— И что ты хочешь от меня?

Линада замялась.

— Я прошу вас взглянуть на него опытным взглядом. И прошу вас разрешить ему пользоваться вашей библиотекой.

— Чтобы он у меня что-то украл или испортил? — усмехнулась Тихви.

— Я оплачу все неприятности, которые он доставит — торопливо проговорила Линада.

— Ну-ну — снова усмехнулась Тихви. Помолчала, разглядывая Линаду — Ладно, приведи его как-нибудь.

— Он ждёт на улице — тут же ответила Линада.

У Тихви удивлённо приподнялись брови.

— Ты была уверена в моём ответе?

Линада смущённо опустила голову.

— Мы просто гуляли, а когда оказались рядом с вашим домом… я и подумала…

Магиня нахмурилась, но всё же кивнула.

— Ладно, зови своего парня.

Обычная прогулка, но возле одного из домов Линада вдруг заторопилась и решила зайти к кому-то в гости. И вот уже почти полчаса я гуляю туда-сюда, ожидая её возвращения. Что там случилось? Языком с кем-то зацепилась? Если уж хотела поболтать спокойно, то могла одна съездить, не выставляя меня идиотом. Стражу ещё не вызвали, но уже заметил несколько недовольных взглядов из ближайших домов.

А, уже бежит. Чувствует, что виновата, вот и торопится. Уже начал поворачиваться, но Линада цапнула меня за руку, останавливая.

— Пойдём, познакомлю с очень интересным человеком.

Я бы предпочёл пообедать (время уже), но Линада уцепилась за руку, и, похоже, не отступит. Ну что оставалась — только подчиниться.

В доме поднялись на второй этаж, а потом по коридору попали в большой кабинет, который очень напомнил кабинет в старом английском замке (как их показывают в кино). Такое всё большое, деревянное, тёмное, и везде книги. Вот их бы я с удовольствием посмотрел, но Линада потащила меня к хозяйке, стоявшей у дивана в углу кабинета. Довольно симпатичная старушенция лет этак… даже не знаю сколько. Во всяком случае, у нас на Земле точно была бы пенсионеркой. Но выглядит неплохо, взгляд живой, да и источник довольно сильный. Линада нас представила, я чуть поклонился. Старушенция оглядела меня с головы до ног, как какую-то лошадь, потом небрежно бросила.

— Мы тут с Линадой немного поболтаем, а вы, молодой человек, можете пока посмотреть книги.

Странно как-то. Меня что, позвали только для того чтобы представить? Линада, вроде, именно так и сказала, но зачем такое представление, если со мной даже разговаривать не захотели? Да и плевать! Библиотека, конечно, не как в академии, но книг достаточно много. Может, что-нибудь интересное и найду? Забыв про женщин, двинулся вдоль шкафов, присматриваясь к книгам. Корешки, в основном, чистые, но на полочках почти везде сделаны поясняющие таблички. Так… здесь, вроде, учебники по азам. Так… здесь, вроде, направление воды. Заклинания по пятый курс и чуть выше. В этом, вроде, труды по философии. По большей части пустопорожняя болтовня, но иногда это выливается в очень полезные для жизни выводы. Пока мне это не надо. А что у нас на втором ярусе?

Женщины даже не пытались делать вид что разговаривают, и молча наблюдали за парнем, который, забыв про них, медленно шёл вдоль шкафов, внимательно разглядывая надписи. Иногда останавливался, доставал книгу, быстро просматривал несколько страниц, снова ставил книгу на место и шёл дальше.

— Не могу отделаться от ощущения, что парень уже бывал в моей библиотеке — негромко сказала Тихви — Больно уж быстро он ориентируется.

— У меня дома было так же — с невольной гордостью отозвалась Линада.

— И что же он ищет? — спросила Тихви — Учебники его не заинтересовали. Задержался у книг по магическому конструированию, но недолго. Так что ему надо?

— Я же говорила — старые книги — отозвалась Линада.

— Старые книги… — задумчиво протянула Тихви — Судя по поведению парня… если он и самоучка, то очень подготовленный, и уровень у него… никак не меньше четвёртого-пятого курса нашей академии. Да и большинство наших студентов рядом с книгами себя бы так не вели. Парень точно проводил много времени в библиотеках. Вопрос — в каких? Я такого студента не помню.

Линада снова замялась.

— Я тут попросила знакомых навести справки…Предположительно, он с третьего курса артефакторов академии Ренарда.

— И что он делает у нас?

— Эээ… сам он не говорит, но тот парень, про кого мы думаем, взял академический отпуск и куда-то уехал. Мне кажется, это он и есть.

— Или у них стали лучше готовить студентов, или нам попался весьма перспективный экземпляр. Ладно, пора поговорить с ним, а то он про нас и не вспомнит — Тихви повысила голос — Молодой человек, спускайтесь к нам.

Блин, как же не вовремя обо мне вспомнили! Только нашёл полку с довольно интересными книгами, и тут эти… Но делать нечего, пришлось спускаться.

Первой заговорила старушка.

— Нашли что-нибудь интересное?

Я с удивлением посмотрел на неё. Она что, издевается? Что я могу найти за каких-то полчаса торопливого просмотра? Но грубить нельзя.

— Эээ… не успел, госпожа Тихви.

— А почему ты не учишься?

Я насторожился. С чего вдруг такие вопросы? Да, я расслабился, повёл себя непозволительно свободно, но бабке-то какое дело? И что она имеет в виду — не учусь прямо сейчас или вообще? Покосился на Линаду, но та сидела тихой мышкой, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Эээ… оценки мне не важны, а экзамены у меня жизнь принимать будет — нашёлся я.

— Высокопарно и глупо! — тут же осадила меня старушка — Образование даёт основу, на которой ты можешь строить свои знания. К тому же, получить официальное звание мага очень престижно и выгодно. Да и личное дворянство ещё никому не помешало.

Так-то оно так, и если бы ко мне не лезли, я был бы совсем не против поучиться ещё, но… не дано мне жить спокойно. Когда вокруг немного успокоится, можно будет сходить пару раз в Мёртвые земли и сделать несколько заначек лет на двадцать вперёд. А потом снова спокойно заниматься магией, пытаясь разгадать загадки земель. А само звание мага мне не особо-то и не нужно.

— Эээ… я лучше сам, потихоньку учиться буду — наконец, промямлил я — Торопиться не надо, никто над душой не стоит. А знаний вокруг столько, что за всю жизнь не осилить.

Старушка скептически смотрела на меня.

— И что же ты хочешь узнать?

— Ээээ… сейчас мне интересна история магии. Самое-самое начало, то, что было до магических войн. И, наверное, лучше не просто описание событий, а какие-нибудь мемуары, дневники магов тех времён. Можно хроники тех времён.

— И зачем тебе это? Почему не изучить современные теории?

— Так интересно же — я даже удивился непонятливости старушки — Именно тогда закладывались основы, а то, что сегодня, — всего лишь следствие тех основ и неизвестно, правильным ли путём мы пошли.

— Вон даже как… — задумчиво произнесла старушка — Думаешь, со временем мы что-то упустили или потеряли?

— Конечно, — не подумав, ляпнул я — сколько угодно примеров древних заклинаний, действия которых мы не понимаем. Обработка материалов, которую мы не можем повторить.

— Например? — прищурилась старушка.

— Ээээ… — замялся я. Ей что, про заклинание Крамля рассказывать или про цветную магию? А может и про пятна рассказать? Обойдётся! — Слышал, что такие есть. Вот я и хочу поискать.

— А если найдёшь? Что будешь делать?

— Как что? — не понял я её сарказма — Разбираться.

Старушка задумчиво меня рассматривала. Наконец, заговорила.

— Хорошо, я буду давать тебе книги, но после чтения каждой будешь рассказывать что ты понял и узнал.

Ну нихрена себе у старушки запросы! Очередная вариация изучения книги Терцера? Я, значит, буду пахать, а она сливки снимать? Да даже если я ничего интересного не найду, повесить себе на шею очередной предмет с обязательными зачётами каждую неделю⁈ Нахрен мне это надо? Да и просто по разговорам она может слишком много понять о моих настоящих знаниях. Не, нафиг-нафиг. Невольно оглянулся назад, прощаясь с таким богатством.

— Простите, госпожа, но я учусь для себя, и проверяльщики мне не нужны.

Линада даже сжалась от таких слов, а старушка закаменела лицом, сверля меня взглядом. Думал, просто выгонит, и вдруг.

— Хорошо, сделаем по-другому. Берёшь книгу, читаешь, а когда будешь возвращать, в качестве платы будешь приносить мне по артефакту. Так тебя устроит?

— Какие артефакты? — не понял я.

— Те, которые сделаешь сам. И чтобы они не повторялись, все были разные.

Ишь, какая хитрая! Ведь явная же подстава! Экзамена не будет, но так она быстро выяснит что я знаю. Серьёзные вещи делать нельзя (ведь я по легенде — слабак), так что придётся делать простейшие, а таких я знаю… пару десятков