– А зря! – горько сказала Алена, скрестив на груди руки. – Ведь английский – это твоя давняя мечта, мам. Твоя, а не моя. А я хочу быть дизайнером! Значит, так: я соглашусь пойти к гинекологу на проверку при условии, что ты разрешишь мне поступить на факультет дизайна! Идет?

– Мимо! Дизайнером ты можешь стать, пройдя годичные курсы. А знание языка будет кормить тебя и всю твою семью. И для этого нужна хорошая подготовка, Алена.

– Значит, я не пойду к гинекологу!

– Пойдешь. Не пойдешь – поведу силой.

– Не имеешь права! – завопила Алена. – Я уже взрослая и сама знаю, как жить! Это мое тело, и если я не согласна на осмотр… А знаешь что? – вдруг спросила она с вызовом. – Я пойду к гинекологу и даже позволю себя осмотреть. Только знай, что после этого мое доверие к тебе будет утеряно навсегда. И на хорошее отношение к себе тоже можешь больше не рассчитывать! Ясно?

Она зло сверкнула глазами, как дикая кошка, и выскочила из детской. Я подобрала рамочку с фото, свалившуюся с тумбочки, и устало опустилась на кровать. Уйти бы из этого кошмара ненадолго. Так хочется забыться на пару часов, а потом проснуться и понять – это был всего лишь сон, дурной сон. И я по-прежнему Люба, счастливая жена, мама, дочь…

– Устала, Любонька? – мне на лоб опустилась теплая мамина рука. – Полежи, отдохни. Чего тут Алена кричала? Я ни слова не разобрала. Вот взяла моду – кричать на мать. Раньше дети такими не были…

– Я сейчас, мам… – пробормотала я, ежась от внезапного озноба. – Полежу немножко, потом Настю заберу с продленки, ужин приготовлю, и мы с тобой в поликлинику съездим. Помнишь, мы записывались?

– Поспи, поспи, Любонька, – мама укрыла меня детским шерстяным пледом. – Я знаю, как ты устаешь. Не каждый выдюжит такое. Говорила я тебе, не сажай так много всего, потом куда урожай девать. Да и Сережке скажи – он тебе мешками эти помидоры-баклажаны купит, зачем же так надрываться-то?

«Если бы ты знала все, мамочка. Если бы знала…»

У меня защипало в носу от слез. К горлу подкатывал горький комок, я вцепилась зубами в край одеяла, чтобы не зареветь в голос.

«Не могу больше, не могу! Я не справляюсь ни с отношениями в семье, ни со своей собственной жизнью. Поставить бы жизнь на паузу, а потом начать все с чистого листа, с новой страницы…»

– Поспи, доченька, поспи… – мама вновь погладила меня по голове теплой рукой. Глаза мои смежились – стало так хорошо и уютно, как не было уже давно. Помнится, когда я была маленькой, мама каждый вечер сидела вот так у моей постели и читала мне сказки.

Шерстяное одеяло грело мои дрожавшие конечности, мамино бормотание успокаивало и убаюкивало.

«Полежу полчаса», – решила я, повернулась на другой бок и, неожиданно для самой себя, крепко уснула…

Я плыла на лодке по течению широкой и величественной реки. За бортом плескались легкие волны, вдалеке кричала чайка. Господи, как же здесь хорошо, как спокойно и тихо…

Неожиданно спокойная речушка превратилась в обезумевшую горную реку с быстрым течением. Небо почернело – надвигалась буря. В панике я огляделась по сторонам и поняла, что течение несет меня через огромные валуны прямо к водопаду. Весел в лодке нет, и я не умею плавать! Спасите!

– Любааа! Люба, я здесь! – услышала я голос Сереги. – Иди сюда!

Над моим утлым суденышком возвышалась белоснежная яхта с блестящими боками и острым носом. Серега, улыбаясь, протягивал мне руку.

Полная благодарности, я протянула ему свою и начала карабкаться вверх. Внезапно хватка ослабла, я полетела спиной назад, в лодку. Сверху на меня, крепко обнявшись, смотрели двое.

Сергей и Эвелина.

– Думала, всю жизнь муж тебе опорой будет во всем? – услышала я противный голос Эвелины. – Ошиблась, милая моя. Надо было телевизор полотенцем накрывать, ха-ха-хааа!!!

Вздрогнув, я проснулась вся в горячем липком поту и обнаружила, что проспала два часа! Какой кошмар! Я не могу себе позволить валяться в постели! У меня же Настя на продленке!

В ужасе я выскочила на кухню и… обнаружила там Алену, маму и Настю. Вся трое, перепачканные мукой, увлеченно лепили пирожки и весело переговаривались.

– Бабуль, а с яблоками такие сделаем? И пончики, бабуль, у мамы невкусные получаются! – щебетала Настя в своем смешном красном передничке с Машей.

– Конечно, солнышко, сделаем, бабулечка всех накормит, – отвечала ей мама. Глаза у нее светились каким-то необыкновенным светом и радостью – она чувствовала себя важной и нужной. – Алена, подожди, я тебе покажу, как правильно края защипать…

– Алена, у тебя же занятие должно быть, кто Настю забирал? – удивилась я, входя в кухню, пропитанную запахами свежей выпечки. На плите уютно шкворчала сковорода с кипящим маслом, и подпрыгивал чайник.

– Меня бабуля забрала, – похвасталась Настя. – А Алена прописи за меня прописала!

– Эй, я же велела не рассказывать!

– Ну маме-то можно!

– Девочки, не ссорьтесь! Алена, наливай чай! Настя, доставай варенье! Сейчас будем пить чай! Садись, Любонька, тебе лучше?

Я присела за стол, уставленный тарелками с пирожками. Несмотря на тяжелый и мрачный сон, мне было уютно и спокойно. Я давно не видела маму такой счастливой и вдохновленной. И кто бы мог подумать, что она сама сможет забрать Настю? Может быть, ей чаще доверять домашние дела, чтобы она не думала о глупостях?

Алена, искоса поглядывая на меня, разливала по чашкам чай. Никуда я, скорее всего, ее не поведу. Что бы я сказала, если б моя собственная мама в шестнадцать моих лет, поверив словам учительницы, повела меня на осмотр к гинекологу? Конечно, у меня есть основания не доверять Алене, но… такого поступка она и в самом деле может не простить. Да и потом, не в мусульманской стране живем…

Решив вечерком купить еще парочку дорогих и надежных тестов, я успокоилась и принялась за пирожок с мясом. Мама, пока я спала, расстаралась: и сладких пирожков навертела, и беляшей…

– А чем это тут так вкусно пахнет? – раздался в прихожей родной до боли голос. – Неужели жареные пирожки?

В кухню, радостно потирая руки, влетел Серега. Он чмокнул меня на ходу, не заметив, как я отпрянула от него, и схватил с тарелки один пирожок. А я… Мне показалось, или он в самом деле пахнет женскими духами?

– Ты где был? – резко спросила я.

– Так на объекте, – удивился Серега. – Случилось чего?

Мама, сделав мне огромные выразительные глаза, потихоньку вышла из