– Смотри. – Даркхолд показал куда-то вниз. – Озеро.

Я вскрикнула и снова к нему прижалась: одной руки оказалось явно недостаточно, чтобы вселять в меня уверенность в безопасности.

– Хорошо, что тебе в подопечные не попался парень, – буркнула я. – Он бы воспринял полет как покушение на мужественность.

– Мне бы не попался парень, – туманно ответил Даркхолд.

Он вдруг резко ушел на несколько метров вниз и нахмурился. У меня перехватило дух.

– Ты чего? Птица?

И вот уж точно я не ожидала услышать следующее:

– Не знаю…

И снова провал. Даркхолд несколько раз взмахнул крыльями, но только добавил себе проблем: теперь нас отчаянно мотало в воздухе. И тут я поняла, что до этого страх был даже приятный, волнующий. А этот – липкий, терпкий, очень нехороший.

Мы стремительно теряли высоту. Руки парня мертвой хваткой сомкнулись у меня на талии, но в этом и крылась проблема. Если бы он был один, то, может, и смог бы спланировать на землю, но со мной шансов почти не было.

– Держись! – отрывисто скомандовал он мне. – Когда я скажу, отцепляйся и прыгай.

– Что?!

– Магия перестала работать.

– А так вообще бывает?

– Ты хочешь об этом сейчас поговорить?! Прыгай!

Разомкнув руки, Даркхолд с силой толкнул меня куда-то в пустоту. Последнее, что я увидела: как он сложил крылья и камнем пошел вниз. Я успела сообразить, что он все же дотянул нас до озера, а потом над головой сомкнулась холодная темная вода.

Я потерялась. Понятия не имела, где верх, где низ, куда и как нужно плыть. Паника застилала разум и крохи магии, которые могли бы помочь. Она же заставляла задерживать дыхание в глупой надежде, что кто-то спасет и поможет.

Внутри все горело.

В ледяной воде я толком не чувствовала тело. Одежда превратилась в камень, тянущий на дно. Сил с каждой секундой оставалось все меньше и меньше.

Коралина!

Я вновь слышу его голос.

– Коралина! Ты слышишь меня? Ты не ушиблась? Коралина! Ответь!

Он сидит на краю расщелины, напрасно всматриваясь в темноту. Я уже не могу ему ответить.

– Кора…

Мне, Коралине из сна, нестерпимо больно и грустно от того, что мужчина так и не сможет увидеть застывший в одной точке взгляд. Он так и не узнает, мертва ли я, и будет верить, надеяться. Лелеять безумную фантазию о том, что все же жива.

А мне, Коралине, адептке Высшей Школы темных, знаком его голос. И внешность знакома, я уже видела этого мужчину в столице. Помню его взгляд, как будто он узнал меня, как будто я ему кого-то напомнила.

Из прошлого? Или из будущего?

Знать бы.

Я вдруг почувствовала, словно вода сама выталкивает меня наверх, и, несмотря на пляшущие перед глазами черные точки, сделала несколько гребков навстречу спасительному воздуху. Чья-то рука схватила меня за шкирку и вытащила из озера, как мокрого котенка.

– Вы что, решили полетать и ударились о небесную твердь? Надо будет пересмотреть общеобразовательный учебный блок.

Вот так я впервые в жизни оказалась в кабинете директора. Только вот с самим директором меня уже сталкивала судьба.

– Не расскажете, что случилось? – спросил он, когда мы сидели в кабинете.

Я куталась в теплое одеяло и прихлебывала горячее вино, а Даркхолда, казалось, совсем не заботило, что он был до нитки мокрый.

«Не расскажете, почему соврали мне при встрече?» – вертелось у меня на языке.

Но не хотелось при Даркхолде говорить, что мы с его отцом знакомы. Что К. ван дер Грим в расписании – не кто иной, как темный маг Кейман, якобы случайно встретившийся мне в родном городе. Тогда он ни словом не обмолвился о школе и даже будто удивился, что меня в нее приняли! И я поверила, подумала, что в кои-то веки боги мне помогли.

А он что? Действительно встречался с королем Фригхейма или просто проверял, подойдет ли сиротка на место в школе?

Я смерила директора возмущенным взглядом, но он перенес его стоически.

– Ну что ж. Концепция наставничества, конечно, предполагает обучение первокурсников. Но совершенно необязательно было учить ее плавать, адепт ван дер Грим. Да еще и таким варварским способом.

– Даркхолд не виноват, – зачем-то влезла я. – Это я попросила показать окрестности.

– А я никого и не наказываю, – невозмутимо отозвался магистр ван дер Грим. – Если бы я хотел вас наказать, то не выдал бы одеяла и не ходил бы на кухню, чтобы подогреть вино. Конечно, чтобы вас высушить, я бы мог поднять магистра воздушной магии, но я, увы, не некромант – магистр очень неудачно скончался прямо перед началом года.

Кейман усмехнулся. Да, самое время пошутить! Мы чуть не погибли в первый же день учебы!

– Простите, адептка Рейн, я могу уточнить: вас возмущает то, что вы чуть не погибли, или то, что слишком рано?

Я что, сказала это вслух?

– А ты что делал в лесу? – Даркхолд посмотрел на отца.

– Курил.

– Почему в лесу?

– Чтобы не подавать плохой пример детям.

– То есть я должен поверить, что внезапно исчезнувшая магия и твой перекур – досадные совпадения?

Я поежилась в одеяле и принялась мечтать о волшебном мгновенном перемещении в пространстве. Стало как-то неловко наблюдать их перепалку. Как будто я случайно подслушала чужой (семейный, между прочим) разговор.

– По-моему, это куда логичнее, чем теория, что я караулил в елках весь вечер, чтобы убить единственного и горячо любимого сына. Значит, магия… – Кейман задумчиво откинулся на спинку кресла. – Интересно.

– Простите, – не удержалась я, – а разве такое бывает?

– Обычно нет. Но замок довольно древний. Считается, он стоит еще со времен первой войны богов, хотя по секрету скажу, что это ерунда. Развалинам действительно несколько тысяч лет, но сам замок относительно новый. Его отреставрировал… гм… Я, получается, отреставрировал. Кучу денег, наверное, угрохал. Давно было дело. Но как бы то ни было, могли остаться какие-то фоновые проклятья или что-то такое. С утра я проверю территорию, чтобы никто больше не попался. Если вы оба в порядке и не желаете мне ничего больше поведать, то ступайте спать. Посвящение уже закончилось, а экскурсия, полагаю, вышла довольно запоминающаяся.

– А можно кое-что спросить? – осторожно начала я, когда Даркхолд поднялся.

Я надеялась, он тактично выйдет, но младший ван дер Грим замер у двери и развесил уши.

– На занятиях спросите, адептка Рейн.

– Но…

– Адептка Рейн, вы в школе всего два дня и за это время успели вылететь за территорию, бултыхнуться в заповедное озеро и поспорить с не менее заповедным директором. А я до сих пор даже не прикоснулся к вашим часам с драгоценным рейтингом. Хотя могу. Болтливость обычно имеет последствия. Поэтому вопросы – на занятиях. Спокойной ночи.