— Так и ты не меняешься. — я вернул ему усмешку. — Как был последней крысой, так ею и остался. Даже умения у тебя какие-то крысиные, прямо под стать тебе.

— Я мог бы даже обидеться. — Робин склонил голову к плечу. — Но от такого неудачника, как ты, это даже не обидно звучит.

— А ты не боишься, что этот неудачник сейчас снесет тебе башку?

— Да у тебя патронов не осталось. — хмыкнул Робин. — Максимум один в патроннике.

— Мне и одного хватит.

— Хватило БЫ. — поправил Робин. — Вот только у меня есть еще один слой защиты, который схавает твой патрон и не заметит. А у тебя сколько слоев? Впрочем, какая разница. Явно меньше, чем у меня патронов в магазине. Как думаешь, кто из нас кончится раньше, если мы начнем стрелять друг в друга?

Он усмехнулся и чуть опустил руку с дробовиком, держа его на сгибе локтя и упирая приклад под мышку:

— А, впрочем, пусть. Давай, стреляй. Дам тебе так сказать фору в один патрон. А потом уж не обессудь — стрелять буду я. Как на дуэли.

Палец так и чесался нажать на спуск, но я не стрелял. Совершенно очевидно, что как только прозвучит выстрел, как только я останусь без патронов, Робин зажмет свой спуск тоже и будет нажимать его, пока не опустеет магазин, превращая все перед собой в свинцовый ад... Или из какого там металла Основание делает свои патроны.

— Ну что же ты? — снова издевательски спросил Робин. — Не хочешь стрелять? Уступаешь мне право первого выстрела, как истинный джентльмен? Что ж, я не гордый, я воспользуюсь твоей щедростью.

И он снова поднял к плечу свой дробовик, направляя его на меня.

И тогда я выжал спуск.

Робин еще секунду после выстрела постоял, потом хмыкнул:

— По ходу дела, все еще хуже, чем я думал. Я полагал, что меня защитит модуль защиты... Но ты ведь даже не попал!

— В тебя — нет. — я вытянул вперед левую руку и провел ее внутри петли оружейного ремня, заводя дробовик за спину. — Но я в тебя и не целился.

Глава 11

До Робина что-то дошло и он обернулся, глядя за спину. Туда, где на траве бился в агонии срезанный прямо в прыжке лакер.

Турнир окончен. Победитель — Фаст. 47 очков.

Приготовьтесь к возвращению в изначальное положение.

— Твою... — обескураженно произнес Робин и развернулся обратно. — Ах, ты!..

Он вскинул дробовик, и даже успел выжать спуск, но взгляд уже затянуло пеленой тьмы, и я так и не увидел выстрела. И тем более — не почувствовал. Потому что ни Робина, ни его пули здесь просто не было.

Я снова стоял на улице, недалеко от стен военной части, в том же самом месте, из которого система меня выдернула на турнир. Сколько прошло времени, сказать было трудно, но уже прилично так стемнело, и улица погрузилась в густейшие, как деревенская сметана, сумерки. Фонари горели только по одной стороне улицы — вторая лишилась электропитания еще во время боя с треножником, — да и то как-то вполнакала, словно им не хватало напряжения. Свет, который они излучали, не сказать чтобы прямо разгонял темноту, он скорее наоборот делал ее еще более густой, и, стоя под светом, было решительно невозможно рассмотреть ничего, что творилось в тени. А там явно что-то творилось, судя по раздающимся оттуда звукам. Легкое постукивание, тихий хруст, словно кто-то ходит по разбитому стеклу, слабое шипение, будто газовый баллон травит, еще что-то...

Примите поздравления. Вы стали победителем первого турнира целевого мира. Получите вашу награду

Под ногами у меня слегка хлопнуло и появилась коробка, какую я еще раньше не видел — она лучилась красным светом. Серые видел, зеленые, синие, фиолетовые видел, красные... Красные видеть пока что не доводилось. Наверняка там что-то сверхценное, тем более что и повод подходящий — как-никак целый турнир выиграл, можно сказать, система на официальном уровне признала меня если не сильнейшим субъектом на всей планете, то один из сильнейших.

Но сейчас сильнейшему субъекту Основания крайне не нравилась сложившаяся ситуация. Все это выглядело крайне подозрительно — как плохо поставленная наивная ловушка. У меня нет патронов в оружии, да и само оружие за спиной, под ногами стоит коробка, которую любой на моем месте сразу кинулся бы подбирать, а в глубине темных проулков между домами явно слышно какое-то движение кого-то явно недружелюбного. Будь там кто-то дружелюбный — уже бы вышел на свет, как минимум поздороваться.

Поэтому первым делом, стараясь не сильно шевелиться на случай, если тварь реагирует на движение, я снял со спины дробовик и вытащил из сайдседдла последний оставшийся в нем после турнира патрон.

Это было единственное, что я успел сделать. Судя по всему, тварь поняла, что я вооружаюсь, и решила больше не медлить. Решила, что дальше ее шансы на успешную атаку будут лишь уменьшаться.

В густой черной тьме ближайшего переулка засветилось несколько странных белых овалов, каждый с половину ладони размером. Они вспыхивали по двое и располагались странно-симметрично, словно отзеркаливая друг друга. От них во все стороны потекли широкие белые линии, тоже светящиеся, словно кто-то белой краской на черном бархате рисовал. Линии делились, ветвились и снова соединялись, не переставая светиться, и буквально через две секунды обрисовали силуэт условно человекоподобной анатомии. Белые линии словно вырезали тварь из заполняющей проулок тьмы и сформировали ее в живое существо, напоминающее формой человека, разве что светящиеся пальцы были длиннее человеческих и заканчивались острыми когтями, так же светящимися, как и все остальное. И лишь на месте нижней челюсти осталась все та же непроглядная тьма, словно там у твари вместо зубов и десен располагалась черная дыра, в которую он засасывал все, что попадется на пути. И только теперь, когда глаза четко зафиксировали присутствие твари и ее форму, система выдала справку.

Вестник тьмы

Уровень: 12

Тип: существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон, эффекты контроля

Ого, двенадцатый уровень. То ли по классике зомби-апокалипсиса ночью на улицы выходят более опасные существа, то ли... То ли на самом деле я провел на турнире намного больше времени, чем мне казалось.

Черт, да с