– Так-то лучше, – одобрительно кивнула девушка.

– Неужели? – съязвил Ратмир.

Лиза поставила локти на подлокотники кресла и сосредоточенно потирала длинным указательным пальцем висок. Усталые глаза смотрели на племянника. Ей нужно было бы больше времени, но одновременно с этим она скорее хотела покончить с молчанием, а потому ворон, повинуясь ее внутреннему голосу, сделал то, на что так долго не решалась она сама.

– Тот мальчик уже рассказал тебе историю и, боюсь, что это правда, но не вся. Все эти создания, – она открыла книгу Велеса и перевернула несколько страниц, – существуют на самом деле, хотя, впрочем, ты и сам уже успел в этом убедиться. Но, главное, существует тот самый жестокий и могущественный колдун – Володар по прозвищу Беспощадный. Так вот, двести лет назад наш предок Алексей Громов, вместе со своими лучшими друзьями Владимиром Уваровом и Борисом Скалиным, чтобы защитить своих близких, приняли вызов мага. Они бились долго, с потерями. И вот, наконец, Володар Беспощадный почувствовал, что силы его на исходе и тогда он совершил жуткое колдовство. Он принес в жертву невинное дитя его крови, тем самым вырвал из себя душу и спрятал в одном из миров. Таким образом, колдун стал бессмертным. Если нет души, то нет и жизни, а если нет жизни, то и смерть невозможна. Наш пра…прадедушка понял, что ему и его друзьям не одержать победу и тогда они отправили его в мир магии Маалум. Все трое дали священную клятву, и она до сих пор питает стены между мирами, не давая Володару Беспощадному пересечь границу и принести зло в наш мир. Мы воины-беркутчи, Рат, как и ты сам. Об этом говорит даже твое имя: Ратмир – воюющий за мир.

– Постой, то есть мой предок поклялся, что его потомки будут защищать людей от нечисти и теперь у меня как бы и выбора-то нет? Чтоб меня, – фыркнул мальчик.

– Игорь хотел дать тебе этот выбор. Он мечтал, что ты будешь жить нормальной жизнью и примешь семейное дело только, если сам пожелаешь, поэтому он увез свою семью, спрятал, а я ему в этом помогла. В каждом поколении должен быть один наследник клятвы и мне пришлось взять это на себя. Но я плохо справляюсь.

– Вот почему вы не виделись столько лет, – сказал Рат. Он посмотрел в цветастое окно – кажется, гроза давно утихла, а он и не заметил.

– Последним нашим разговором был телефонный звонок. Игорь сказал, что нашел то, что поразит Володара Беспощадного раз и навсегда, а значит обет будет исполнен и следующие поколения будут свободны от него и вольны жить так, как захотят. Мы договорились встретиться у вас дома, но когда я приехала, то застала лишь пепелище. Конечно, я узнала, где ты, но забрать не могла. Я бы не сумела сохранить тебе жизнь, а вот щит мог, по крайней мере пока ты был мал и твоя внутренняя сила, переданная тебе с рождением, спала.

– Щит?

– Некоторые люди, наделены необычным даром. У нас принято их называть искрами до тех пор, пока они не проявят себя и не определят конкретнее. Иногда искра остается искрой до конца жизни. То есть человек рождается с удивительными способностями, но не дает возможности им разгореться, чтобы обрести свое я и занять уникальное место в этом мире. Так и угасает – не живя по-настоящему. Щиты одни из одаренных. Внутри них огромная энергия, которая несет свет и защиту для всех, кто находится под их влиянием. Рядом с такими людьми всегда спокойно и тепло, ссоры утихают, перестают тревожить проблемы и болезни, а для магического зла их подопечные становятся невидимыми.

– Хочешь сказать, что щитом, оберегающим все это время, пока я находился в приюте, была Майя? – изумился Рат.

– Да, она одна из сильнейших, кого я знаю. Но время шло, ты взрослел, а кровь беркутчи брала свое. Теперь даже она тебя не может спрятать, поэтому я оформила опеку, а когда привезла домой, то сразу должна была все рассказать, чтобы ты учился защищать себя, но ты не знал меня и не доверял. Все это могло напугать и кто знает, чем бы все кончилось. Мне пришлось провести обряд, с помощью которого установилась твоя связь с нашим родом и этим домом, но у него есть обратная сторона – освобожденная сила пробуждается стремительно и может выйти из-под контроля. Я решила сделать ставку на то, что ты справишься.

От услышанного голова шла кругом. Подросток пытался уложить все мысли по полочкам, но они снова разлетались, словно стая испуганных птиц. Все это звучало, как полнейший бред. Подумать только, еще пару месяцев назад, он был обычным сиротой из приюта, без какой-либо родни. Был растерян и не понимал кто он и куда ему идти дальше, а тут вдруг выясняется, что все за него решено, а на его плечах ответственность размером чуть ли не с океан. К тому же, как упомянула тетя, из-за его сильной необычной энергетики он как маяк в ночи для всякой нечисти.

Рат ходил по комнате: полы чердака скрипели под его ногами; рядом ласково мяукала коргоруши; Лиза молчала. За окном светило мартовское солнце и цветные стекла маленького окошка красиво сияли в его лучах. Мальчик даже не понимал, что именно он сейчас чувствует. Где-то в глубине души он всегда знал, что не такой, как все. Удивительные сны, которые он видел, дрекавац, странные порхающие тени, ворон – это не было разыгравшимся воображением, это было частью его реальности. И что же? Все мальчишки мечтают быть кем-то вроде супергероев. Они мечтают жить увлекательной жизнью, полной приключений, сражений и заслуженных побед, завоевывать трофеи… Вот он здесь, потомок беркутчи – воинов, сильных и смелых, тех, кто знает, как призвать тотем и с его помощью одолеть любого врага, но ему страшно. Страшно окунуться с головой в этот мир. Легко представлять себя героем после просмотра фантастического кино или прочтения книги, но какого быть героем в настоящем?

Самое скверное, что, исходя из слов Лизы, у него нет выбора. Остается только одно – принять неизбежное и научиться жить по-новому. Кто знает, может получится.

После такого насыщенного дня сон совсем не шел. Он вертелся в постели всю ночь и никак не мог успокоить вихрь мыслей. Наконец, под утро Рат провалился в такой крепкий сон, что даже не услышал трезвонившего будильника, пока не пришла Лиза и не растолкала его.

В школу он опоздал. Ирина Юрьевна, учительница алгебры и геометрии, была