версии французского философа Жан-Жака Руссо. Он считал, что прогресс не делает людей счастливее. Балы, кареты, сплетни, жестокие войны – вот к чему приводит каждый новый виток прогресса. Руссо считал, что человек будет гораздо более счастлив, будучи ближе к природе. В деревенском домике, занятый полезным делом. Если бы муравей Nothomyrmecia macrops умел читать, он точно считал бы Руссо своим любимым философом! Последний общий предок с другими муравьями у них был 74 миллиона лет назад. То есть возник он в меловом периоде и с тех пор не менялся. За что и получил прозвище «динозавровый муравей». Обитают эти живые ископаемые в Австралии. В длину муравьи вырастают до 11 сантиметров. Характерный внешний признак – довольно крупные глаза. Этот муравей сильно полагается на зрение, несмотря на то что ведет ночной образ жизни. Строение тела, отличия каст друг от друга и внешний вид личинок максимально примитивные. Плюс у них остались нефункциональные рудиментарные крылья. Они просто есть и никак не используются. Жалить умеют. Для человека – болезненно, но не опасно. Живут маленькими коллективами – по 50–100 особей. Для сравнения: наши обычные муравьи образуют колонии по 10 тысяч особей. Дома их тоже не блещут изысками. Ничего общего с хитроумными термитниками и гигантскими муравейниками. Они просто роют вглубь одну галерею, где и живут. Охотники они тоже не самые хитроумные. Ловят мух-дрозофил и других мелких членистоногих. Причем белковую пищу отдают матке и личинкам. Взрослые же муравьи предпочитают нектар.

Почему же эти муравьи не хотят эволюционировать? И как, не меняясь, им удается выживать в агрессивной среде австралийского побережья? Они максимально приспособились к текущим условиям, и им нет нужды меняться. Динозавровые муравьи адаптировали не тело, а поведение. Они выходят на охоту только в холодные ночи. Любимая температура – плюс 5–10 градусов. Австралия – страна жаркая, но юг материка обдувают холодные океанические ветры, поддерживая по ночам необходимую температуру. В это время у них нет никаких конкурентов или врагов. Все «современные» агрессивные виды муравьев уже успели поохотиться теплым днем и запастись добычей. К тому же потенциальные жертвы в такой холод убегают крайне медленно. Также эти муравьи ограничиваются небольшими колониями, ведь прокормить 100 особей куда проще, чем десятки тысяч. Агрессивно захватывать территорию они, в отличие от большинства других муравьев, не любят. Постепенно основывают поселения. При этом королева часто передает свою колонию по наследству одной из дочерей. Этих муравьев можно смело назвать философами среди насекомых. Не спеша, без суеты, движутся к одним им ведомой цели. Рано или поздно они познают свой муравьиный дзен. Конечно, живых ископаемых много среди пресмыкающихся и земноводных. Они идеально обустроились в своей нише и не спешат меняться. Но самыми, пожалуй, интересными из них являются крокодиловые. И начнем мы сразу с интересного парадокса. Крокодилы и аллигаторы вроде бы похожи на динозавров. Тоже крупные, обладатели мощных челюстей, жили в одно и то же время. Но почему метеорит уничтожил всех нептичьих динозавров, а крокодиловые прекрасно себя чувствуют до сих пор?!

Почему крокодилы выжили, а динозавры нет

После падения метеорита и наступления эффекта «ядерной зимы» динозавры стали вымирать. Зима, вызванная подъемом пепла в атмосферу, продлилась два года. Довершили дело кислотные дожди и массовые лесные пожары, которые подняли клубы дыма, сделав атмосферу еще менее проницаемой для солнечных лучей. Для динозавров это были условия, несовместимые с жизнью. Во-первых, динозавры, в отличие от млекопитающих, не могли поддерживать температуру тела изнутри. Им нужна была комфортная окружающая среда. Во-вторых, среди динозавров было много крупных видов, которые нуждались в пище. Растительной пищи стало резко меньше, и динозавры стали вымирать. Как же удалось выжить крокодилам, которые по многим свойствам похожи на динозавров?

Полуводный образ жизни. Крокодилы могли менять условия обитания. У морских и сухопутных динозавров такого выбора не было. Они были привязаны к своей среде обитания.

Уникальные эмбрионы. Ученые из Гарварда были удивлены, изучив зародышей разных видов современных крокодилов. Эмбрионы оказались совершенно одинаковыми. Но к моменту вылупления – это совершенно разные виды крокодилов. Например, африканский карликовый крокодил вырастает в длину до полутора метров. Ведет ночной образ жизни. Роет норы. Кроме зверей, ест также улиток и падаль. Миссисипский аллигатор – абсолютно другой. Он живет в пресной воде. Предпочитает рыбу и птиц. Вырастает до 4,5 метра! Ложный гавиал – крупный житель Индонезии. У него длинная узкая морда, и вырастает он в длину до 5 метров.

Все эти крокодилы такие разные, но их эмбрионы идентичны. Получается, у них включается какой-то сверхбыстрый механизм эволюции, который для разных условий выращивает «нужного», адаптированного крокодила.

Зависли в прошлом. Крокодилы пожертвовали другим важным свойством – изменчивостью. Они практически не изменились с доисторических времен. Но ученые полагают, что у крокодила и так вполне идеальные параметры для тех условий, в которых он живет.

Умеют замедлять метаболизм. Крокодилы умеют очень долго обходиться без еды. Это дало им огромное преимущество по сравнению с динозаврами, у которых был высокий метаболизм.

Разнообразие пищи. Крокодилы, кроме мяса, рыбы и насекомых, с удовольствием питаются падалью. Пищеварительная система крокодила способна переваривать гнилое, насыщенное опасными бактериями мясо. Это особенно удобно, когда вокруг них все и так гибнет. Не надо даже тратить силы в поисках пищи.

Крокодилы уже переживали массовые вымирания. И были максимально эволюционно адаптированы. Собственно, большинство свойств из списка выше и развились у них, когда крокодилы прошли через пекло катастроф. Справедливости ради стоит отметить, что и крокодилы выжили далеко не все. Катастрофу, случившуюся 66 миллионов лет назад, пережили в основном небольшие крокодилы. Более крупные виды появились позже, когда вернулось изобилие пищи.

Интересный факт

Как вы думаете, почему древние водные виды гигантских рептилий, населявшие океаны, не смогли выжить? Шестьдесят шесть миллионов лет назад метеорит уничтожил всех нептичьих динозавров. В море же жили крупные рептилии, которых иногда называют «морские динозавры» (это обывательский термин, по-научному это не динозавры, а морские рептилии, которые жили в тот же период, что и динозавры).

С динозаврами, обитающими на суше, все более или менее понятно. Некоторые погибли от удара метеорита, пожаров и последовавших вслед за катастрофой цунами.

Но большинство – от глобальной зимы. С помощью компьютерного моделирования ученые установили, что в атмосферу было выброшено около 15 триллионов тонн пепла и сажи. По результатам одного из моделирований, когда часть этого пепла упала назад на сушу, она сильно разогрела поверхность. В течение двух часов на суше стояла страшная жара.

Потом сажа заслонила солнце. Днем стало темно, как ночью. Рост растений начал замедляться, следовательно, сократилась кормовая база для травоядных и уменьшилось содержание кислорода в атмосфере. На суше выжили лишь самые маленькие и неприхотливые, включая первых млекопитающих размером с хомяка.

Но морских рептилий защищала толща воды. Почему же они тоже вымерли, как и динозавры?

Напрямую водные рептилии почти не пострадали. Но последствия катастрофы со временем добрались и до них. А вымерли они из-за нехватки пищи. Сперва исчез фитопланктон – необходимый элемент пищевой цепи в океане. Вслед за этим вымер зоопланктон и другие морские животные.

Пищевая цепочка в океане, как и на суше, была разрушена. Зима, наступившая после удара метеорита, помешала процессам фотосинтеза по всей планете. Добавьте к этому масштабные пожары, кислотные дожди, цунами и землетрясения, и земля покажется адски негостеприимным местом. Если у вас была хорошая нора и вы были достаточно малы, как те маленькие млекопитающие, снующие в подлеске, то