до наших дней. Другие не смогли пройти эволюционный отбор, так и оставшись в истории фауны. У миног уникальные жабры – сбоку ряд отверстий. Это кардинальное отличие миног от рыб. Оно имело важное эволюционное значение, ведь челюсть у современных рыб развилась именно из жабр. А миноги так и остались «присосками». Среди позвоночных минога – единственное животное, которое имеет четыре глаза! Подобные животные также исчезли в ходе эволюции. А тот самый знаменитый «третий» глаз, который есть у некоторых животных и выполняет роль светочувствительного органа, – это редуцированные два глаза. Для выживания они оказались лишними и исчезли у позвоночных. Но не у миног, которые ими до сих пор пользуются! Это теменные глаза.

За счет чего выжили миноги

Несмотря на отсутствие парных плавников, миноги оказались одними из самых энергоэффективных пловцов! За счет своих движений они создают вокруг своего туловища зоны низкого давления. И те толкают их вперед. Напоминает эффект лопастей вертолета. Так миногам удалось преодолеть ограничения в подвижности и активности, свойственные древним бесчелюстным. У них эволюционировали не челюсти и жабры, а форма тела, которая позволила достичь максимальной эффективности во время плавания.

Также в ходе адаптации они выработали идеальный камуфляж. Сверху они темные. Если хищник смотрит сверху, то минога для него визуально сливается с темным дном. А вот брюхо светлое, и если хищник, наоборот, смотрит вверх, то минога сливается со светлым ярким слоем воды на поверхности и с воздухом.

У миног есть уникальные механизмы, которые достались им от далеких предков и прошли сквозь века. Например, если им перерезать спинной мозг, они могут спустя некоторое время полностью восстановить все функции. Присоски миног оказались разноплановым механизмом. Грозный рот с присосками, по которому многим и запоминаются миноги, необязательно говорит о кровожадности и паразитическом образе жизни. Среди них есть и такие, кто питается растительной пищей, всасывая в себя водоросли. Присоски также помогают миногам цепляться за поверхность и растения, чтобы удержаться в местах бурных течений.

Хищные миноги действительно больше напоминают монстров из ужастиков, чем «нормальных» рыб. Они присасываются к поверхности тела жертвы. Потом специальными пластинами расчищают себе путь к крови и другим жидкостям. Некоторые являются полноценными плотоядными, выгрызая плоть. Ряд видов вообще могут вгрызться и поселиться в организме крупной жертвы.

Нападают ли миноги на людей?

Да, зафиксированы случаи нападения миног на людей. Однако происходит это крайне редко и только если миноги очень давно не ели. Миноги стараются избегать теплокровных, предпочитая привычную им рыбу.

В Древнем Риме пытались ввести казнь миногами. Однако те лишь нападали на жертву, присасывались, но быстро отлипали, теряя интерес. Впрочем, единичные случаи все же зафиксированы, когда минога присасывалась и наотрез отказывалась отлипать, пока ее насильно не отрывали руками. Раны в месте укуса остаются, и их все равно надо обработать, если вдруг столкнулись с миногой. Людям миноги больше вредят тем, что атакуют рыб, например, форель. А вот люди едят миног с удовольствием.

Запрограммированная перестройка генома

Это, пожалуй, самое удивительное свойство миног, которое крайне интересует ученых. Ведь оно может оказаться прорывом в лечении онкологических заболеваний человека. Миноги способны избавляться от 20 % своего генома. У людей аналогичная часть ДНК отвечает, в частности, за деление соматических клеток. Эта часть генома содержит риски рака для взрослого организма, но она крайне важна для развития эмбриона.

У млекопитающих активность этих генов со временем подавляется. А миноги, пройдя стадию эмбриона, отбрасывают эту часть генома за ненадобностью. Как они это делают, ученым еще только предстоит выяснить. Кроме причудливых и очень древних существ есть и более привычные животные, которых относят к живым ископаемым. Есть они среди птиц и млекопитающих.

Птица-мышь. 40 миллионов лет без изменений – полет нормальный

Свое название птичка получила за то, что издалека и правда похожа на мышь. Так же юрко бегает по веткам. Помогает этому особое строение лап, которое выработалось в ходе эволюции. Первый и четвертый пальцы очень гибкие и способны поворачиваться в разные стороны. И эти пальчики двигаются независимо друг от друга.

Для хорошего баланса эти птички еще отрастили себе очень длинный хвост. В сочетании с привычкой прижимать тело к поверхности птичка действительно напоминает мышку.

Из-за этих особенностей поймать птиц очень трудно. Даже ученым, которые используют для этого специальные сети. Птицы-мыши, используя свои развитые лапки, быстро выбираются из ловушки. Но за все хорошее приходится чем-то платить. Эти птички плохо летают. Поэтому они перелетают на короткие расстояния – с дерева на дерево. А уже дальше вовсю используют свои лапки и хвост для путешествий по веткам.

Если у вас есть младшие братья и сестры, то сейчас вы наверняка узнаете себя в этой истории. Птицы-мыши научились привлекать к воспитанию своих отпрысков из предыдущих поколений. Птенцы рождаются без оперения и с закрытыми глазами. И совсем крошечными – 4 сантиметра в длину.

В течение почти двух недель они практически беззащитны. И находятся на попечении старших братьев и сестер, пока родители добывают пищу. Естественно, что при таком внимании к семейным отношениям птицы-мыши моногамны. Образовывать устойчивые пары им оказалось эволюционно выгоднее. Вырастил одно поколение птенцов, передал им навыки, а они тебе помогают взращивать потомство дальше. Получается и детский сад, и школа в одном гнезде. Причем из собственного потомства. К своим птенцам они крайне внимательны. Натуралисты обнаружили, что птицы-мыши возвращаются к своему гнезду с пищей в среднем пять раз в час. Они еще и страшные болтуны. Постоянно переговариваются между собой в стае. И моментально предупреждают друг друга при приближении хищника.

Птицы-мыши настолько компанейские, что иногда формируют стаи даже из разных видов, что редкость в фауне. Натуралисты не раз наблюдали совместную колонию бурокрылых и белоспинных птиц-мышей.

Живут птицы-мыши в тропической Африке, к югу от пустыни Сахара. И прекрасно себя чувствуют, заняв свою экологическую нишу. Врагов здесь, конечно, много, но и у птиц достаточно защитных механизмов. Юркие, малозаметные, еще и общительные – с развитой системой сигналов об опасности. У этих птичек есть и еще один очень интересный механизм. Их желудок слабо приспособлен для переваривания клетчатки. А питаются они – парадокс – зелеными листьями, которые максимально богаты этой самой клетчаткой. И, чтобы ускорить переваривание пищи, птички постоянно принимают солнечные ванны. Поднимают оперение, подставляя брюшко солнечным лучам. Нагреваясь, они ускоряют процессы брожения пищи в желудке и кишечнике.

Как мы помним, птицы-мыши относятся к живым ископаемым. Они произошли от семейства птиц – сандколеидов. Эти птицы появились более 40 миллионов лет назад и давно вымерли. Птицы-мыши сильно похожи на своих предков и переняли от них максимум полезных привычек.

Благодаря которым весьма успешно все эти десятки миллионов лет и существуют.

В заключение этой главы расскажем о братьях наших меньших – млекопитающих! Среди них тоже встречаются уникумы, которые отказываются эволюционировать.

Ископаемые: живые и пушистые

Кролик Амами

Этого очаровательного кролика можно встретить только на двух крошечных японских островах. Его необычность в очень маленьких глазах и ушках. Второе название амами – японский древесный заяц. У него большие когти, которыми он умеет копать и лазать по деревьям. Живет в норах глубиной до двух метров. Когда-то эти звери заселяли огромную территорию от Словакии до Китая. Амами принадлежит к примитивной ветви заячьих, все его родственники вымерли от 5 до 23 миллионов лет назад. А на островах он выжил, так как здесь из естественных врагов у него – только змеи.

Белка-крыса

«Крыса» – название условное, на самом деле эти зверьки принадлежат к древнему семейству диатомиидов. А «крыса» в названии связана с курьезной историей находки этого