– Все, мам, пока!

– Нет, не пока! Не пока! – мама, потрясая платьем в воздухе, вылетела в прихожую и захлопнула дверь прямо у Риты перед носом. – Да ты в таком виде жениха испугаешь! На свидания надо одеваться понаряднее, поярче. Вот, переоденься! И возьми мою помаду!

– Я в этом замерзну! – попыталась сопротивляться Рита, но мама была неумолима.

– Он ведь на машине! – удивилась она, сунув в руки дочери свою помаду отвратительного грязно-малинового цвета. – Просто накинь сверху курточку!

Через пару минут Рита безнадежно оглядывала себя в зеркале. Платье, которое она купила пару лет назад по настоянию мамы, сидело на ней, как на корове седло. Кружевные вставки на груди, разрез на асимметричной юбке, странная длина…

Мама, сияя, суетилась вокруг Риты, поправляя ей прическу.

– И это… Рит… – осторожно сказала она, отводя глаза. – Им, мужикам, конечно, одно надо, но ты не будь уступчивой. Скажи: «Сначала женись, а сладку ягоду потом рвать будем».

– Что? Мам, ты о чем вообще?! – возмутилась Рита, хотя прекрасно поняла мамины намеки.

В дверь позвонили.

– А вот и женишок пришел! – подмигнув Рите, мама поглядела в глазок. – Вот, правильно сделала, что переоделась – человек вон расстарался, костюм надел…

«Не обольщайся. Он не для меня старается», – хотелось сказать Рите, но она лишь молча улыбнулась взволнованному Денису. В последнее время мама выглядела такой счастливой. И жестко спускать ее с небес на землю Рите совершенно не хотелось…

– Вот спасибо тебе, Рита! – Денис притормозил у супермаркета в центре. – Точно не хочешь по магазинам?

– Нет, пойду пройдусь в парке, – через силу улыбнулась Рита, забирая протянутые деньги. – Ну пока. Удачи тебе… То есть вам.

– Спасибо! – просиял Денис. – Ну, поеду, Ликуся сказала, что сегодня очень важный день…

«Желаю плодотворно провести время», – горько добавила она мысленно.

Купив у входа в парк стаканчик пломбира, она пошла по дорожке.

Сумка с тетрадями оттягивала плечо, но присесть было некуда – похоже, весь город собрался в парке, спасаясь от непривычно жаркого сентября. Все лавочки были заняты парочками, мамами с детьми и вездесущими старушками. У Риты было чувство, что все пялятся на ее странное платье, и она чувствовала себя голой и беззащитной…

Наконец на повороте к озеру показалась свободная скамейка. Со вздохом облегчения Рита плюхнулась туда и мгновенно пожалела об этом – скамейка ярко освещалась солнцем. Но идти больше нет сил.

«Посижу тут, поем мороженого, проверю тетради», – решила Рита, как вдруг…

На дорожке, ведущей к озеру, показалось знакомое лицо. Длинные ноги, черная мини-юбка, туфли на каблуке, белокурые волосы. Да это же Вика Рогова! И не одна – с ней какой-то парень, хмуро перекатывающий во рту жвачку.

«Рогова, немедленно собери волосы!» – захотелось сказать Рите.

Вместо этого она в ужасе оглядела себя: ей ли, облаченной в почти прозрачное платье, делать замечание девушке-подростку, пусть и ее собственной ученице! К тому же они не в школе…

Не осознавая, что делает, Рита подхватила сумку и в ужасе спряталась за ближайший куст, растущий за скамейкой, надеясь на то, что Вика со своим ухажером пройдет мимо…

– И что ты теперь предлагаешь? – донесся до Риты мужской голос, и она поняла, что парочка заняла покинутую ею скамейку.

– Не знаю, – сдавленно ответила Вика. – Ты же мужчина. Скажи, что мне делать.

Рита осторожно выглянула из-за куста. Вика, опустив плечи, понуро глядела на свои колени. Парень хмурился и смотрел куда-то вдаль, словно ему не терпелось куда-нибудь убежать.

– А ты вообще уверена? – наконец выдавил он из себя.

– Уверена! – всхлипнула Вика. – Я уже три теста сделала, все положительные. Уже пять недель…

– Люба, давай поговорим спокойно! – в глазах Жанны заметался испуг, но мне было наплевать на ее чувства.

– Думаешь, я не поняла, зачем ты к моему мужику лезешь? Думаешь, поверила в то, что холодильник у тебя сломался? – наседала я на нее. – Сама небось подкрутила там что-то, постаралась, да?

– Вовсе нет! – вспыхнула Жанна. – Послушай, Люба, случилось недоразумение, мы друг друга не поняли…

– Да? Очень интересно послушать, – язвительно сказала я, проходя вслед за Жанной на кухню. – На самом деле – нет, совсем неинтересно слушать твои сказки. Слушай, как хорошо ты придумала: наплести мне про любовницу Сереги, столкнуть нас с ним лбами, а самой отбежать в сторону и из кустов следить за тем, как мы идем к разводу? Молодец, классно придумала!

Жанна прикусила нижнюю губу, словно сдерживала себя от ненужной откровенности. Если бы я не находилась в состоянии взбешенной тигрицы, возможно, я бы обратила на это внимание, но…

– Ну что ж, твой план почти удался! – торжествующе продолжала я, упиваясь собственной речью. – Ты, наверное, рассчитывала, что я расплачусь, тут же соберу вещи и съеду от блудного мужа? Ан нет, Жанночка, не на ту напала, я всегда отличалась откровенностью и всегда высказывала то, что думаю – в отличие от тебя! В общем, я задала Сергею прямой вопрос – и получила такой же прямой ответ. И даже проверила эту самую Эвелину – якобы его подружку, записалась к ней на консультацию.

– Какую ту самую?! – округлила глаза Эвелина. – Какая консультация?!

– Да какая тебе уже разница какую? – скривилась я. – Консультация психолога, ясно? Но сейчас речь не об этом! Я пришла узнать, как долго ты будешь плести интриги против меня и моего мужа? Отвечай, зачем ты наплела мне про то, что у Сереги есть на стороне другая женщина?!

– О господи, как я устала от всего этого… – простонала Жанна, налив себе стакан воды и залпом выпив его. – Слушай, Люба, произошло недоразумение. Ты стала говорить тогда про то, что чувствуешь себя преданной, ну, я грешным делом и подумала, что ты узнала про Эвелину! У нас с Сережей – уж нравится тебе это или нет – есть общее прошлое, общая дочь, общие знакомые. И одна из них, Эвелина, давно любит Серегу и… В общем, я думала, ты про это узнала… – Жанна внезапно оборвала себя на полуслове и замолчала.

– Ладно, пока версии совпадают, – протянула я. – А что же Серега, не поддается, значит?

– Спроси об этом у него самого! – сердито ответила Жанна, чуть нахмурившись. Кажется, я действовала ей на нервы.

– И контакты ее ты, конечно, мне не напишешь! – полувопросительно сказала я, собираясь уходить.

Жанна немедленно кивнула.

– Ну да ладно, обойдусь, – весело сказала я. – Зачем мне нужна эта убогая женщина, раз мы все наконец выяснили? Ну а ты… ты запомни на будущее: Серега – мой, и я его никому не отдам, ни тебе, ни этой Эвелине, ясно? – угрожающе