Он грустно вздохнул, поднялся на ноги и ножом вырезал на коре дерева послание спутнице:

Отошёл по делам. Скоро вернусь. Жан

После этого он снял с рюкзака трофейный лук и колчан со стрелами, и бесшумно побежал в обратную сторону.

Парень вернулся обратно через три часа. К этому времени Дианель проснулась. Не обнаружив спутника, она вся извелась. Если бы не записка на дереве на эльфийском, она бы и вовсе не смогла найти себе места.

Принцесса обратила внимание на то, что её парень тащит целую охапку копий, ножей, луков и стрел.

— Ты снова? — с укоризной посмотрела она на него.

— Они сами лезут, как мухи на… мёд, — скинул он на землю свою добычу.

— А это всё зачем? — показала эльфийка ладонью на кучу примитивного оружия. — Ты же не собираешься и это тащить? У тебя рук не хватит.

— На этот счёт у меня появилась идея. Раз мы всё равно оставляем столько следов, можно сделать волокушу. Так мне будет проще. Но из оружия мы возьмём лишь стрелы. Остальное я использую для изготовления ловушек.

— Ловушек? — вопросительно приподнялись брови у Дианель.

— Ага. Копья, неожиданно вылетающие из кустов; брёвна, падающие сверху; нож на гибкой ветке, которая неожиданно распрямляется; самострел из лука, отправляющий стрелу в полёт при задетой веревке. Ибо нефиг приличных людей преследовать!

— Ты хотел сказать эльфов? — поправила его девушка.

— И эльфов тоже, — улыбнулся он.

Ловушки Жан-Поль устанавливал не в одном месте, а на протяжении пути. Из-за этого ему приходилось сначала переносить свой груз, потом налегке бегом возвращаться назад с трофейным оружием. С его помощью он ставил ловушки на обратном пути к Дианель. На это ушло около пяти часов.

После этого они с отдохнувшей эльфийкой продолжили путешествие по лесу на условный юг. Но далеко уйти засветло им не удалось, поскольку наступил вечер и пришлось останавливаться на ночлег.

Ночью чуйка молчала, но на рассвете она разбудила француза. Он схватил лук, стрелы и нож, и побежал в сторону угрозы.

На этот раз он вышел на группу из восьми аборигенов, один из которых был ранен в правую руку. Это были такие же здоровые, вонючие и волосатые мужики с крайне недовольными и злыми рожами. Они шли медленно и очень внимательно вглядывались в каждый кустик, задирали головы вверх, разглядывая древесные кроны, и ступали с крайней осторожностью.

Землянин мысленно позлорадствовал. Значит, не зря он ставил ловушки. У местных охотников стандартная группа состоит из пяти членов. Следовательно, двоих эти парни не досчитались, а один стал менее опасным.

Один из аборигенов отличался от остальных. У него на голове имелась кожаная полоска с воткнутыми под неё яркими птичьими перьями. В руке вместо привычного оружия он держал деревянный посох, к вершине которого на смолу был приклеен голубоватый камень, для надёжности обмотанный кожаными ремешками. Наибольшая опасность ощущалась от него, поэтому первая стрела была предназначена ему.

Настороженные дикари, заслышав щелчок тетивы, мгновенно прыснули в стороны. Но это не спасло самого опасного из них. Стрела поразила его в сердце. Он немного постоял, покачиваясь, после чего рухнул на землю.

В тот же миг аборигены истошно завопили. Они пытались разглядеть врага. Один из них махнул рукой в сторону, откуда был произведён выстрел. Тут же все семеро рванули в ту сторону. Они двигались подобно спецназовцам, перебегая от одного дерева к другому и пригибаясь. Когда первые из них достигли места, с которого Жан-Поль под отводом глаз сразу ушёл, позади раздалось приглушённые бульканье. Раненый в руку абориген обернулся и обнаружил, что замыкающий товарищ припал на колени и зажимает окровавленное горло, из которого хлещет кровь.

Раненый завопил, привлекая внимание товарищей. Те разом обернулись и с яростными лицами рванули назад.

Щёлкнула тетива. Вскрикнул ещё один из них, и рухнул замертво со стрелой в печени.

Адская мясорубка продолжалась до тех пор, пока все преследователи не полегли. Последние трое пытались сбежать, но на этот раз бывший гладиатор не дал им ни единого шанса на спасение.

Дианель снова проснулась в одиночестве. Она с нетерпением ожидала возвращения Жан-Поля. А чтобы не терять времени даром, начала готовить завтрак. Как раз к окончанию готовки вернулся парень.

— Опять? — посмотрела она на него.

— Опять, — развёл он руками. — Какие-то ненормальные тут аборигены. Им делаешь один раз намёк на то, что нас трогать опасно — не понимают. Второй раз — снова не понимают. Надеюсь, хотя бы в третий раз поймут.

— А я завтрак приготовила, — с гордостью продемонстрировала она котелок.

Кац заглянул в посудину, и узрел там нечто серо-бурое с вкраплением черноты. В то же мгновение ему в нос ворвался непередаваемый запах чего-то горелого и малосъедобного. Больше всего это напоминало варево для собак из объедков.

— Ты кого этим травить собралась? Если преследователей, вряд ли они добровольно станут это есть.

— Ну, знаешь ли, — обиженно надулась эльфийка, — я старалась, между прочим!

— И что это должно было быть?

— Каша.

— Каша?! Знаешь… — Жан-Поль попытался подобрать культурные слова. — В следующие разы лучше я буду готовить. Я хотя бы пару месяцев на повара отучился и уже кое-что умею. А тебе… Тебе бы тоже не помешало походить на курсы поваров!

— Больше я тебе ничего не буду готовить! — скрестила она руки на груди, излучая негодование и обиду.

— Спасибо за это! — искренне обрадовался Жан-Поль, чем вогнал Дианель в большее уныние.

Глава 10

Больше человека и эльфийку никто не преследовал.

Когда к Дианель вернулась возможность использовать магию, скорость передвижения увеличилась. Жан-Полю больше не приходилось таскать тяжести, поскольку их переноской с помощью магии занялась эльфийка.

Из лесу они вышли через неделю пути. Если учесть, что за день они преодолевали около тридцати километров, то можно понять, что лес оказался немаленьким.

Дианель опустила на землю вещи, которые парили в воздухе перед ней, и уставилась на грунтовую дорогу.

— Кажется, это дорога, — обернулась она к спутнику.

— Определенно это дорога, — согласился он. — Узкая и накатанная телегами. Следовательно, в этом мире проживают не только дикари, но и существует цивилизация. Вот только если местные цивилизованные жители выглядят так же, как аборигены в лесу, то мы будем очень сильно выделяться на их фоне.

— Да уж, — протянула девушка. — Вряд ли тут живут эльфы. Жаль, что я не сильна в биомагии, как учитель. А то могла бы создать нам вторые облики.

— Это вроде того, как драконья форма Килиона?

— Именно, — кивнула эльфийка.

— И как этот облик создаётся?

— Нужно иметь существо,