я иду. А ты поедешь обратно и подсыплешь в еду строителей немного порошка, которого я тебе дам. Специя, скажешь, интересная: повышает потенцию. Хотя нет. Устроишь им прощальный ужин и накормишь бешбармаком с моими травками. Им, конечно, после этого станет плохо. Ты им объяснишь, что они прогневили духов Африки. Ну, а потом предложишь помощь при условии, что они доделают лабораторию как надо, не экономя. Они помучаются животами, но, в конце концов, согласятся, и ты их вылечишь. Ну, и дальше сам разберешься, понял?

— Понял, Мамба.

— А я пока займусь греком. Чувствую, он давно не гулял в собственных галлюцинациях. Ну, ничего, побродит немного в иллюзорном мире, может, от жадности избавится. Да и вообще, нечего обманывать эфиопских офицеров. Не простят… — больше говорить я ничего не стал и отпустил Негаша.

Капитан ушёл, оставив меня одного. Я уже обжился в новом доме и даже нанял прислугу. Служанку и смотрителя дома, чтобы убирали и следили. Убирали за мной, а следили за домом и чужими людьми. А ещё мне понравился двор: он позволял соорудить практически любой тайник. А то я устал прятать в разных местах шлем, меч и свитки с древними реликвиями. Чую, что и до них дойдёт своё время, а пока пусть полежат в тишине. И я занялся поисками места для оборудования тайника.

Когда я прохаживался по двору и присматривал место под тайник и чёрный ход, чтобы можно было скрытно сбежать, ко мне подошёл нанятый мною слуга по имени Жозеф.

— Господин, вы ищите тайник бывшего владельца этого дома?

— ??? — я лишь удивлённо приподнял бровь.

— У вас не получится, здесь же до вас жил европеец, а они не прячут деньги в землю. Да и не в деревне мы живём.

— Тайник? Очень интересно. А какая радость прятать деньги в землю? Я родом из Джибути, у нас такого нет. Расскажи!

Слуга помялся и, немного подумав, в итоге с охотой поведал о местном диковинном обычае.

— Ну, каждый богатый человек делает себе обязательно небольшой тайник. Делает, из чего придётся, в основном из жестяной банки из-под керосина и железной трубы. Зарывает его втайне ото всех своих близких, маскирует и периодически сбрасывает туда через трубу монеты. Сейчас, правда, всё меньше людей так делают. А война и засуха вынудили многих выкопать свои сокровищницы и достать из них накопленные сбережения. Иначе не прожить.

— Надо же, а я и не знал. Нет, любой европеец, как и я, хранит свои деньги в банке, там надёжнее. Да и можно переводить деньги куда угодно.

— Я понял, господин, пойду тогда, уберу двор. Если я что-нибудь всё же найду, вы вознаградите меня?

— Ты получишь половину, — расщедрился я на беспочвенные обещания, чем вызвал широкую улыбку на тёмно-коричневом лице слуги. Как мало надо всё же для счастья!

А между тем сама идея пришлась весьма кстати. В городе работали иностранные строительные фирмы, хоть и гораздо в меньшем количестве, чем раньше. Одну из них я и нанял для строительства небольшого туннеля в моём подвале. Я им объяснил, что хочу здесь, в холоде, хранить самогон из местного сырья.

А там, глядишь, и собственное производство африканского виски открою. «Пей по-чёрному» назову, например, или ещё как-нибудь. Фантазия у меня богатая, придумаю. Заодно и сейф небольшой прикупил, и место ему нашёл, но не в доме, а на склоне горы. Привёз вместе с Негашем и спрятал в найденной расщелине, предварительно расширив её и тщательно потом замаскировав. Ну, а выход из подвала наружу сам потом сделаю.

Блин, это же настоящий квест «Почувствуй себя пиратом»! Во как! Сначала мы ищем сокровища, потом их опять причем. Круговорот сокровищ в природе получается. Ну и ладно, проблем и без того выше крыши.

Эти полгода я провёл очень насыщенно, кружась по стране в беспрерывных командировках. В лабораторию уже завезли оборудование, но вот построили очень плохо: без системы вентиляции и не бункерного типа, как я хотел. Придётся им переделывать, а то такая безалаберность может плохо для них кончиться.

Производство в Кувейте практически готово, и Фараху пришлось напрячься в своей кустарной лаборатории, чтобы отправить на доработку первую партию полуфабрикатов лекарств. Ещё год-два, и лаборатория, и фабрика в Кувейте выйдут на необходимый промышленный уровень, и деньги потекут буквально рекой.

Насколько я помнил историю, к тому времени везде должен наступить полный «звиздец». И с каждым годом масштабы этого «звиздеца» только будут увеличиваться. Самое время для создания ЧВК! Но пока что-то всё время не срасталось и не получалось.

Открыв одну из американских газет, которые я покупал в международном отеле, сразу наткнулся взглядом в анонсный заголовок:

«Президент Дональд Рейган озаботился вопросом о поражении населения планеты неизвестным доселе вирусом!»

Я усмехнулся и погрузился в чтение. Заголовок оказался самым информативным в этой статье. Дальше шёл рассказ и всё такое про вирус иммунодефицита. Мол, природа неизвестна, тесты ещё плохи, нет лекарств, опасность окончательно пока не выяснена, ну и так далее.

Понятно. Значит, уже понеслось. Надо срочно начинать штамповать лекарства, но нужно время и лаборатория, а эти турки… всё отодвинули. Ну ладно, посмотрим, что можно сделать быстрее.

Откинувшись в кресле, я задумался, на время оставив мысли о СПИДе и его лечении. Тут события постепенно начинают вырисовываться очень интересные. Работая курьером и доверенным лицом начальника Генштаба Эфиопии, я поневоле кое о чём догадывался и уже во многом разобрался. Все письма и большинство пакетов с секретной корреспонденцией, что проходили через мои руки, имели двойной смысл.

А учитывая то, что я ещё занимался подготовкой стратегического планирования операций, но практически все эти планы никак потом не исполнялись, был повод напрячь извилины. Доносились до меня и отголоски разговоров, весьма интересных, и уже давно очевидных для меня.

Несколько раз меня пытались «незаметно» проверить на «вшивость», но меня эти игры как-то не очень интересовали. Да, пришла пора заканчивать с Менгисту. Уже 1985 год в самом разгаре, а война с Эритреей только разгорается, а не заканчивается. Однако основной моей задачей на службе значилась не эта подковёрная возня, а получение звание полковника. Чёрный полковник! А?! Звучит! Ну, там всякие режимы чёрных полковников и так далее.

Оно вроде и звание-то само по себе небольшое… но самое то для моих целей. Основывать ЧВК нужно не абы кому с сомнительной репутацией, а действительно человеку, который о войне знает не понаслышке. И не является при этом ставленником какого-то хрена с неизвестными целями. Впрочем, себя я афишировать тоже не собирался. Пусть