—Ой!— та довольно забавно подпрыгнула от испуга, резко обернувшись.— Ох, простите. Я вас не заметила… Да вот, дочке лекарство нужно, а до закрытия не успела. Пытаюсь сейчас вспомнить, где в городе есть круглосуточные аптеки.

—Позвольте поинтересоваться, от чего лекарство?— уточнил мужчина.

—Да простуда,— тяжело вздохнула женщина.— Кашель, жар, красные глаза… Полный комплект.

—Вот как?— Незнакомец задумчиво перебрал пальцами по рукояти трости.— Вам в некотором роде повезло. Я сам не врач, но моя жена неплохо разбирается в медицине, так я, можно сказать, от неё нахватался… всякого. Как и она от меня. Так вот, у меня с собой есть небольшой комплект «на всякий случай»,— он криво усмехнулся, продемонстрировав девушке небольшой саквояжик, который она до этого не замечала… наверное.— А еще мне сегодня ночью категорически не хочется возвращаться в тот домик, что я сейчас снимаю. Там… будет слишком много неудобных вопросов, на которые нет настроения отвечать. Так что предлагаю сделку. Я лечу вашу дочь, а вы меня кормите ужином и даете, допустим, посидеть в кресле до утра. Идет?

Девушка растерялась. С одной стороны, все это более чем подозрительно. С другой… дочери действительно нужна помощь, а где сейчас найти доктора? К тому же она не чувствовала даже малейшего шевеления своей интуиции, которая за долгие годы ни разу не ошиблась на предмет грозящих неприятностей.

—Хорошо, я согласна,— наконец приняла она решение, отбросив сомнения. Даже если ей начнут делать… непристойные предложения, жизнь дочери важнее одной «случайной связи».

До её дома они добрались быстро. Небольшой двухэтажный домик с просторным чердаком, доставшийся ей от родителей, встретил их темнотой и едва слышным хриплым кашлем со второго этажа. Мужчина, разувшись и повесив пальто на вешалку, прошел вслед за девушкой в комнату её дочери, где на кровати лежала несколько отощавшая девочка лет семи, хрипло дышавшая и метавшаяся в бреду.

Вздохнув, мужчина полез в саквояж и, достав небольшой бутылек с алой жидкостью, без особых церемоний разжал зубы больной и влил зелье, которого было буквально на пару глотков. Несколько секунд ничего не происходило, но потом по телу девочки пробежалась волна зеленоватого света, которая словно… обновила её? Не осталось ни покраснений от жара, ни кашля, ни соплей… Казалось, она даже немного массы набрала.

—Вот и все,— хмыкнул мужчина растерянной девушке.— Проспит до утра, а там будет здоровой и очень голодной, так что советую встать пораньше и приготовить чего-нибудь пожирнее и побольше. Так… где моё кресло?

Девушка немного отошла от шока и, быстро проверив состояние дочери, которая действительно оказалась полностью здорова, провела гостя обратно вниз, в гостиную, где быстро накрыла на стол. Правда, сейчас под рукой оказался только чай и немного печенья, но возмущаться или жаловаться мужчина даже не пытался.

—Эм… Немного неловко…— начала девушка.— Но… Как вас зовут?

—Андрей,— ответил тот, с наслаждением потягивая черный чай.— Или Андрэ, как удобней будет произносить. И давай на ты, а то стариком себя чувствую.

—Хорошо,— тут же согласилась девушка.— Я Рита. Рита Скиттер.

—Кха-кха…— Андрей аж подавился и уставился на девушку странным взглядом.— Это… Теперь неловкий вопрос от меня. Ты случайно не журналисткой работаешь?

—Эм… Да,— реакция на её имя была… мягко говоря странной и девушка спешно пыталась вспомнить, где могла засветиться или встретиться с Андреем раньше.— Веду небольшую новостную колонку в «Городском Ежедневнике». Только пишу под псевдонимом.

—А в жука не превращаешься?— следующий вопрос ввел журналистку в ступор. Впрочем, она быстро замотала головой.— Это хорошо. Это правильно. Не нужно в жуков превращаться, они не еба… кхм. Забыли.

Какое-то время они просидели в неловкой тишине, попивая чай.

А потом раздался стук в дверь.

—Ты кого-то ждешь?— ровным тоном уточнил Андрей, неспешно поднимаясь из-за стола.

—Нет,— тут же ответила девушка.— Мы с дочерью живем одни. Муж умер пять лет назад, а родители в деревне на побережье.

—Это хорошо,— непонятно чему кивнул Андрей.— Значит, твоих близких среди них быть не должно…

—Ты о чем?— растерялась Рита.

—О том,— мужчина подхватил трость и неспешно направился в сторону входной двери,— что вас пришли ритуально и крайне жестоко убивать.

В очередной раз за вечер словив легкий ступор, девушка из-за спины своего нового и крайне странного знакомого наблюдала, как тот резко и широко распахнул входную дверь. И радостно оскалился трем опешившим мужикам в серых балахонах с откинутыми капюшонами.

—Доброго вечера, уважаемые культисты! Не желаете ли поговорить о Бездне? Я вас уверяю, для столь прогнивших душ у неё найдется отдельная программа перевоспитания с уровнем сложности «Бесконечная смерть»!

Стоявший впереди мужчина резко рванул вперед и попытался ударить Андрея скрытым под балахоном ножом, но тут же осел на землю с переломами всех четырех конечностей и потерей сознания. Оставшиеся культисты, трезво оценив свои шансы, попытались убежать, но тут же растянулись на мостовой — каждое колено оказалось пробито длинной металлической спицей, лишая их подвижности и причиняя довольно сильную боль.

Под шокированным взглядом Риты, в котором медленно, но верно начал разгораться профессиональный интерес, Андрей за шкирки затащил трех культистов в дом и демонстративно-неспешно запер дверь.

—Рита, будь добра, позвони по этому номеру и скажи капитану Шнеку, что я поймал живых культистов. Ну и адресок свой сообщи.

—Да, сейчас-сейчас,— тут же засуетилась девушка, которая после названного имени известного капитана стражи почуяла настоящую сенсацию. Причем эксклюзивную!

—Ну а мы пока… побеседуем,— от оскала Андрея и трансформации его правой руки в жуткую лапу с глазом, остававшиеся в сознании двое культистов предпочли тут же отключиться.— Тьфу, бля. Совсем маньяки слабенькие попались, даже неинтересно…

* * *

Ночь. Улица. Фонарь. Аптекарь.

Стоящий в темном переулке мужчина прикурил сигарету и с чувством полного удовлетворения проводил взглядом спины спешащих куда-то стражей. Его «маленькая шалость» и в этот раз увенчалась оглушительным успехом.

«Вот только подходить близко к этому типу не стоит»,— напомнил сам себе Аптекарь, разворачиваясь и растворяясь во тьме переулков.— «По крайней мере, пока».