да плюс ещё неизвестное излучение. Тоже, поди, пытался свой Крамль сделать. Хорошо бы покопаться в записях этого Р., только как?Мемуары написаны с сокращениями имён, и кто такие М. и Р. сейчас никто не скажет. Хотя… имя автора книги известно, можно попробовать найти списки группы, потом узнать про его дружка М., но это вряд ли, всё-таки прошло более трёхсот лет, и никто хранить списки студентов столько времени не будет.

Можно поискать какие-нибудь списки магов универсалов тех времён, может, повезёт узнать его имя. А дальше что? Если все материалы изъяты академией, то они сейчас в каком-нибудь секретном хранилище за десятком замков. Любая моя попытка начать расспросы только привлечёт внимание, а уж покопаться в том хранилище мне точно не светит. Только засвечусь странным интересом к секретным разработкам. Так что, облизнуться и забыть? Блин, обидно-то как…

А всё-таки, может, попробовать? Имя