Мне было плевать на его слова, но вот Дузза, похоже, не на шутку разозлилась. Она близко приняла к сердцу оскорбления в мой адрес.

– Ты только посмотри на эту причёску, – продолжал ворковать он, не в силах оторвать взгляд от собственного отражения. – На эту осанку, на эту бархатистую кожу, на эту…

– Кривую рож-жу, – дополнила Дузза, которую распирало от возмущения.

– Да-да, кривую… что?! – опомнился он, резко оборачиваясь к нам.

– Это она обо мне! – поспешно вставила я. – Дузза смотрела на меня!

– А-а-а, – тут же успокоился он. – Разумеется, о тебе. Я сразу это понял! Меня-то она обожает. Дузза – самый верный из моих помощников, она предана мне как никто! Ну-ну, Дузза, успокойся. Понимаю, тебя сильно расстраивает, что такому красавцу приходится терпеть рядом эту невоспитанную невзрачную моль. Иди-ка сюда, помоги мне поправить бант на шее…

Дузза ринулась к нему, но по пути “случайно” споткнулась и упала прямо на него, поймав демона в объятия и ухватив за зад. Будто бы от столкновения её тело рассыпалось, жуки брызнули в стороны и облепили Варзара со всех сторон.

– А-а-ай! – взвизгнул он, безуспешно пытаясь оттолкнуть рой жуков. – Аккуратнее!

Дузза без особой спешки отлепилась, вернув себе прежнюю форму, и отвесила низкий поклон.

– Иногда ты чрезмерно усердно выполняешь мои распоряжения! – сердито сказал ей он, но глянул на себя в зеркало и успокоился. – Ладно хоть, ничего не испортила.

Я же в это время стояла, онемев от ужаса. Да, спереди всё выглядело, как прежде, но что адские жуки сделали с его костюмом сзади!

О нет, они не наделали хаотичных дыр! Дузза мстила куда изящнее…

Жуки аккуратно проели штаны… в районе ягодиц! Теперь там, прямо посередине, красовалась крупная дыра в форме сердечка. Ну и жвала у них – так легко разрезали ткань! И как будто даже слегка подпалили по краям. Я постоянно забываю, что имею дело с адскими жуками. А ведь это те ещё твари! Как-то совсем не хочется, чтобы такая стая жуков напала с враждебными намерениями. Они ж кого угодно за пару секунд до костей обстрогают… Работа ведь практически хирургическая! Если уж совсем сильно не присматриваться, кажется, будто отверстие было задумано на этом месте изначально. Ещё и намазанные маслом ягодицы так интригующе поблёскивают, будто их с полным осознанием напоказ выставили. Хотя конкретно этими жуками управляет единый мощный разум королевы фей, так что они и не на такое способны…

Глава 28

Хорошо хоть, эти штаны, в отличие от прежних, были довольно свободными и не прилегали к коже, а то ведь если бы пострадал зад, Варзар мог сразу раскусить, что Дузза теперь не помощница, а вредительница. А допустить этого никак нельзя! Эх, зря она дала волю эмоциям…

Паучихи тоже пока ничего не заметили – почти все во время примерки удалились обратно в темноту, чтобы не занимать пространство и, как я подозревала, чтобы отдохнуть от вредного клиента, который вымотал им все нервы. Осталась одна, она держала зеркало. А вдруг она увидит отверстие?

– Пора идти! – видимо, подумав о том же, прожужжала Дузза, старательно загораживая Варзара от паучихи. – Люцифер раз-з-зозлится.

– Да, ты права! – опомнился демон, который так увлёкся самолюбованием, что, похоже, обо всём забыл. – Ой-ой, он будет в ярости. Девчонка, иди ко мне! Переместимся прямо отсюда.

Я нехотя подошла, тоже постаравшись встать между ним и паучихой.

Впрочем, паучиха дожидаться нашего отбытия не стала. Она прихватила зеркало и бесшумно удалилась в бурлящую под аркой тьму, в очередной раз кинув алчный взгляд на мою голову. Я вдруг сообразила, что они стараются поскорее уйти вовсе не из-за деликатности, а из-за того, что им трудно сдержаться. Наверное, человеческий мозг для них редкий деликатес. И хоть внезапное озарение меня не порадовало, но нам с Дуззой это было на руку.

Когда я встала рядом, Варзар скривился и с видом, будто делает мне величайшее одолжение, начал водить руками над моим телом. Я заметила, что с его пальцев соскальзывают почти прозрачные языки пламени, которые тут же будто растворяются в воздухе.

– Всё! – наконец, недовольно объявил он. – На некоторое время ты защищена от местного климата. Но пытаться сбежать не советую. Во-первых, сопротивление моей воле теперь стало крайне болезненным для тебя, а, во-вторых, вдали от меня защита быстро разрушится.

Он махнул рукой. Ковёр, явно сплетённый с большим старанием, полыхнул и осыпался пеплом, а в полу прямо перед нашими ногами разверзлось отверстие, заполненное чем-то вроде жидкого пламени. Я вдруг поняла, что будет в следующий миг. О нет, только не это… Нам же не придётся нырять в это огненное озеро?

– Прыгай одновременно со мной, – злорадно велел Варзар, с удовольствием изучая моё лицо. – Прикоснуться к тебе я пока не могу, но, поверь, если задержишься, тебя всё равно утянет следом. Только вот без меня ты можешь и не пережить перемещения.

Дузза испуганно зажужжала.

– Знаю, ты очень хочешь, чтобы так и случилось, дорогая, – обернулся к ней Варзар. – Но девчонка мне нужна живой. Поэтому, если она замешкается, подтолкни её.

В этот раз Дузза явно вознамерилась выполнить его приказ на сто процентов. Она тоже очень хотела сохранить мне жизнь.

Ухмыльнувшись, Варзар шагнул в озеро. Я не собиралась мешкать, но напуганная Дузза решила не медлить и от души пихнула меня в спину и на всякий случай подопнула под зад. Огненная поверхность стремительно приблизилась к лицу…

Заложило уши, как в лифте, а в следующий миг я плюхнулась на живот на чёрную каменную кладку у ног Варзара… Ну спасибо, Дузза, за позорное приземление! Впрочем, я бы на твоём месте, пожалуй, поступила так же.

– Вставай, девчонка, и узри дворец Люцифера! – торжественно провозгласил он.

Я неохотно поднялась и огляделась.

Мы стояли во внутреннем дворе за каменной стеной. А перед нами возвышалась скала, которая уходила далеко вверх и, кажется, пронзала красные небеса. На дворец она не походила. Казалось, что это сплошной камень – и внутри, и снаружи. Опалённый, жуткий, смолисто-чёрный камень, истекающий тьмой, похожей на липкий туман, клубящийся над поверхностью.

Вокруг этой скалы