зверька. Когда ее впервые случайно нашли в 2005 году, то не поняли, что перед ними – живое ископаемое. Настолько она была похожа на всем известную крысу, что ее посадили в клетку к другим грызунам. Впрочем, в Лаосе еще в 90-х этих зверей продавали на мясо.

Биологи официально назвали нового зверя лаосской скальной крысой и дали неофициальное прозвище – белка-крыса. Это за то, что животное и правда напоминает гибрид этих двух зверьков. А из современных животных ближайшие его родственники – дикобразы. Ученые были уверены, что диатомииды вымерли около 11 миллионов лет назад! До сегодняшнего дня – ни одной ископаемой находки этих грызунов. А тут неожиданно – сразу живой и невредимый представитель древнего семейства!

Глава VII. Эволюция себе во вред

Конечно, эволюции во вред не бывает. Могут возникать различные мутации, но невыгодные из них просто не закрепятся в поколениях. Тем не менее существа, описанные в этой главе, казалось бы, эволюционируют себе во вред. Парадокс! Но у каждой такой загадки – свое изящное объяснение. А какое еще оно может быть у природы?!

Зачем павлину яркий хвост

С таким хвостом неудобно убегать от хищников. Да и яркий пестрый хвост хорошо заметен. Как будто он нарочно подает сигнал: «Вот я, смотрите!» Получается, павлин отрастил себе такой хвост, чтобы стать… идеальной добычей.

Для чего же у павлина в ходе эволюции сохранился такой хвост? Все просто – самки павлина охотнее выбирают самцов с большим и ярким хвостом. Поэтому этот ген и закрепился в эволюции. Эволюционные процессы работают для вида, а не для одной особи. Конечно, такие самцы в дикой природе погибают быстрее. Их проще обнаружить и догнать хищникам. Но и генов они успевают оставить больше, так как оплодотворят больше самок, чем «короткохвостые» конкуренты. Получается, жертва ради любви. Зато потомства больше!

Из четвероногого в водоплавающее

Конечно, многие из нас любят купаться. Особенно если теплая вода, чистый пляж и нет никаких забот. Но я почти уверен, что мало кто из нас захочет сменить наш сухопутный комфорт на водный образ жизни. Там же совершенно другие условия, к которым придется приспосабливаться! Особенные и очень крупные хищники. И добыть пищу – задача не из легких. Рыбы вокруг полно, но попробуй поймай!

Удивительно, но десятки миллионов лет назад один четвероногий хищник, размером с крупную собаку, проигнорировал все, казалось бы, разумные доводы. И решил сменить комфортную сушу на новый опасный океан. И не прогадал! Речь идет о китах. Точнее, обо всех китообразных, дельфинах и т. п. В древности киты были гораздо меньших размеров и бегали на четырех лапах. Древние сухопутные киты были гораздо меньше своих морских сородичей, у них были маленькие ножки. Это относились к хищникам, но по строению лодыжек больше напоминали свиней, овец и бегемотов. А вот форма черепа напоминала голову маленького кита. Длина сухопутного кита была «всего» 4 метра. Современные киты в 8 раз больше – они вырастают до 30–33 метров в длину.

По мнению ученых, первые китообразные появились в Южной Азии более 50 миллионов лет назад. Их предком замечательный звереныш – артиодактиль. Процесс эволюции китов нетипичен для большинства животных. Сперва предки китов вышли из моря на сушу. Как мы знаем из курса биологии, так шла эволюция многих живых существ, часть из которых начала обживать сушу. Но не киты. Предки китов пожили на суше и снова вернулись в море. Останки четвероногого кита ученые нашли на побережье в Перу. Кит жил 42,6 миллиона лет назад. Ученые назвали этот вид Peregocetus pacificus, что в романтичной трактовке означает «странствующий кит, достигший Тихого океана». У этого названия есть и важный эволюционный смысл. Сухопутным китам было непросто выжить в конкуренции с массой млекопитающих, захвативших сушу. В те времена травоядные млекопитающие были крупными и сбивались в большие стада, чтобы дать отпор хищникам. Поживиться добычей удавалось только царям зверей эпохи неогена – медведесобакам. Поэтому древние сухопутные киты стали искать пищу в воде. И постепенно эволюционировали в водоплавающих животных. Их хвост был похож на хвост бобра или выдры, он помогал плавать. Лапы у кита были относительно меньше, чем у других животных. Но он преодолевал большие расстояния по суше.

Поначалу киты входили в воду только в поисках пищи и всегда возвращались ночевать на сушу. Постепенно они осваивали океан и стали заплывать на дальние расстояния. Отдельные путешественники переплыли Тихий океан и расселились на юге Азии, из которой распространились вплоть до Африки. Но основная их жизнь была уже в море – раз вкусив уют океана, киты возвращались туда вновь и вновь, не заходя вглубь материков. Постепенно у китов накопились эволюционные изменения, которые сделали их исключительно водоплавающими животными. Хотя миллионы лет после этого киты плавали с маленькими ножками, которые были им уже бесполезны. В дальнейшем они окончательно исчезли. И уже спустя 10–15 миллионов лет киты стали примерно такими, каких мы их знаем сейчас. Сегодня все китообразные – киты и дельфины – это потомки тех древних четвероногих колонизаторов.

Почему стервятники не питаются живой добычей

Стервятники – крупные птицы с огромными острыми клювами. Они вполне могли бы конкурировать за добычу с другими животными. А свежее мясо однозначно насыщено белками и микроэлементами гораздо больше, чем протухшее.

Стервятников называют санитарами природы. Функция полезная. Но почему они не охотятся на живых существ? А зачем лишний раз заморачиваться? Как у могильщиков среди людей, у стервятников самый надежный способ себя прокормить. Здоровый стервятник никогда не останется голодным. Пищеварительный тракт стервятника легко справляется с бубонной чумой, бешенством, сибирской язвой… и большинством других серьезных биологических угроз. Почему он устойчив к смертельно опасным угрозам, встреча с которыми обернулась бы фатально для других животных? У него едкий пищеварительный сок. Известны случаи, когда стервятник растворял дробь, которая была в теле жертвы, а иногда свинцовые пули (и впоследствии погибал от отравления свинцом). Треть микроорганизмов все же выживает даже в таких суровых условиях. Но застревает в кишечнике. Он устроен у стервятника так, что не дает им распространяться дальше. Но то, чего не сделала природа, легко смог сделать человек. Лекарства, которыми пичкают домашний скот, смертельно опасны для стервятников. Стервятники, попробовав мясо таких домашних животных, умирают от тяжелой почечной недостаточности в течение нескольких недель.

И сейчас их популяция сократилась – с 90 миллионов всего до 10 тысяч особей. И это может быть очень опасно для экосистемы. Не будет природных санитаров – болезни начнут распространяться высокими темпами. И пострадает не только дикая природа. В 90-е годы XX века в Индии была страшная вспышка бешенства, которая унесла жизни до 50 тысяч человек! Причина проста. Стервятники исчезли, размножились одичавшие собаки, которые питались тушами заболевших и умерших животных. Собаки не могли, как стервятники, есть мясо, зараженное болезнетворными микробами, и заболевали. Собаки распространяли бешенство по всей стране, кусая людей.

Ну а ответ на вопрос из заголовка очень прост. Несмотря на мощный клюв и острые когти, стервятники не созданы для атаки. Да и летают они небыстро. Им очень трудно поймать пищу, от них легко спрятаться. А острые когти нужны, чтобы прочно сидеть на скале или рвать неподвижную добычу, а не ту, которая сопротивляется. Потому стервятники даже и не пытаются нападать на зверушек и птиц.

Альпийский козерог

Он же – альпийский горный козел ибекс. Биологи шутят, что ибекс попрал все законы физики. Во-первых, ибекс может лазать практически по отвесной скале. Во-вторых,