умотали на большую ярмарку, где в это время как раз собралась толпа торгашей со всей округи. Кто-то пытался впарить друзьям просроченную буженину, кто-то лопатой отгружал кривых и скрипучих роботов для уборки зерновых. Одним словом, компания подбралась отличная. Но когда на трибуну взобрался наш кэп, спихнув оттуда аукциониста, то зал затих. Все же репутация — штука хорошая. И если уж босс открывает зубастый рот, то исключительно по делу.

— Корабельный искин для орбитальной сортировочной станции. Три штуки. Начальная цена…

Шефу чуть не оторвали хвост во время торгов. Ад в зале вторился кромешный. Дело в том, что в последнее время очень многие начали ставить подобного рода станции в загруженных системах. Кораблей становилось все больше, объем грузов начинал перехлестывать через любые возможные оптимистические рассчеты, сортировочные службы захлебывались. Один специализированный искин был способен урегулировать любой бардак в пределах крупного транспортного центра. Но вот беда — в свободную продажу они не поступали. Производители в последние годы предпочитали сдавать в аренду столь ценное оборудование, наживаясь на нем просто в неприличных размерах. И тут — для любого желающего «Антилопа» предлагает эксклюзивный товар. В трех экземплярах…

Домой вы вернулись лишь через два месяца, распродав все честно обменянное на базе в джунглях. Когда приземлились и впустили таможенников, у тех лишь глаза на лоб полезли. Мы не привезли контрабанду. Мы не привезли товары. Мы не привезли пассажиров. Трюм был забит лишь брусками драгоценных металлов, которые вечером отправили в банк. Фактически мы реализовали мечту любого капитана на сто парсеков вокруг. Мы приехали с барышами от удачно проведенных сделок. Приволокли гонорар и бонусы. И никакого сопутствующего мусора.

Вечером, правда, в гости ввалились представители военной полиции и несколько мрачных господ в с галунами на штанишках.

— У нас тут вопросик возник.

— А что такое? — удивился кэп, заедая первую рюмку в развернувшемся застолье. — Электронику мы вам поставили самую качественную.

— Это да. К железкам вопросов нет… Мы по другому поводу. Три месяца назад из одной секретной лаборатории сперли полезную такую штуку. Ну очень полезную. Скрэмблер последнего поколения. Который легко можно использовать, чтобы взламывать банковские счета, секретные коммункационные каналы и вообще… Мы проследили оставленные следы и получилось, что цепочка обрывается у вас в ангаре.

— Обрывается? Вот незадача. Ну да ладно, дело житейское. Как потерялось, так и найдется.

— Житейское? А если за измену любимой Родине пожизненное для всего экипажа оформим?

— Тогда вам придется общаться с аудиторами.

Шкипер налил, продекламировал «между первой и второй перерывчик небольшой» — и немедленно выпил. Дабы не продукт не нагревался… Потом закусил и поманил к себе толстозадых генералов:

— Ну что вы там стоите, как неродные. И парней в касках тоже давайте за стол. А то мне даже стыдно — пьем и отдыхаем, а гости все в работе… Короче, вот вам телефончик контрразведки. Хотя, вы его и так должны знать. Позвоните туда, спросите, как ваша железяка поживает. Вроде как они ее хотели приспособить для ревизии последнего бюджета, который вы недавно утвердили. Уж очень там запутанно было… А для того, чтобы выявить потенциальных шпионов, нам лишь корпус пустой отдали. Насовали внутрь всякого, чтобы узурпаторов слушать и подглядывать за ними. Но все исключительно в целях нашей глобальной безопасности… Так что экипаж можно не пугать. Наоборот, стоит поздравить. Нам премию обещали и медали уже выдали. Вот, обмываем…

На прибывших было грустно смотреть. Они побледнели, посмурнели лицами и забормотали на всего лады:

— Бюджет… Скрэмблер… Ревизия…

— А, да! — вспомнил кэп и добыл из кармана мятую бумажку. — Я тут с задней панели коды доступа переписал. Ну, мало ли что. Вдруг, хозяева чего забудут… И такая засада, записи-то — раз, и потерял… Мда…

Выложенная на край стола бумажка исчезла, словно по волшебству. После чего воспрянувшие духом генералы заняли свободные места и подняли первую рюмку, чтобы догнать уже захорошевшую команду.

Потому как потерянная бумажка — это пустяки, дело житейское. Впрочем, как и ревизия. Потому как хорошие люди всегда смогут подкрутить где надо, если нужные коды с задней панели лежат в положенном месте…

Глава 12. Покер

Понедельник начинался тяжело. Впрочем, у нас каждый день недели после месячного загула начинался тяжело. Но в этот раз — как-то уж очень сильно придавило. Наверное, потому что отмечали мы очень задорно.

Сначала был рейс. В котором мы возили что-то не очень законное в места, куда обычный коммерсант старается не заглядывать, а туристы попадают разве что окольцованные рабским ошейником. Попутно прихватили с собой штук пятьдесят ящиков с вакциной от ураганного гриппа. Надо заметить, что наш мохнатыш Томми до безумия боялся всякой вирусной заразы, регулярно ставил повторные прививки и в случае любых слухов о возможном карантине вооружался огнеметом. В этот раз ему что-то там померещилось и гигантская горилла подцепила с собой «медицинскую аптечку». В брошюре про лечение гриппа мелькала цифра пятьдесят, вот здоровяк и припрятал в одном из трюмных закутков нужное количество ящиков. То, что эскулапы писали про пятьдесят капель в случае заболевания — о таких мелочах Томми предпочитал не заморачиваться.

И вот когда мы уже разгрузились и начали присматривать, чего бы такое полезное прикупить для обратного рейса, местные коновалы прискакали с просьбой о помощи. Оказывается, пиратствующие аборигены где-то успели хапнуть ту самую заразу, которая косит народ просто пачками. И теперь ну очень-очень срочно надо доставить вакцину. Потому что в противном случае нам просто не с кем будет торговать в неназываемом месте. Все тихо сдохнут…

Короче, мы продали эти пятьдесят ящиков со скидкой, и все равно заработали столько, что вернувшись домой часть экипажа задумалась о выходе на досрочную пенсию. Наверное, рожи у нас были очень наглядные, потому как шкипер залез на стол в кают-компании и спросил:

— Не, я все понимаю, каждый из экипажа «Антилопы» может уже купить себе домик и поставить там золотой унитаз. В любом из пяти туалетов… Но о детях вы подумали? Им что оставите? Я не говорю про внуков-правнуков.

После чего мы решили продолжить столь же успешные рейсы под руководством мудрого ящера и всего лишь хорошенько обмыли удачную сделку. Через месяц кутежа нас в одну кучу сгребла госпожа Шторм вместе с дядюшкой Те. Всех, как нашла, так и сгрузила в угол ангара и поливала холодной водой из брандспойта, пока не добилась хоть чуть-чуть адекватного восприятия окружающего мира.

— Что стряслось? — прохрипел за всех кэп, отбиваясь от тугих