— Так они встречались в старшей школе? — спросила я непринужденным тоном, продолжив фаршировать яйца, пока она суетилась на кухне, проверяя блюда на плите и в печи.

— Да, они были парой очень недолгое время. Однако, — она заглянула в печь и подняла стеклянную крышку одного из блюда, после чего закрыла ее и убрала прихватку на место, — Стейси всегда хотелось остаться здесь, а Рай, ну… — она повернулась лицом ко мне, прислонившись к столешнице. — Рай всегда хотел большего — какого-то большого будущего. Черт, в четвертом классе он был тем, кто собирал деньги на детскую площадку для школы. Он считал, что другим детям нужно больше оборудования, типа скалодрома, каната и других вещей, сейчас и не вспомню. — Она смотрела в никуда с улыбкой на лице, захваченная воспоминаниями. — Он попросил меня помочь ему с установкой стойки для лимонада, чтобы заработать денег, и даже убедился в том, что у него есть лимонад без сахара, — рассмеялась она.

— Таков Рай. Всегда деловой, — я улыбнулась, представляя милого маленького мальчика, желающего сделать так много для других уже в юном возрасте. Мы стояли там с улыбками во всё лицо, пока таймер не подал сигнал. Она выключила одну из горелок на плите и отнесла большую кастрюлю к раковине, откинув все в дуршлаг, уже находившийся там.

— В любом случае, Стейси хотела, чтобы Рай остался здесь и, как мы все знали, мечтала о том, чтобы он женился на ней, но к этому даже не шло. Это было очевидно. Они полюбовно разошлись. Рай подавал документы в учебные заведения далеко отсюда, мечтая попасть в Бостонский университет.

— И у него получилось, — закончила я.

— Конечно, получилось, — миссис Джеймс улыбнулась гордой улыбкой. — Он получил полную стипендию и, закончив учебу, сразу же поступил в аспирантуру. И, конечно же, как только он окончил и ее, то Eastern Sports наняли его. Периодически Райленд навещал нас, до определенного момента. Они с отцом крупно поссорились на следующий день после Рождества, и он сорвался, — ее лицо наполнилось ощутимым сожалением. — Он стал встречаться со мной, когда я проезжала через Саратогу, а также заезжал на несколько часов на Рождество. Потому что, несомненно, — она нахмурилась, — он знал, что отец будет его дразнить.

Закончив фаршировать яйца, я закрыла крышкой контейнер и убрала в холодильник.

— Значит, потом Рай, должно быть, изменил свое мнение относительно встреч со Стейси и другими женщинами, что довольно поздно, — я размышляла, делая вид, что не выкапывала информацию о том, когда стало ясно, что Рай предпочитал женщинам мужчин.

Миссис Джеймс странно на меня посмотрела, так что я решила спросить напрямую о Джеке.

— Когда они с Джеком познакомились? Не уверена, что слышала эту историю.

Она рассмеялась.

— Ах, да. Джек, — улыбнувшись, она покачала головой, в уголках глаз образовались морщины, — Рай познакомился с Джеком в университете, примерно в то время, когда он думал вступить в братство. Джек, хоть и был на курс младше, был с ним одного возраста и тогда выглядел совсем иначе. Лохматые и неопрятные волосы, большие очки, мешковатые штаны и потрепанная футболка. Он был образцом ботаника, — она прервалась, рассмеявшись. — Я помню, когда Рай впервые привез его домой. Думаю, что стояла у двери в шоковом состоянии, а челюсть упала до пола. Он остался с нами на каникулы, и Рай, в конечном счете, убедил своего нового друга обновить гардероб и сменить прическу. По сути, у Рая не было много места для одежды в общежитии, поэтому часть отправилась к Джеку, так как они были примерно одной комплекции. — Она посмотрела на меня. — Глядя на него нынешнего, ты и предположить о таком не могла, верно?

Ошеломленно и медленно я покачала головой.

— Ни за что на свете.

Она ухмыльнулась.

— Они оба вступили в братство и стали неразлучными лучшими друзьями с тех пор.

Ага, лучшими друзьями? Видимо, миссис Джеймс находилась в стадии отрицания. Либо это, либо она не осознавала, что Рай вступил куда дальше, чем просто в братство с Джеком. Чертовски дальше.

Гм, кхм. Хи-хи.

Внезапно громкие голоса снаружи прервали нас. Бросившись к окнам до самого пола на кухне, мы с миссис Джеймс увидели, как Рай с отцом спорили. В конечном итоге Рай умчался в бешенстве по длинной ступенчатой дорожке до набережной.

— О, Боже, — миссис Джеймс беспокойно крутила руки.

— Нужно ли мне…

Она схватила меня за руку.

— Дай ему немного времени, Мэгги. Вероятно, ему нужно побыть одному. К тому времени, как мы приготовим ужин, он будет в порядке.

Когда пришло время ужинать, разговор был неестественным, доказав ошибочность предсказания миссис Джеймс.

Она очень ошибалась.

* * *

Когда все пожелали друг другу спокойной ночи, я с тихим щелчком закрыла дверь в спальню и прислонилась к ней лбом. Испустив то ли усталый вздох, то ли смешок, я позволила глазам закрыться, и тревога одолела меня.

Мне надо сделать это. Я должна позвонить Шону.

Медленно сев на кровати, я нажимала на экран телефона, пока мой большой палец не оказался на его имени. Спустя милисекунду замешательства, я нажала на кнопку и стала ждать соединения.

В тот момент, когда он ответил, я знала, что сделала правильный выбор.

— Привет.

Мои брови мгновенно взлетели из-за звука на фоне. Видели, когда уши собаки поднимались при определенном звуке? Так и я себе представляла свои. На заднем плане выразительный женский голос. А если этого недостаточно, то владелец голоса просил парня: «Вернись в постель».

М-м-м… ладно. С меня довольно.

— Да, так, я просто собиралась сказать, что кое-что произошло и не думаю, что смогу увидеться с тобой снова, — после паузы, я торопливо добавила. — Правда, я весьма уверена, что с тобой всё в порядке, так что мне пора. Пока.

Я отключилась прежде, чем Шон смог бы ответить. Я знала, что то, что он скажет, отличалось от того, что я хотела услышать.

Упав на кровать, и тяжело вздохнув, посмотрела на телефон.

Я сделала это. Разорвала все связи с Шоном. Впрочем, это не худшая часть. Мое самолюбие получило сегодня более сокрушительный удар, чем когда-либо. Мы встречались несколько месяцев, и мне не хотелось признавать тот факт, что что-то удерживало меня от того, чтобы перевести наши отношения на следующий уровень.

И судя по моему жуткому внутреннему предчувствию, ему надоело это, и он начал клеиться к какой-то другой женщине. Это серьезный удар по самолюбию Мэггастера.

Великолепно. Как будто хуже уже быть не могло, и я