же предпочитают одиночество. Интеллект помогает енотам легко преодолевать препятствия, созданные людьми. Заборы, закрытые контейнеры и т. п. – для них это смешная преграда. Когда другие виды животных отступают под напором человека, енот, ничуть не смущаясь, заводит себе жилище поблизости. Еноты любят окраины полей и пригороды. Норы рыть не умеют, но охотно залезают в чужие.

Еноты – короли ночи, ориентируются в темноте даже лучше кошек за счет своих сверхчувствительных вибрисс. Еноты – одни из немногих животных, которые способны галопом носиться в полной темноте. Попробуй такого поймай! Скорость развивают до 24 километров в час. Для антилопы или леопарда – мало, а для ночного зверя в кромешной тьме – более чем достаточно. Енот всеяден и абсолютно неприхотлив. Когда холодно – впадает в спячку. От хищников агрессивно защищается. Обладает прекрасным иммунитетом – болеет гораздо реже, чем большинство животных. У енотов – «пальцы пианиста». Эти тонкие пальчики очень ловкие – они могут легко проникать куда угодно. Поэтому енот может и дверь открыть, повернув ручку, и в закрытый мусорный бак влезть. Люди для него – источник пищи. Нет, конечно, людей еноты не едят. Но ведь люди хранят столько вкусного, грех этим не воспользоваться! Прийти ночью и своровать еду или порыться в мусоре для него проблемы не составляет. Ограбить кормушку для птиц – легко!

В 1920-е годы была сделана попытка разводить енотов вместо лабораторных крыс. Их высокий уровень интеллекта давал возможность ставить эксперименты более широкого профиля. Но с енотами оказалось очень трудно сладить. Они прогрызали стенки своих убежищ, постоянно сбегали и вообще отказывались жить в неволе в лаборатории. Прятались в вентиляционных трубах и воровали еду у ученых. В итоге от идеи экспериментировать с енотами пришлось отказаться. Знаменитый енот-полоскун предпочитает сперва пищу помыть, а потом уже есть. Главная причина в том, что енот-полоскун часто добывает пищу, которая испачкана в земле или иле. И он таким образом очищает ее от грязи. Но дело не только в чистоте пищи! Оказывается, у енота повышенная чувствительность лапок, где очень много нервных окончаний. И, окунув их в воду, он может собрать больше информации. В том числе и о пище, которую собирается есть. Вот такой гурман! Не то что большинство собратьев по фауне, которые без разбора все подряд в себя запихивают. В дикой природе енот питается сезонно. Летом ест больше животной пищи, набирая жир и заправляясь полезным белком. Осенью предпочитает растительную пищу. А зимой, как правило, спит. На самого же енота, кроме людей, охотится целая армия суровых хищников. Енотами не прочь полакомиться волки, койоты и даже ястребы с совами.

Как вы думаете, зачем еноту «маска вора»?

Она выполняет вполне практичную цель. Темные отметины гасят солнечные блики, это помогает лучше видеть. И лучше маскировка в темноте. Черные глаза на темном фоне хуже заметны потенциальным хищникам. У людей вред енотов вошел в легенды. И еду воруют, и мусор разбрасывают. Однако еноты могут быть очень полезными. В Калифорнии, например, их используют для борьбы с вредными грызунами. И справляются с этим еноты ничуть не хуже кошек!

В завершении этой главы – два животных, которые получили «милый» внешний вид случайно. Он им никак не мешает и не развивает. Но люди к ним испытывают особое любопытство.

Глава VI. Живые ископаемые

Большинство животных вынуждено адаптироваться к изменениям, чтобы не проиграть в эволюционной гонке. Именно поэтому одни виды сменяют другие. Неэффективные уходят, потеряв доступ к пище или проиграв в борьбе с сильными хищниками. Но есть на нашей планете животные, которых ученые называют «живыми ископаемыми». Все потому, что они сохранились практически в первозданном виде спустя десятки и даже сотни миллионов лет.

Есть хороший принцип, который часто помогает в работе: «Если что-то хорошо работает, лучше это лишний раз не трогать и не вмешиваться». И правильно, лучше заняться тем, что работает плохо. Исправить и улучшить. А хорошее оставить в текущем виде. Так получилось и с героями нашей главы. Они появились много миллионов лет назад и почти не изменились с тех пор. А зачем, если они и так эффективны в своей экологической нише?

Латимерии

Когда-то кистеперые рыбы целаканты заселяли все земные океаны. Ученые считали, что целаканты вымерли еще 200 миллионов лет назад. Целаканты – важные рыбы в цепочке эволюции, так как именно их предки смогли вылезти из океана и освоить сушу. Но в 1938 году ученые нашли чудом сохранившуюся рыбу из этого семейства. Латимерии – так их назвали – и сейчас встречаются у южного побережья Африки – они водятся на глубине от 100 до 600 метров. А живут такие рыбки по 100 лет. Рыба довольно крупная – вырастает до 2 метров в длину и весит 80 килограммов. Ее тело практически не изменилось за миллионы лет эволюции. У нее синяя чешуя и характерные лопастные плавники. Именно они сотни миллионов лет назад позволили их предкам вылезти на сушу и сделать первые шаги.

Мечехвосты

Мечехвосты населяли нашу планету сотни миллионов лет – первые представители появились еще 445 миллионов лет назад. В доисторические времена их было 70 видов, сейчас осталось только 4. Современные представители мечехвостов получили название подковообразные крабы. Отличительные признаки – прочный панцирь и длинный хвост. Он нужен мечехвостам, чтобы балансировать в воде. Кроме внешнего вида у мечехвоста есть и другая особенность, которую он пронес сквозь миллионы лет. Его кровь – голубого цвета! Как же так получилось? Все дело в особых условиях эволюции. Означает ли это, что они эволюционировали из какого-то другого вида живых организмов?

На самом деле мечехвосты такие же животные, как и другие современные виды. Просто пик их эволюции пришелся на период 450 миллионов лет назад. Тогда мечехвосты были самыми распространенными животными в мире. Почему же их кровь голубая? В ней содержится медь, а не железо, поскольку они развивались, когда жизнь на Земле была молодой и кислорода было в избытке. Железо, которое входит в состав гемоглобина, оказалось более эффективным переносчиком кислорода. Поэтому в ходе эволюции выжили животные, которые используют именно железо. Но мечехвост сумел удержаться, несмотря на свою древнюю биохимию. Сейчас мечехвостов осталось всего четыре вида, но они все равно занимают свою экологическую нишу. Представляете, сколько вымираний они пережили? Мечехвосты в среднем живут по 20 лет. Современные виды вырастают до 5 килограммов, хотя бывают и исключения, которые заметно крупнее. Интересно, что плавают они вверх ногами. А в «нормальном» положении – ходят по дну.

Мечехвосты выполняют важную роль в экосистеме. Они являются чистильщиками на мелководье. Могут питаться не только мелкими водорослями, но и падалью. Кровь мечехвостов оказалась очень полезной в медицине. Ее стоимость – 15 тысяч долларов за литр. Мечехвостов используют, как доноров, но они при этом не погибают. Собирают с каждого мечехвоста по 30 % крови и после этого отпускают обратно в океан. И мечехвост быстро восстанавливается. В чем же польза голубой крови в медицине? Она помогает проверять лекарства на чистоту. Реагирует на любое заражение и жизнедеятельность микроорганизмов.

Философы среди насекомых

Как выживает «динозавровый муравей», если не эволюционирует 74 миллиона лет? Эти муравьи появились еще во времена динозавров и с тех пор практически не изменились. Тело осталось прежним, а вот поведение и привычки они скорректировали согласно философским принципам! Они ведут самый простой образ жизни. Это самые примитивные из известных видов муравьев, дошедших до наших дней. Это и позволяет им оставаться собой и не меняться со времен динозавров.

Мне всегда хочется сравнить их с идеальным человеком по