имя? — приветствовал герцог Асилу Таргуса. Голос у него был какой-то чуть низковатый, с приятной хрипотцой. Таргусу показалось, что он принадлежит хорошему оратору.

— Я Таргус Силенций Виридиан. — кивнул он ему.

— Задание все тоже? — поинтересовался герцог.

— Скорее всего да. — осторожно ответил Таргус.

— И ты разумеется знаешь, что ты уже пятнадцатый человек, которого сюда отправили феи? — предположил герцог Асилу.

Таргус озадачился:

— Человек?

— Да! Человек. Думаешь феи отправили тебя, как единственного и неповторимого? — оскалился герцог. — Девятеро были сбежавшими рабами, которым не повезло попасть в Проклятый лес. А шестеро были проданы феям почти официально. К какой категории принадлежишь ты?

— К третьей категории. Не был рабом, но попал в лес. — Таргус слегка повернул рукоять меча.

— Ты был один? — с явным безразличием спросил герцог Асилу, принимая бокал с красной жидкостью от Амелии.

— Нет. Со мной был друг. Но он не смог попасть сюда. — ответил Таргус.

— И почему же он не смог к нам попасть? Страх? — герцог Асилу сделал маленький глоток.

— Потому что он демон. — улыбнулся Таргус. Почему бы не пооткровенничать с мертвецами, которые точно скоро умрут? — Он не может попасть в ваш суб-мир. Блокировка на аппаратном уровне, как выразился один мой знакомый.

— Неужели Фэрмак? — заулыбался герцог. — Все ещё не оставляет надежды прикончить меня чужими руками?

— Не знаю, что он там не оставляет, но может поделитесь со мной, каких результатов ждете от нашей встречи? — форсировал события Таргус.

— Конечный итог этой встречи приведет тебя к смерти. — заметил герцог. — Не советую торопиться. Ты ведь ещё можешь развлечь меня разговором. Или хорошей историей.

Таргус задумался. Мирного исхода было не достичь, он даже не предполагался, но попытка убийства герцога мечом была обречена на провал. Нужно было потянуть время и приблизиться к столу с оружием.

— Есть у меня одна история. Про страну из которой я родом. — начал Таргус.

— Плохой выбор истории. Я жил очень долго, мертв был ещё дольше. Страны я повидал и истории их знаю. — пренебрежительно отозвался герцог. — Но ты попробуй, я буду рад оказаться неправым. Вдруг я пропустил какую-нибудь крохотную страну.

Таргус внутренне усмехнулся. «Ты эту страну точно не знаешь.»

— Моя страна берет начало в сердце полуострова, носящего названия Италия. На реке Тибр, посреди Лация, был основан город. Было два брата-основателя. Ромул и Рэм, они основали город. У них были разногласия по поводу стены, они повздорили и Ромул убил Рэма. Ромул построил стену где хотел и назвал город в честь себя, Римом. Шли годы, город рос, вбирал в себя окрестные деревеньки, и пополнял население за счет прибывающих молодых мужчин, ищущих места в жизни. Когда популяционный вопрос стал очень острым, они напали на соседнее племя, сабинян, и захватили их женщин. Шли десятилетия, город стал могущественным и римляне начали экспансию. На юге в тот момент находились греки, которые активно колонизировали юг Италии. На севере же находились этрусские племена и только-только поднимающие голову галлы. Очевидно, что никто не стал ни с кем договариваться. Начались бесконечные войны. Покоренные города становились союзниками Рима, давали своих воинов, еду и золото взамен за определенные привилегии. На протяжении долгого времени страной правили цари. Всего было семь царей, с основателем включительно.

— Постой. Ты говоришь было? — уточнил герцог.

— Да, последнего царя, Тарквиния II Гордого(3), свергли как злостного тирана. — объяснил Таргус, а затем продолжил. — Взамен царей теперь стали править сенаторы. Сенат первоначально состоял из сотни сенаторов, но с увеличение размеров республики расширялся. При Луции Корнелии Сулле в сенат входило уже шестьсот сенаторов. Сенат правил не всегда единогласно, но в большинстве случаев взвешенно и обдуманно. Ни единое решение не принималось без обсуждения. Шли годы, появлялись и исчезали новые враги, возрождались и обращались в прах старые. Была Греция, была Испания, были галлы, был Карфаген… Все они были покорены и порабощены. Республика расширялась во все стороны, но в определенное время народ начал пресыщаться благоденствием. Появился чудовищный избыток рабов, еды и вина. Была середина семисотых годов от основания города и появился порочный диктатор. Диктат сам по себе не нес ничего плохого для республики, просто давались полномочия определенному лицу для экстренного решения некоторых задач, требующих незамедлительного действия, когда на обсуждение просто нет времени. Этот диктатор, в отличие от прочих, получил диктат методом подковерных интриг и подкупа. Упрочил свою власть, показал всем, какие преимущества имеет неограниченная вседозволенность. создал прецедент. Он конечно умер, причем своей смертью, но после него многие захотели такой же власти. Он не был источником всех бед римского общества, тогда просто шли объективные процессы, исходящие от благоденствия. Многие захотели власти, но особенно отличился Марк Красс. У него были партнеры, Гней Помпей Великий и Гай Юлий Цезарь(4). Они были ведущими политиками и имели очень весомое влияние на жизнь республики. Историки пишут, что Цезарь сделал всё, чтобы сконцентрировать власть в своих руках и его пророчили как нового диктатора, на манер Суллы, но не сложилось. В Галлии, во время одного из походов, он, вместе с легионом попал в засаду галлов, в процессе которой получил рану покрытой гноем стрелой. Он сгорел от лихорадки, несмотря на вовремя оказанную помощь. Марка Антония, ближнего соратника Цезаря скосила дизентерия, но уже в Британии. Партия Цезаря потеряла ведущих игроков и ушла с политической арены. Красс увидел момент и решил урвать себе весь Рим. Против него выступил Гней Помпей Великий. Полностью преданный Сенату, он решительно противостоял Крассу, выдвинувшему легионы на Рим. Десять лет гражданской войны обнажили истинные проблемы республики. Начал возрождаться культура «истинного римлянина», улучшаться нравы…

Из пламени гражданской войны появились новые фигуры. К Помпею присоединился племянник Цезаря, Октавиан Август, талантливый политик и полководец. К Крассу присоединился Марк Эмилий Лепид и сорок тысяч германских наемников, которых он купил в германских лесах. Несмотря на огромные капиталы, наемников, верные легионы и поддержку некоторых партициев, Марк Красс проиграл. Его казнили в Риме, куда доставили из Египта, где он пытался скрыться вместе с Лепидом. Республика была спасена. Огромной ценой, но спасена. Гней Помпей получил триумф в Риме. Его стали превозносить, наделять все большими полномочиями, он незаметно начал превращаться в Суллу, но не успел. Его убила лупа(5), продажная женщина, по заказу Октавиана Августа, который был вторым после Помпея