Поезд со свистом остановился и на перрон в числе прочих сошел довольно заметный мужчина: мощное телосложение, короткие рыжие волосы, карие глаза за очками в прямоугольной оправе и плоское лицо с мясистым приплюснутым носом. Картину дополняли тяжелый плащ-пальто, военного покроя одежда под ним и открыто висящая на груди пентаграмма в круге.

Осмотревшись, мужчина увидел стоящую чуть в стороне от людского потока невысокую женщину в форме монашки и направился к ней.

—Сестра Ориме!— приветливо улыбнулся он.

—Инквизитор Томас, доброго дня,— выдавила та в ответ усталую улыбку.— Ну, или не доброго, это как посмотреть.

—Все так плохо?— выгнул бровь тот.

—По последним данным ситуация оказалась намного… масштабнее, чем мы думали,— вздохнула экзорцист, невольно помассировав уставшие глаза.— Боюсь, наличными силами нам не справится.

—Хммм… Если ты так говоришь… Но давай лучше пройдем и поговорим в более приватной обстановке,— осмотрелся Томас вокруг.

—Да, конечно,— кивнула женщина.

Вскоре они спокойно покинули вокзал и погрузились на служебный мобиль, где и продолжился разговор — место водителя занял инквизитор, так что никого лишнего в транспорте не было.

—Так с чего ты считаешь, что наличными силами мы не справимся?

—За последние сутки было зачищено два гнезда,— мрачно ответила женщина.— Да, маленьких. Да, свежих. Но их было два. В разных концах города. И по косвенным признакам мы локализовали еще десять. Как минимум, десять. И это не Гройнцы. Не Изверги. Это Людвиги. А как они плодятся ты и сам прекрасно знаешь.

—Мдааа…— протянул Инквизитор, притормаживая на перекрестке.— А наше отделение тут небольшое.

—Его тут, можно сказать, вообще нет,— буркнула Ориме.— Я, пара рядовых экзорцистов и десяток послушников. Причем последних до зачистки тех гнезд было два десятка. А еще я нашла кое-какие документы…

—Ммм?— покосился на неё инквизитор.

—Никаких прямых улик нет, но по косвенным данным в записях понятно, что Людвигам помогает кто-то из городской администрации и стражи, а основное их гнездо вообще где-то в Сумеречном Лесу.

—Это… печально,— интонация и лицо инквизитора были такими, что «печально» скоро может стать всем вокруг.— Но и выдернуть подкрепление в ближайшее время будет сложно. Меня и самого-то с трудом отпустили… Есть какие-нибудь предложения?

—За городом находится Академия Вингелла, там много талантливых ведьм, да и преподавательский состав довольно сильный. Думаю, они будут не против выделить кого-нибудь в качестве магической поддержки. И еще… эммм…

—Кто-то неприятный?— хмыкнул инквизитор.

—Клан Волкихар,— чуть поморщилась экзорцист.— У них тоже тут гнездо и не думаю, что они рады своим «родичам». Но обращаться к ним будет… спорным решением.

—Хммм…— они как раз доехали до нужного места, так что инквизитор припарковал мобиль и задумчиво потер подбородок.— Действительно, спорный вопрос. Но с другой стороны, официальная позиция Инквизиции насчет их клана всегда была нейтральной, а наши ресурсы в данный момент не соответствуют поставленным задачам… Случайно не в курсе, кто у них тут за старшего?

—Случайно в курсе,— Ориме перекосило как от зубной боли.— Селета.

—Оу,— покосился на неё инквизитор.— Мда. Хорошо, тогда на тебе переговоры с Академией, а я попробую встретиться с Волкихарами.

* * *

Если у сержанта Делакур когда-нибудь спросят про самый неудачный день в её жизни, то она без колебаний укажет именно на этот. С самого утра все пошло как-то… не так. А уж по прибытию в эту проклятую психбольницу адекватность как явление окончательно помахала ручкой.

Самовосстанавливающиеся стены, заполненные искусственным мясом. Бесконечные запутанные коридоры и комнаты без окон и хоть каких-то следов персонала больницы. Монстры, мутанты и просто жертвы бесчеловечных экспериментов, бродящие и стенающие в полумраке… и порывающиеся её либо сожрать, либо сделать что-то явно непотребное. И вишенкой на торте был её «напарник-консультант», который во всем этом безумии сохранял спокойствие греющегося на солнышке удава.

Вот и сейчас, войдя в очередную комнату со стоящими вдоль стен окровавленными кушетками, он поймал бросившуюся на них помесь человека и собаки за горло и тут же его сломал. С любопытством осмотрев конвульсивно подергивающийся трупик, Андрей хмыкнул и отшвырнул его к стене. После чего с самым беззаботным видом достал прямо из воздуха пятнадцатисантиметровую металлическую спицу и… сунул её в рот на манер зубочистки.

—Что?— спросил он у Вильмы.— Курить я давно бросил, а зубочистку жевать что-то настроения нет.

—И поэтому ты жуешь металл?— вздохнула сержант, но в ответ получила только многозначительный хмык.— Ладно, неважно. Из этого места вообще есть выход?

—А вот это, дорогая моя блонди, отличный вопрос!— радостно оскалился Андрей и вдруг резко выплюнул спицу, отчего та просвистела в воздухе и почти навылет пробила голову выскочившей из-за дальней двери твари, больше похожей на раздувшийся труп, лишенный кожи.— Уф, мерзость какая… Что же касается нас, то тут все сложно. Я не совсем уверен, но судя по отсутствию отклика от моего линкора и вообще от вашего мира, то нас как бы не в отдельное закапсулированное пространство закинули. Во всяком случае, Чешуйка говорит, что очень похожее явление. И если это так, то у нас три варианта. Первый — попробовать найти и разрушить центральное ядро. В этом случае пространство вполне безопасно схлопнется и нас выкинет наружу. Второй вариант — уничтожить все вокруг грубой силой. Дури у меня хватит, но вместе с разрушением окружения есть немаленький шанс самим сдохнуть, либо вылететь куда-нибудь в межзвездную пустоту. Я-то во втором случае выживу, а вот ты — совсем не факт. Третий вариант — открыть портал и уйти через Тень или Изнанку. Но, опять же, как это скажется на тебе — вопрос интересный и вряд ли приятный. Так что?

—Ищем ядро,— коротко ответила сержант.

Если еще утром она очень скептически воспринимала все заявления этого… человека, то последние события, несмотря на все внутренние протесты, заставили её серьезно пересмотреть своё мнение. И если этот тип говорит, что она может умереть или мутировать, то это стоит учитывать и пойти по наиболее безопасному пути.