— Как скажешь… Да, вот дела… Хреновый день… — раздалось из строя.

Скелеты собрались и ушли.

— Так кто ты теперь? Хранитель меча, оруженосец или просто говорящая черепушка? — спросил Таргус.

— Говорящая черепушка⁈ — яростно выкрикнул Арким. — Я повелитель этого меча! Я мечом командую, вашу мать! Там где этот меч, там вашу мать, это лицо! Я умею обращаться с этим дерьмом и при этом лучше всех! Не этот говнюк, не ты! Я мечом командую!

— Серьезная заявка. А что ты можешь? — усмехнулся Таргус.

— Не буду хвастаться. — черепушка на гарде полыхнула огнем. — Я могу «отрастить» остальную часть этого меча! При наличии материала и энергии, само собой!

— Какой материал тебе нужен? — сразу же спросил Таргус.

— Метеоритная сталь 950 пробы желательно… — задумчиво произнес Арким. — А что ты будешь делать с големом у тебя за спиной? Вы же друзья, да?

— Долго будешь разговаривать с пустотой? — спросила Лега у развернувшегося к ней Таргуса. — Красивая дуэль… но чувствовалась разница в уровнях мастерства. У скелета не было шансов.

— Эй, это обидно сейчас было! — воскликнул Арким.

— О, так вот с кем ты говорил? — в голосе Леги слышалось удивление.

— Что это за прошмандовка? — поинтересовался Арким, перед этим хмыкнув. — Я думал в големах сидят брутальные мускулистые феи с низкими пропитыми голосами. Во всяком случае, я именно такого положил двадцать с чем-то тысяч лет назад…

— Двадцать тысяч лет? А сколько ты здесь всего? — спросил Таргус, немало удивленный.

— По моим подсчетам, около ста двадцати. — Арким замолк. — А, нет. Около двухсот, если честно. Этап рабочего скелета не способствует точному подсчету времени.

— И чем ты занимался все эти тысячелетия? — Таргус сел на могильную плиту с именем «Арату Сокийский».

— Чем занимался? Да ничем особенным! — Таргусу показалось, что Арким хотел пожать плечами. — Пробудился обычным рабочим скелетом. Работал в мастерской по производству топорищ для топоров. Потом меня перевели в отдел по производству боевых секир. Это заняло около сорока или восьмидесяти тысяч лет. Я поменял за это время четыре тысячи шестьсот пятнадцать костяков. Следующие десять тысяч с половиной лет я собирал и ремонтировал боевые секиры. Потом я начал лучше соображать и попал в войска. Начал службу рядовым солдатом, воевал под началом сотника Синдра, дрался с кавалеристами, с тяжелой пехотой, с диверсантами из батальона барона Кирка… да…

— Я думал, вы тут просто алтарь охраняете. — признался Таргус.

— Честно говоря, мы тут не только за этим. — произнес меч. — Мне, конечно, специально никто не доводил, но мы готовились к броску во внешний мир. Поэтому мы воюем между собой, нарабатывая опыт, совершенствуя оружие. Иногда, очень и очень редко, феи пытаются выбить нас отсюда. Вот например, двадцать тысяч лет назад! Их было восемь, они имели троих леших, дрались очень хорошо и почти дошли до Дворца. За убийство голема мне дали сотню. Это было неописуемо! Я лишился обеих ног, голова висела на одном сухожилии, ребра были похожи на решето! Но я забрался на гору из костей, которая выросла вокруг голема и вонзил копье ему промеж лопаток! Правая рука Повелителя вручила мне латы сотника! Мне доверили десяток бравых парней, который я увеличил до ста двадцати четырех! Потом мы встретились…

— Хорошая у тебя была карьера. — кивнул Таргус. — Кстати, этот мир не воображаем? Имею в виду, как только мы снесем носферату, здесь все рухнет и растворится?

— Все реальней некуда! — Арким хохотнул. — Реальней чем твоя броня и оружие. Где ты их достал?

— Отдельная история. — Таргус встал и двинулся по дороге. — А откуда тут все это? Металл, деревья, камни?

— Не рекомендую идти по дороге. Лучше по лесу. — посоветовал Арким. — Откуда всё? Из некроэнергии, запасаемой нашими феями-стражами. Они уже очень давно травят и убивают местных жителей, энергия Смерти от которых конденсируется алтарем. Повелитель начал на белом фоне, не было абсолютно ничего, но энергия шла сплошным потоком, демоны хотели отвоевать территорию леса. Существует целая секция магии преобразования, которая создает вещества из чистой энергии. Практически любое вещество за вашу энергию! Правда коэффициент обмена там просто людоедский! В обычной ситуации игра бы не стоила свеч, но ситуация у Повелителя была особая, поэтому он был очень осторожен. И вот, за несколько миллиардов лет развития, перед тобой Паланка, мир герцога Асилу Мстовского! Здесь есть всё! Пять миллионов воинов, леса, заповедники с живыми животными, дворцы и небоскребы, в которых живет знать. Знать — это тоже мертвецы, но наделенные плотью и кровью. Единственное отличие от по-настоящему живых — мертвая душа. Я и сам, через пару тысяч тысячелетий, мог бы стать знатным… Переселился бы в один из небоскребов, завел бы себе знатную леди, жили бы себе ни в чем не отказывая… завели бы детей…

— А в чем проявляется мертвая душа? — спросил Таргус.

— Ты вроде как жив, но не до конца. — объяснил Арким. — Вкус чувствуешь, боль чувствуешь, устаешь, но… как-то неполноценно. Мне так объяснили. Я сам не знаю, каково это — быть живым…

— Сколько до дворца? — спросил Таргус.

— Недолго. Часа два ходьбы. — ответил Арким.

Они двигались по лесу, в котором были в псевдохаотичном порядке расставлены однообразные деревья, типовые кусты и трава. Камни встречались редко, но тоже будто бы были изготовлены по трем или четырем шаблонам.

— Дорога… Почему тут такая идеально одинаковая брусчатка?

— Это результат работы костяного автоматона. Это груда костей и металла, которая жрет гранит и срёт брусьями. Идеально одинаковыми. Из них кладут дорогу. — объяснил Арким.

Так они и шли, переговариваясь с мечом. По дороге проехало три гонца на костяных лошадях, два боевых отряда и одна телега с бревнами. В конце концов они нарвались.

В лесу они обнаружили «секреты» скелетов специального назначения, так их назвал Арким. Эти скелеты были облачены в одежду из зеленого материала, покрытого ветвями и травой, что делало их практически неразличимыми в укрытиях. Они вышли одновременно с разных сторон, что означало гораздо ранее их обнаружение и навыки скрытного перемещения.

— Вы в жопе. — описал ситуацию Арким.

— Это мы