языка и местной культуры. Жан-Поль и готов бы заплатить, но сильно сомневался в том, что с рабовладельцами получится договориться. Наверняка их примут за иностранцев. Два внешне беззащитных иноземца являются лакомой добычей. А уж если у них есть золото и серебро, то это джекпот. Можно и имуществом завладеть и раба заполучить. Кругом сплошная выгода. А когда речь идёт о больших деньгах, разум затмевает.

Кац не сомневался в своей возможности перебить всех жителей деревни. А уж при поддержке принцессы они и вовсе превращались в грозное оружие. Но он не преследовал цели устроить массовую резню — это крайне недальновидно. Целое вырезанное поселение привлечёт повышенное внимание местных стражей порядка. В том, что они существуют, землянин не сомневался. А с учётом того, что в этом мире распространена магия, нужно учитывать возможность присутствия магов среди стражи. Бороться с ними у него не было ни малейшего желания.

Следовало провернуть дело тихо и незаметно. Он подумывал над тем, чтобы похитить кого-нибудь из местных жителей и принудить его их учить. Моральная сторона вопроса его хоть и волновала, но не так сильно, как их с Дианель выживание в новом мире. Тем более что по итогам мероприятия он собирался наградить невольного учителя. Но закономерно возникал вопрос: кого похищать?

Взрослый человек наверняка знает больше, чем ребёнок. Логично было бы похитить знающего человека. Но с взрослым будет сложно управиться. Его придётся всё время жёстко контролировать. С девушкой будет проще управиться, но тоже проблем не оберёшься. Проще всего будет с ребёнком, но, во-первых, это может не понравиться принцессе, во-вторых, ребёнок меньше знает, в-третьих, сам Жан-Поль внутренне противился этому решению. В итоге получалось, что идеальным кандидатом для киднеппинга является раб, а лучше рабыня.

С рабами имеется один маленький, но существенный нюанс — магический ошейник. Непонятно, на каких принципах он работает.

Жан-Поль наведался в соседний богатый двор. Там рабов было больше — целых пятеро. Из них три девушки, одна из которых приглянулась парню, но не в плане красоты. У неё по местным меркам был низкий рост — около ста семидесяти пяти сантиметров, она хромала на левую ногу, а её лицо было обезображено ожогом. Если бы не изуродованная мордашка и подволакиваемая нога, её можно было бы назвать красивой. Густые и чёрные как ночь волосы ниспадали до середины спины. Округлая грудь третьего размера натянула дешёвую латанную серую тунику из грубой ткани. Отношение к ней было нехорошим, если говорить мягко. Её шпыняли все от хозяйских детей до самих рабов. Её взгляд выглядел зашуганным, и она всё время старалась опустить глаза к земле.

Глава 11

Девушка-рабыня тащила ведро с помоями к кормушке жирных и неповоротливых ящеров с тупыми мордами и пятнистой серо-бурой шкурой. Скорее всего, эти ящеры являлись аналогом свиней, которых разводили на мясо. Их содержали в отдельном загоне. Рабыня шла медленно, шаркая левой ногой.

Жан-Поль следовал за ней по пятам, а она его не замечала, как и все вокруг. Он подумывал схватить девушку и рвануть прочь из селения, но при этих мыслях чуйка начала выдавать мысленные покалывания. Парень прислушался к ощущениям, и сделал вывод о том, что с высокой вероятностью ошейник сработает при пересечении определенной границы. Что будет после этого — сложно понять. Но логично, что либо артефакт попытается как-то навредить девушке, либо пошлёт куда-то сигнал о её местонахождении, а то и оба варианта сразу.

Тогда он подумал о том, чтобы срезать проклятый ошейник. Но и на это действие его чуйка отреагировала нехорошим предчувствием. В таком случае артефакт тоже сработает. Снимать его нужно очень быстро, практически мгновенно. Вот только у ошейника визуально не наблюдалось никаких соединений. Следовательно, остаётся только его разрезать. Но и на это действие чуйка отреагировала. Парню стало понятно, что просто так порезать кожу артефакта не выйдет. Вероятно, она укреплена магией примерно так же, как костюм Килиона.

Он следовал за рабыней, которая вылила помои в корыто для свиноящеров, и по-разному примеривался в поисках слабого места артефакта. Такое место было найдено. Сзади имелся знак, напоминающий букву «А». Чутьё подсказывало, что снять ошейник можно с его помощью. Вот только как — оставалось лишь гадать. Разрезать его? Каким-то образом воздействовать магически? Приложить волшебный ключ?

Последнее выглядело логично. Ведь как-то хозяева должны распоряжаться своим живым имуществом, например, продавать. И каждый раз для этого бегать за магом? Сомнительное удовольствие. Должен быть какой-то ключ, который позволит передать права на раба другому человеку или подарить рабу вольную, или снять ошейник для оказания медицинской помощи в случае повреждения шеи.

Как только землянин пришёл к этой мысли, он оставил рабыню и отправился на поиски её хозяина. Тот обнаружился в хозяйском доме — двухэтажном деревянном срубе.

Здоровенный мужик ростом два метра сорок сантиметров, по сравнению с которым француз выглядел карликом. Его тело было увито могучей мускулатурой, а шириной плеч он напоминал двустворчатый шкаф. Густая каштановая борода прикрывала могучую шею. Длинные волосы были перетянуты красной лентой в хвост на затылке.

Одет мужик был в зелёный сюртук, который на Жан-Поле показался бы автомобильным чехлом. На шее у него обнаружилось то, что парень искал. На толстом кожаном шнуре висели пять печаток — по одной на каждого раба. Помимо этого средний и безымянный пальцы правой руки хозяина дома украшали массивные перстни с синими драгоценными камнями. И эти перстни были тем, из-за чего Жан-Поль не стал сразу бросаться на мужика. От них исходило чувство лёгкой угрозы.

Хозяин владений расположился в кресле гостиной с глиняным бокалом пива в руке. Его кружка была объёмом минимум на пару пинт. Он отхлебнул из кружки и поставил её на столик, стоящий слева от кресла. В комнате кроме него и оставшегося незамеченным землянина, никого больше не было.

Кац прислушался к своим ощущениям. Перстни на руке несли не прямую угрозу. Они могли стать помехой в случае нападения на бородача. Вероятно, это какие-то защитные артефакты. В Эльфино он с такими не сталкивался, но это не значит, что их не может существовать.

И всё же он не мог остановиться на половине пути, поэтому решился на атаку. В следующее мгновение Жан-Поль встал сзади хозяина дома и правым предплечьем сдавил его шею, а левой рукой пережал артерию слева. В тот же миг произошло неприятное событие — мужчину окутало едва заметное глазу силовое поле, из-за чего руки землянина оттолкнуло от кожи на несколько миллиметров. Он попытался продавить преграду,