Я так задумался, глядя на признаки весеннего пробуждения природы, что не заметил и не услышал, как в кабинет вошла секретарша Лена.

— Михаил Константинович… — подойдя поближе, она снова обратилась ко мне.

— Да, Лена, — я повернулся спиной к окну и очутился в своем повседневном мире. Словно экран погас.

— К Вам пришли, говорят, что договаривались. Какие-то незнакомые люди, мужчина и женщина. По крайней мере, я их никогда не видела.

— А по какому вопросу?

— Не говорят.

Я подошел к столу, проверил свой «поминальник», в котором делал записи о встречах и телефонных звонках, но не нашел ни слова о сегодняшней договоренности. Однако ничего срочного у меня не намечалось, и не в моих правилах отказывать людям во встрече, если уж они пришли.

— Хорошо, Лена, пусть войдут.

И они вошли. Впереди ярко накрашенная, очень полная женщина, которая пыталась скрыть полноту широкими одеждами. Из-за ее спины выглядывал молоденький субтильный парень в черной обтягивающей водолазке, в черных узких брюках и в разноцветных кроссовках.

— Вы извините, — начала женщина, — мы с вами о встрече не договаривались, но обстоятельства настолько не терпят промедления, что мы воспользовались этой маленькой хитростью, сказав вашей секретарше, будто вы нас ждете. Меня зовут Галина Петровна. — Она повернулась и показала на молодого человека: — А его Алексей. Мы члены движения «Сохраним город».

Говорить Галина Петровна начала быстро, еще у двери, и постепенно продвигалась к моему столу, плыла, как большой корабль, а за ней семенил парнишка, словно маленькая лодочка.

— Да вы присядьте, — предложил я, как только в ее речи образовалась маленькая пауза.

Они сели за длинный стол, а я — напротив, разглядывая пришедших. Не понравилась мне эта необъятного размера женщина, было в ней что-то неряшливое и безвкусное. Ее макияж, наверное, был заметен метров за сто. Ногти, покрытые фиолетовым лаком, были чрезмерно длинными и слегка загибались вовнутрь. Она была похожа на хищную птицу. Я подумал: наверняка, высокомерная, всем неудовлетворенная, но самоуверенная. И не удивительно, если она любит избитое выражение: «Хорошего человека должно быть много».

— Ну, раз вы здесь, — сказал я, — то надеюсь, мне представляться не надо.

— Не надо, — отрезала Галина Петровна. — Мы пришли к вам по поводу общественных слушаний, которые пройдут через две недели. Вы должны представлять проект строительства жилого дома на речке Синей.

Я внимательно посмотрел на активистку.

— Знаю. А что вас волнует? Вы уже сейчас можете ознакомиться с проектом. Он экспонируется в вестибюле администрации района.

Еще совсем недавно ни о каких слушаниях никто не знал — не ведал, но постоянные стычки строителей и жителей ближних домов, вплоть до разрушения ограждений строительных площадок и поджогов техники, вынудили городские власти ввести эти самые общественные слушания. Теперь застройщики были обязаны заблаговременно ознакомить жителей с будущим строительством. Конечно, коснись любого из нас строительство рядом с нашим домом, мы забеспокоимся и пожелаем заранее знать, к каким сюрпризам готовиться. А выяснить это можно, посетив общественные слушания, на которых строители расскажут вам о своем проекте и, может быть, даже посулят кое-какие блага. Однако и после введения общественных слушаний, многочисленные скандалы, связанные с противостоянием граждан и строителей, продолжают периодически потрясать город. И для этого существуют объективные причины, главная из которых — дефицит свободного места под застройку, приводящий к «уплотнению» кварталов, а этому, естественно, старожилы не рады.

Меж тем мои посетители продолжили.

— Так вот, если вы хотите, чтобы вашему проекту на общественных слушаниях был дан зеленый свет, давайте договариваться. Иначе жители будут категорически против строительства.

— Подождите, Галина Петровна, вы по адресу зашли? Наша стройка только с двух сторон приближается к существующим жилым домам и то на расстоянии примерно ста пятидесяти метров. С других сторон: речка, благоустроенный газон и стадион. Это на удивление беспроблемный проект. Общественные слушания будут носить ознакомительный характер, главная их цель — информирование. Мне кажется, и жители на слушания не соберутся. Строительство пройдет в стороне от их домов. Даже проезд к стройплощадке минует дворы, мы предусматриваем временную дорогу вдоль стадиона.

— Это вы так думаете, а мы думаем иначе. И мы хотим договориться с вами по-хорошему, потому что иначе вся ваша стройка полетит в тартарары. Даже если она беспроблемная, и остановить ее невозможно, то мы выторгуем для жителей у муниципалов такие работы и услуги по благоустройству прилегающей территории, что после расчетов вам будет дешевле отказаться от строительства.

— Вы пришли сообщить мне об этом, Галина Петровна?

— Мы пришли к вам, чтобы договориться. Договоримся — будем вашими помощниками.

— И конечно, ваша помощь не бескорыстна?

— Вы правы.

— А сколько она стоит?

— Пять миллионов рублей.

— Однако… — вырвалось у меня.

— Вы подсчитайте, сумма не очень большая по сравнению с теми затратами, которые могут вас ожидать.

— А вы не боитесь, Галина Петровна?

— Чего бояться-то? Мы ведь никого не убиваем, а других дел прокуратура да полиция не рассматривает. И деньги наличными мы не берем, все по договору. И налоги платим. Так что вы подумайте, за неделю до слушаний мы придем за ответом.

Ровно через неделю, подъехав к офису, я увидел сладкую парочку, которая меня поджидала. Не здороваясь, чтобы определить характер наших дальнейших отношений, я подошел к ним и сказал:

— Не согласен за ваши услуги даже рубль уплатить.

Галина Петровна улыбнулась. Улыбка была кровожадная.

— Ну, в таком случае ждите беды, начальник.

Слушания состоялись, вот как о них было написано в местной газете «Муниципальный вестник»:

«С необычайным ажиотажем прошли вчера общественные слушания в Краснопутиловском районе. За час до начала у здания администрации района уже собрались сотни людей, желающих попасть в зал. Слушался достаточно рядовой для города и района вопрос — проект жилого дома. Место строительства — заболоченный участок речки Синей, по которому все службы города получали сотни писем с жалобами. Время от времени там вспыхивали пожары, горела сухая трава, жили в шалашах бомжи, собирались сомнительные люди, устраивались самостийные свалки мусора, а однажды произошел криминальный случай — изнасилование. Местные жители обходили это место стороной и требовали от власти навести порядок. Власть ничего не могла поделать, но кому-то пришла в голову хорошая мысль — построить на этом месте жилой дом. И вдруг такой ажиотаж.

Наш корреспондент посетил слушания и попытался разобраться в столь странной активности людей.

Люди все прибывали и прибывали к зданию администрации. Крепкие молодые парни держали плакаты. Смысл их был таков: движение «Сохраним город» не допустит застройки уголка дикой природы в центре города