– А это почему?

Она пожала плечами.

– Здесь много детей высокопоставленных магов. Иногда о них пишут всякое… Порой кого-то убивают, кого-то застают с любовницей, кого-то арестовывают. Иногда это правда, иногда ложь, но директор старается оградить нас от внешнего мира во избежание потери контроля над магией.

Довольно сурово, с учетом того, что писать домой здесь тоже непросто: нужно иметь хорошие баллы, не нарушать правила и согласовывать каждую весточку домой. Хорошо, что мне некуда писать.

– Еще есть Дом Огня – ди Файры, Дом Воздуха – Бергены, Дом Земли… если честно, я забыла имя короля земли, прости.

– А темные и светлые?

– Государство. Король контролирует добычу.

– Несправедливо, – хмыкнула я. – Короли стихий есть, а тьмы и света – нет.

– Тьма слишком сильна и непредсказуема, ее никто не может обуздать. А свет никому особо и не нужен.

Мне вдруг стало обидно, хотя к светлым магам я относила себя с большой натяжкой, как и к магам вообще.

– Посмотрим, как все запоют, когда последняя крупица света будет использована. Как мы будем жить без целителей, например.

– Да, в этом есть разумное зерно. Так, что еще… Ваша королева, кстати, сестра нашего короля огня, урожденная ди Файр. Полагаю, именно поэтому только ди Файрам позволено разрабатывать магию почти у границ Фригхейма. Остальных туда не пускают.

– Мы видели дым, когда ехали во Флеймгорд, – кивнула я. – Другие пассажиры сказали, он идет от шахты ди Файров.

– Вот-вот. Элита Штормхолда насквозь прогнила, погрязла в связях и пороках. Мы катимся в бездну, а королям есть дело лишь до власти, денег и магической мощи. Они объединяются друг с другом, словно пытаются вернуть в наш мир богов. Однажды это плохо кончится.

Ингрид взяла паузу, явно демонстрируя драматизм сказанного, а мне показалось, словно она продекламировала заготовленный текст. Так оно, наверное, и было. Не зря она мечтала об актерской карьере: получилось впечатляюще.

– Адепты! Расписание!

Риана Браунвинг ворвалась в комнату отдыха как ураган, держа в руках пачку листов. Каждый получил по экземпляру. Мне было так любопытно, какие занятия ждут в первом учебном блоке, что я тут же посмотрела в табличку.

«День первый.

Введение в артефакторику. Магистр Р. Браунвинг.

Основы светлой магии. Магистр Э. Джером.

Концепция магии. Магистр К. ван дер Грим».

– Ого. Директор ведет пары?

– Ага, – рассеянно отозвалась Ингрид. – В этом году нехватка преподов. Похоже, платят им не так круто, как хотят показать.

«День второй.

Введение в артефакторику, практика. Магистр Р. Браунвинг.

История. Магистр М. Маркл.

Спортивные занятия.

Спортивные занятия».

И так всю неделю. Предметов оказалось немного, все вводные и общеобразовательные, так что я немного выдохнула. Вряд ли на истории или введении в артефакторику с нас начнут требовать лихо управляться с крупицами, которых у меня даже нет.

– Ничего интересного, – отмахнулась Ингрид. – Скукота. Давай лучше обсудим, что ты наденешь на посвящение.

Я замерла с расписанием в руках.

– А нужно надевать что-то особенное?

– Нет, если не хочешь. Но разве можно пропустить один из немногих поводов оставить школьную форму в шкафу?

Ингрид довольно расхохоталась.

– Идем! Я тебе помогу! Не бойся, будем посвящаться во всеоружии. А какое у нас главное оружие?

– Явно не магия, да?

– Красота! – отрезала моя новая подруга.

Схватила меня за руку и потащила наверх, решать неотложные вопросы моды, грядущей вечеринки и выбора пары для бала.

* * *

Похоже, посвящение в адепты и правда одобрялось руководством школы, во всяком случае сборище в актовом зале не выглядело незаконной вечеринкой. И я немного расслабилась, хотя контраст между темными тихими коридорами школы и шумным залом, полным людей, обескураживал.

Вокруг кипела жизнь. Адепты собирались группами и болтали, немногочисленные магистры выстроились вдоль стен, со скучающим видом наблюдая за праздником. На длинном столе расставили закуски, фрукты и…

– Это что, вино?

– Ага. – Ингрид подхватила два бокала и один протянула мне.

– А это не против правил?

Я нашла взглядом магистра Браунвинг, но она не проявляла к происходящему ровным счетом никакого интереса.

– Один бокал на одного адепта. В теории можно урвать второй, если умело отвлечь внимание, но вообще за этим следят. Пей! От одного бокала ничего не будет. Это праздник, следующий только бал, а до него еще надо дожить и не сдохнуть со скуки на парах. Не видишь свободные места? Я бы присела. Ноги гудят.

Неловко одернув короткое черное платье, одолженное у Ингрид, я направилась к двум стульям у дальней стены, но в последний момент их заняла стайка весело хихикающих девчонок. Пришлось повернуться в поисках других мест, и тогда я натолкнулась взглядом на Даркхолда.

Темный принц сидел прямо на полу, у стены, расслабленно расправив крылья. Он лениво потягивал вино и наблюдал за веселящимися адептами, как мне показалось, с интересом. Никто не делал попыток с ним заговорить, но вряд ли Даркхолда это волновало. Не самый компанейский парень.

Ужин был три часа назад, поэтому проголодавшиеся адепты жадно накинулись на закуски. Я бы тоже не отказалась от чего-нибудь съестного, но не хотелось снова идти к столам. Сунув нос в бокал, я осторожно принюхалась. Пахло медом, грушей и еще немного будто чем-то сливочным, как десерт, что давали на завтрак.

На вкус вино оказалось сладковатым, но совсем не приторным, довольно приятным. В груди разлилось тепло уже после первого глотка, и я решила пить осторожно.

– Ты что, в первый раз? – удивилась Ингрид. – Как?! Сирота – и ни разу?

– Я с севера. У нас дорогой алкоголь. Ребята что-то добывали, какую-то самогонку, но никто не будет делиться с тобой бесплатно. А отдавать крохи, которые удавалось заработать, за странную жижу? Нет уж, спасибо.

– Тогда наслаждайся.

Музыка умолкла, свет в зале стал приглушеннее, а вот сцена, наоборот, засияла. Магистр Браунвинг поднялась, откашлялась, растерла между пальцев крупицу и усиленным магией голосом произнесла:

– Уважаемые адепты Высшей Школы темных. От лица директора и владельца, лорда ван дер Грима, я поздравляю вас с началом нового учебного года. Надеюсь, он станет для вас полным новых открытий. Помните, что это лишь ступенька на лестнице, ведущей к успеху. Ну а новеньким – добро пожаловать! Осваивайтесь, входите в ритм, проникайтесь духом старинного замка с многовековой историей. Надеюсь, каждый из первокурсников уже получил свиток. В нем вы найдете имя своего наставника на первый учебный блок. Это – ваша помощь и поддержка. По всем вопросам вы можете обращаться к нему, в том числе и по учебным. Надеюсь на ваше благоразумие, помните: наставник не учится за вас, а лишь направляет. В свою очередь, сами наставники должны помнить, что усердная работа с первокурсниками не освобождает от ответственности за ваши личные обязанности. Давайте вместе сделаем наше пребывание в школе приятным.