— А ты уже забыла, как сильно боялась меня ещё пять минут назад?

— Очень зря. Если бы знала, что, судя по твоему характеру, ты и мухи не способен обидеть, не стала бы так переживать.

— Вообще-то, я довольно жестокий.

— Маме своей это расскажешь. Сам же говорил, что мог и верёвки на мне использовать. Ты слишком мягок с незнакомцами, вроде меня. Не похож ты на жестокого человека, ещё и с таким прилизанным личиком.

— А что не так с моим идеальным лицом? Ха-ха-ха…

— Не жди от меня комплиментов.

— Тц… Какая же ты холодная.

— Только с преступниками.

— Мы, вроде, уже обсудили это.

— Закон есть закон. Ты преступник. Другое дело, мне никто не поверит или меня просто не станут слушать. Ты сейчас пугающе рассудителен и спокоен.

— Хм… Ты слишком много думаешь. Хотя я больше склоняюсь к тому, что ты просто боишься моей мести.

— Не-а. Не думаю, что ты умеешь мстить.

— Думай, что хочешь.

— И так это делаю.

Снова воцарилась пауза. Ньют не знал, что сказать, а Ариохия просто не хотела говорить.

«Хм… Спросить? Или нет?.. Или спросить? А стоит ли вмешиваться? А просто послушать? А если она ещё сильнее разозлиться?..»

— Может, хватит на меня пялиться? Тем более, мог бы и одеться, раз не собираешься ко мне прикасаться.

«Да ладно, живу один раз. Что мне будет? Решено! Спрошу!»

— А почему ты работаешь в борделе?

— А тебе всё расскажи.

— Да мне просто очень интересно, что такая «красивая, обучена грамоте, способная поддержать многие беседы» забыла в этом месте?

— Не твоё дело.

— Ты, конечно, права, но мне просто интересно.

— Значит, это так и останется для тебя неизвестным.

— Ой, да ладно тебе! Не похоже, что с твоим характером у тебя есть друзья. А человеку нужно поговорить о наболевшем — видя, что его доводы работают, Ньют продолжил — Тем более, ты не знаешь меня, я не знаю тебя. Именно незнакомцам легче всего выговориться.

Девушка собиралась с мыслями. Видно было, что она борется. Глубоко вздохнув, она посмотрела на него. Взяла стул и поставила напротив него, после чего уселась на нём. Но не заговорила, а Ньют не торопил. Её спина начала очень медленно сгибаться, взгляд становился всё более усталым и печальным.

— Я устала, Ньют. Последние… Нет, не так. В 4 года… Эм… Прости, я просто не знаю, с чего начать…

— Всё хорошо, я здесь, чтобы слушать, а не чтобы ругать.

— …сколько себя помню, моя мама постоянно была в делах. После смерти отца она пыталась прокормить меня и обеспечить нам обеим хоть немного достойную жизнь. Дома я стала ответственной уже в 7 лет. На мне была готовка, уборка, стирка… В свободное время я помогала соседям, а они давали за это немного флор…

Тут Ариохия замолчала, а Ньют не начинал что-то говорить или как-то комментировать это.

— Тем не менее, это были не такие плохие времена, как оказалось позже. Родственники отца тоже немного денег присылали. Мы их не тратили, а откладывали мне на учёбу…

Видимо, не выдержав, она встала и подошла к шкафу. Взяла два бокала, штопор и бутылку чего-то. Ловким движением пальцев она вытащила пробку и также эффектно разлила по бокалам. Не успел Ньют сесть за столик, где было подготовлено для него пойло, так Ариохия залпом выпила свой бокал, после чего налила ещё.

Сидя за маленьким столиком, они оба смотрели друг на друга.

— Началась белая полоса. Мне хватало на обучение. Я поступила в местный монастырский класс для юных леди, хотя мне было уже 12. Я старалась не подводить маму и училась хорошо. Но уже в середине третьего класса я узнаю, что мама заболела «мёртвой тишиной».

Тут Ньют понял руку, поэтому Ариохия замолчала.

— Прости, что прерываю. Расскажешь, пожалуйста, что это за болезнь?

— Ах, ты же не местный, да и не думаю, что обделён деньгами… «Мёртвая тишина» — это очень странная болезнь. Обычно, если появился первый и единственный симптом, это значит, что ты уже почти мёртв.

— Что за симптом?

— Крики в голове. Почему-то только у бедняков встречается эта болезнь. Те, кто чудом смог вылечиться, говорят, что в голове начинают звучать крики и голоса. Они не замолкают ни днём, ни ночью. Кто-то сразу сходит с ума, а кто-то постепенно. Но лечения нет.

— И твоя мама…

- *Глоток* Да. Я даже не сразу об этом узнала. Просто однажды она упала, пока торговала чем-то на рынке… Я узнала об этом только через два дня. Срочно вернулась домой, но… Мне пришлось бросить учёбу. Год я пыталась вместо мамы на рынке чем-то торговать, но стало очевидно, что мне не хватает времени и на работу, и на ухаживание. Тогда я попыталась найти сиделку и полностью посвятить себя работе…

Снова залпом выпив алкоголь, она налила себе ещё.

— Но первая женщина, которую я нашла, просто ограбила нас и исчезла… Внезапно, денег вообще не оказалось — посмотрев на него, она произнесла — скажи, Ньют, неужели это справедливо отбирать последние флоры у бедняков или, может, это весело?

Ньют ничего не говорил, лишь сочувствующе на неё посмотрел. Он знал, что не имеет смысла что-то в таких ситуациях говорить.

— Так как мне уже как год исполнилось 15, я вполне могла легально получить необходимые документы. Моя начальница узнала о моей ситуации, поэтому пригласила поработать. Она хорошая женщина, ты мог видеть её на входе. Сначала откормила меня, потом повела по врачам, научила меня всему и только потом отправила обслуживать клиентов… Даже одолжила денег без процентов… Скажи, Ньют, почему стража за свою работу взимает деньги, а владелица такого аморального бизнеса — нет?

Долив до конца содержимое бутылки, она всё выпила. Ньют мог понять, что она достала что-то очень крепкое, а пила это, не закусывая. Из-за развитого тела он не мог опьянеть, а вот у девушки была слабая культивация — всего первая стадия Пропитки Маной. Она даже при желании не смогла бы выветрить алкоголь из своего организма. В конце концов, первая стадия — это пропитка кожи, а не крови. Первая стадия даёт лишь слегка повышенную регенерацию и выносливость, относительно обычного человека. И вот последствия не заставили себя долго ждать. Когда она встала ещё за бутылкой, то не смогла удержаться на ногах и упала обратно в кресло.

В комнате было жарко, поэтому