В голове мелькнула мысль, что отступать нельзя.

«Может, ключ к победе скрыт в его собственной природе?» — пронеслось у меня в сознании.

Я решила применить целительные способности необычным способом: вместо защиты — исцеление разрушительного нача́ла Голема, перенаправляя его энергию из агрессии в спокойствие.

— У меня есть план! Защитите меня, мне нужен доступ к Голему! — крикнула я, обращаясь к своим спутникам.

Идея заключалась в использовании моей магии для изменения внутренних «инструкций» Голема, заставляя его «забыть» свои разрушительные намерения и превратить его силу против самого себя. Это могло оказаться рискованным, но в то же время — единственным шансом на успех.

Не дожидаясь ответа, я ринулась к существу. Мои друзья, услышали меня и начали заслонять от атак летающих книг, одновременно стараясь отвлечь Голема. Это дало мне шанс незаметно подкрасться к нему и схватить один из его многочисленных переплетов. Я начала проникать в его структуру умиротворяющей магией.

Передо мной встала задача: применить силу Голема против него самого, перепрограммировав его деструктивные команды на мирные.

Изначально эффект казался незаметным, но я не сдавалась. И скоро заметила, как движения Голема стали замедляться.

— Арвин, атакуй сейчас, все вместе! — раздался призыв Нарны.

Арвин, скоординировав усилия, начал выпускать стрелы, которые метко разрезали Голема на фрагменты, при этом каждый удар ослаблял его.

В то время как Нарна и Найл синхронно применили сложное магическое заклинание, целью которого было разрушить связь Голема с энергетическими потоками библиотеки. Их заклинания создали вокруг существа энергетическую петлю, которая медленно лишала его магической подпитки.

Внезапно Голем остановился, обессиленный, и из его центра выпал свиток.

Все застыли, пытаясь понять, что следует делать дальше. Нарна, не теряя ни секунды, подхватила свиток и вслух прочитала написанное:

— Достойный обретет новое испытание и ключ к дальнейшей силе! — ее голос эхом разнесся по залу.

Как только слова прозвучали, одна из книжных полок медленно сдвинулась, открывая скрытый ранее проход.

Не медля, мы последовали дальше по открывшемуся узкому, извилистому коридору, стены которого были украшены фресками, изображающими историю Башни и, возможно, ее создателей.

Проходя через секретный коридор, мы вышли на последний уровень Башни Силы.

Перед нами раскрылся захватывающий дух вид — обширная терраса под открытым небом, доминирующей точкой которой являлся алтарь. На нём, как на троне, лежал осколок Кристалла Бытия, пульсирующий в ритме закатного света, окрашивающего небеса в теплые тона.

Это место, где время казалось замершим, манило и пугало одновременно. Осознание близости заката добавляло срочности нашим действиям, ведь времени на раздумья у нас было в обрез.

Однако красота места меркла в сравнении с открывшейся картиной.

Даниэль, Ралан и Зария уже находились здесь, но в таком плачевном состоянии, что… дрожь прошлась по моему телу.

Они были в настоящей западне!

Что произошло далее я понять не успела, но наша группа оказалась вся повалена на пол…

Глава 25. «Не мой день»

Даниэль Эльдоран

Фиаско.

Иное слово не приходит на ум, чтобы описать наше продвижение через Башню Силы.

Ралан и я переступили порог первого зала, Зария тихо следовала за нами. Внимание мое было сосредоточено исключительно на предстоящих испытаниях, наружный мир отошел на второй план.

Изначально комната казалась безопасной, однако вскоре стены стали растворяться, уступая место панорамам разрушенных городов и воинственных полей, возрождая самые мрачные воспоминания. Ралан и я поняли, что только полное погружение в настоящее и игнорирование миражей позволит рассеять иллюзии.

Тем временем Зария наблюдала за происходящим с безмятежностью, дожидаясь пока мы выполним всю работу за нее.

Первое испытание сюрпризов не принесло, а вот дальше начался настоящий хаос.

… Войдя в Лабиринт Теней, мы оказались окружены лабиринтом змеевидных коридоров, в котором тени казались ожившими. Они превращались в иллюзорных Големов, стремительно нападающих на нас с магическими атаками. Наши попытки отразить их нападение оказались бесполезными.

Совершенно! Ни одно из заклинаний не могло их задеть. Воплощенные из самой тьмы, Големы проходили сквозь нас, оставляя после себя лишь мучительную боль и вытягивая наши силы.

Занятые борьбой с тенями, Ралан и я не заметили, как они загнали нас в новую ловушку. Под ногами рухнул пол, и мы оба оказались в воздухе, едва зацепившись за край пропасти. Вися над бездной, мы стали лёгкой добычей для теней, собравшихся вокруг и жаждущих нашего падения.

Мне показалось, что тени принялись ликовать, предвкушая наше поражение. Они сгущались и ускоряли своё движение, стремясь окутать нас с каждой стороны, сокращая расстояние с каждой проходящей секундой.

В этой ситуации, как никогда ранее, меня охватила мысль о конце. В моих представлениях моя смерть была иной — в героическом бою, среди взмахов мечей, а не в пасти хитроумной ловушки, окруженной мертвенными тенями. Раздражение и гнев вспыхнули во мне с новой силой, пробуждая жажду борьбы и стремление вырваться из этой злополучной ситуации.

В критический момент нас спас наш «нахлебник», Зария.

Девушка активировала свой талисман, и яркий всплеск света разогнал темные силы, отвлекая их и давая нам шанс выбраться из ловушки.

Попадание в ловушку могло стоить нам жизни.

Спасение пришло вовремя, но Ралан уже успел получить раны от острых камней, пытаясь удержаться на краю.

Не мог не поблагодарить девушку, которая с присущей ей легкостью отмахнулась от похвал:

— Было бы жаль потерять короля на таком раннем этапе.

После короткого отдыха мы снова двинулись в путь. Мне было жизненно важно первым достичь последнего уровня Башни, где, как я подозревал, находился осколок Кристалла Бытия.

Что же, всегда может случиться провальная битва, главное выйти из нее живым и по возможности невредимым.

Я был также уверен в своих силах, но теперь допускал, что загадочная Зария, может стать нашим союзником. Хотя не верил, что помощь нам с Раланом снова понадобится.

Но! Это был точно не мой день.

По-другому объяснить следующую ситуация я никак не мог. Да, что же такое-то…

Попав в следующую комнату, Комнату Головоломок, мы оказались перед рядом загадок, которые требовали не только ума, но и физического взаимодействия с механизмами комнаты.

Одной из таких головоломок стала массивная дверь с множеством ручек, кнопок и рычагов, каждый из которых активировал определенный механизм. При попытке найти правильную комбинацию для открытия двери, мы случайно активировали ловушку: из стен комнаты начали вылетать магически заряженные стрелы.

Очень быстро мы поняли, что стрелы способны менять траекторию в воздухе, усложняя избегания атаки. Созданный мною магический барьер отражал стрелы, предотвращая тем самым возможные ранения.

— Даниэль, боюсь, что комбинация, которую ты выбрал, опять не принесет